Tegnet dematerialisering henviser til en reduktion (faktisk en enorm reduktion) i mængden af materialer, der anvendes til at dække vores samfunds produktions- og forbrugsbehov. Dematerialisering er en input-orienteret strategi, som i modsætning til de traditionelle “end-of-pipe”-foranstaltninger har til hensigt at tackle miljøproblemerne ved kilden. Begrebet dematerialisering hævder, at de nuværende miljøproblemer (såsom klimaændringer og tab af biodiversitet) er tæt forbundet med mængden af materialer og energi, der anvendes til produktion af varer og tjenesteydelser: hvis input mindskes, vil den samlede miljøpåvirkning også mindskes. Argumenter for dematerialisering peger således på, hvor (meget) vores sociale stofskifte skal falde.
Dematerialisering er også tænkt som et svar på, at tilgængeligheden af ikke-fornyelige ressourcer er ved at være slut, og at nogle vigtige fornyelige ressourcer, som f.eks. fisk og træ, udviser højere forbrugsrater end deres reproduktionsrate.
Dematerialisering bruges ofte i forbindelse med og forveksles med begrebet afkobling. Ressourceafkobling betyder en reduktion af ressourceforbruget pr. enhed af økonomisk aktivitet målt i BNP. Afkobling henviser generelt til økonomien og dens aktiviteter, mens dematerialisering tager jordens kapacitet og dens begrænsninger som referencepunkt. Der skelnes generelt mellem relativ og absolut afkobling. Relativ afkobling er opnået, når ressourceforbruget vokser mindre end BNP. Absolut afkobling betyder, at økonomien vokser, men at ressourceforbruget som minimum forbliver stabilt eller falder. Dematerialisering, som defineret her, ville vise sig som absolut afkobling, dvs. en absolut reduktion i materiale- og kulstofforbruget, men uden nogen relation til BNP.
Som følge af deres programmer for ressourceeffektivitet hævder nogle nationer at have formået at opnå en absolut afkobling af deres økonomi (dvs. stabilisering af ressourceforbruget på trods af et voksende BNP). I virkeligheden stiger forbruget af materialer og kulstof i disse lande. Det er blot sådan, at det faktiske ressourceforbrug finder sted i lande, hvorfra de i stigende grad importerer materielle varer. Dette rejser et spørgsmål om miljøretfærdighed. Hvad angår en sådan fysisk handelsbalance mellem regionerne, er Europa den største omlægger, mens Australien og Latinamerika er de største aftagere af miljøbelastninger. Det er denne forskydning, der har skabt indtryk af absolut afkobling i Europa.
De fleste lande udviser imidlertid en relativ afkobling, hvilket betyder, at det materielle forbrug stadig stiger, men i et tempo, der er langsommere end den økonomiske produktion.
Hvorvidt der sker relativ eller absolut afkobling: teknologiske og markedsbaserede løsninger er langt fra tilstrækkelige i forhold til omfanget af den udfordring, som vi står over for, hvis befolkning og indkomst fortsætter med at vokse. Derfor er en mere hensigtsmæssig mekanisme til absolut afmatrikulering kulstof- og ressourcelofter, f.eks. som det er tænkt i cap and trade-aftaler, der reducerer muligheden for “lækager” og genudslip (Resource Cap Coalition, 2012). Formålet med aftaler om lofter er at opnå en absolut reduktion i ressourceforbruget gennem ressourcekvoter, der bliver gradvist lavere år for år. Dette kan konstant ændre produktions- og forbrugsmønstre og give incitamenter til innovationer i retning af produkter og tjenester med lavt materialeinput. Et planlagt ressourceloft kan også bidrage til at re-lokalisere økonomien med kortere økonomiske cyklusser og større selvforsyning.
Denne ordlistepost er baseret på et bidrag af Sylvia Lorek
Lorek, S. (2014) Dematerialisering. In: D’Alisa, G., Demaria, F. og Kallis, G. (eds) Degrowth: Vocabulary for a new era. New York: Routledge.
Resource Cap Coalition (2012) Capping resource use – Proposal for a reduction of a non- renewable energy use within the EU. Budapest.
For yderligere læsning
Dittrich, M., Giljum, S., Lutter, S., S., Polzin, C. (2012) Green economies around the world? – Implikationer for ressourceudnyttelse for udvikling og miljø. Wien: SERI.