Hurricane Sandy vil blive husket som en rasende naturkatastrofe, der blev en af de mest ødelæggende storme i USA’s historie. Her er en tidslinje fra Sandys fødsel dybt inde i Det Caribiske Hav til dens afsmeltning over Pennsylvania ni dage senere.

22. oktober
Et tropisk lavtryk dannes i det sydlige Caribiske Hav ud for Nicaraguas kyst. Depressionen forstærkes og bliver til den tropiske storm Sandy med maksimale vindstød på omkring 40 mph.

24. oktober
Sandy er blevet en kategori 1-orkan, da den bevæger sig nordpå over Caribien og krydser Jamaica med vindstød på 80 mph. Selv om Sandys øje ikke krydser Den Dominikanske Republik og Haiti mod øst, smider stormen mere end 20 tommer regn på Hispaniola. Mere end 50 mennesker dør i oversvømmelser og mudderskred i Haiti.

26. oktober
Sandy styrkes, mens den bevæger sig fra Jamaica til Cuba og rammer den historiske by Santiago de Cuba med en vindstyrke på ca. 110 mph, hvilket kun er 1 mph under status som en større kategori 3-orkan. “Alt er ødelagt,” sagde Alexis Manduley, der bor i Santiago, til Reuters i telefonen.
Sandy forårsager mere ødelæggelse, da den krydser Bahamas og foretager en lille drejning mod nordnordvest.

27. oktober
Sandy bevæger sig væk fra Bahamas og foretager en drejning mod nordøst ud for Floridas kyst. Nyhedstjenesterne anslår dødstallet i Caribien til 70 eller flere. Stormen svækkes kortvarigt til en tropisk depression, men forstærkes hurtigt igen til en kategori 1-orkan.

28. oktober
Sandy fortsætter sin bevægelse mod nordøst på en bane, der fører den parallelt med kysterne i Georgia, South Carolina og North Carolina. Men stormens centrum holder sig langt fra kysten, da den nærmer sig breddegrad 35 grader nord ud for North Carolinas kyst. Stormen sender stadig kraftige bølger ind over North Carolinas Outer Banks og skyller NC Highway 12 ud på visse steder.

Stormen er stadig en kategori 1-orkan med en maksimal vindstyrke på ca. 80 mph. Men en usædvanlig konfiguration af vejrfaktorer er ved at konvergere, og meteorologer advarer om, at stormen sandsynligvis vil forvandle sig til en kraftig, hybrid superstorm, efterhånden som den hvirvler mod nord.

En højtrykskoldfront mod Sandys nord vil tvinge stormen til at begynde at dreje mod nordvest i retning af større byer som Baltimore, Washington, Philadelphia og New York. Og fuldmånen vil gøre Sandys stormflod – der forventes at være 11 til 12 fod nogle steder – lidt højere, når den går i land. Sandy har udvidet sig til en enorm storm med vinde, der dækker omkring 1.000 miles.

“Man ser bare ikke den slags ting”, siger Keith Blackwell, meteorolog ved University of South Alabama’s Coastal Weather Research Center i Mobile, til National Geographic News. “Den er så stærk og så stor. Normalt beskyttede områder som New Yorks havn og Long Island oplever det værst tænkelige scenarie.”

29. oktober
12:30: Sandy har foretaget sin forventede skarpe drejning mod nordvest på en vej mod New Jerseys kyst. Stormen er også begyndt at interagere med andre vejrsystemer og har i den forbindelse fået mere energi. Stormen vil kaste tung sne i Appalacherne i Virginia, West Virginia og North Carolina.

Sandy vil have en strækning på omkring 300 miles over åbent vand, når den går mod land, hvilket giver den tid til at opbygge en enorm stormflod, der vil blive lidt større på grund af fuldmånens indflydelse.

I mellemtiden er en kopi af højskibet HMS Bounty, der er på vej fra New London i Connecticut til Sankt Petersborg i Florida med 16 personer om bord, fanget i Sandys rasende hav i den berygtede “Atlanterhavets kirkegård” ud for Outer Banks. CNN rapporterer, at skibets kaptajn, Robin Walbridge, forsøger at styre sit skib væk fra den værste af Sandys vrede, men skibets pumper svigter, og det begynder hurtigt at blive oversvømmet og begynder at synke.

Passagerer og besætning forlader skibet, men kun 14 af de 16 personer om bord klarer sig til den relative sikkerhed i redningsbådene. Et redningshold fra den amerikanske kystvagts station i Elizabeth City, North Carolina, trækker de overlevende i sikkerhed om bord på helikoptere. De bjærger liget af et savnet besætningsmedlem, men Walbridge, kaptajnen, er savnet.

I løbet af eftermiddagen: Sandy bringer kraftige vindstød og regnfulde regnskyl med sig fra Washington, D.C. nordpå og vælter træer og el-ledninger og afbryder strømmen for millioner af mennesker. Stormen vil i sidste ende berøre mere end 50 millioner mennesker på østkysten.

20.00: Sandys centrum kommer i land nær Atlantic City, New Jersey. Stormen betragtes ikke længere som en orkan, men er nu klassificeret som en post-tropisk nor’easter. Men stormens usædvanlige bane fra sydøst gør dens stormflod meget værre for New Jersey og New York. En cyklons kraftigste vinde og højeste stormflod er foran og til højre for dens cirkulation, fordi kraften i stormens kraftigste vinde kombineres med dens fremadgående bevægelse. New Yorks havn modtager denne del af Sandys påvirkning.

Stormfloden forværres, fordi fuldmånen har forøget stormfloden med omkring en meter, og fordi Sandy ankommer ved højvande. Meteorolog Tim Morrin fra National Weather Service’s kontor i New York, siger til National Geographic News, at bølgen – næsten 14 fod – er en ny rekord for en stormflod i havnen. Den tidligere rekord på lidt over 10 fod blev sat i 1960, da orkanen Donna passerede lige ud for kysten.

Svømmebølgen topper havmuren ved The Battery i Lower Manhattan og oversvømmer dele af byens undergrundsbane. Stormfloden oversvømmer også Hugh Carey-tunnelen, som forbinder Lower Manhattan og Brooklyn.

Stormens enorme størrelse betyder, at dens vind, regn og oversvømmelser vil ramme New Jersey og New York hele natten og gennem tre cyklusser med højvande og lavvande.

Staten Island bliver også ramt meget hårdt af stormen. Seattle Times rapporterer senere, at byer som Oakwood Beach, Midland Beach, South Beach og Tottenville – som mistede mange indbyggere, der var politi- og brandmænd under terrorangrebene den 11. september 2001 – er blandt de hårdest ramte samfund.

30. oktober
Og selv om Sandy er begyndt at bevæge sig væk fra New York, er bagsiden af den enorme storm stadig ved at påføre den nordøstlige del af landet sin straf. Som dagen skrider frem, svækkes Sandy, efterhånden som den bevæger sig ind over Pennsylvania.

31. oktober
Stormen, der begyndte som orkanen Sandy, forsvinder over det vestlige Pennsylvania, og National Oceanic and Atmospheric Administration udsender sin sidste rådgivning om stormen. NOAA’s advisory siger, at “flere cirkulationscentre i forbindelse med resterne af Sandy kan findes over de nedre Store Søer.”

NOAA rapporterer, at Sandy dræbte mere end 70 mennesker i Caribien og mindst 50 i USA. NOAA anslår, at Sandy forårsagede skader for mindst 20 milliarder dollars.

Opdatering, 3. november
NBC News rapporterer, at dødstallet i USA nu er 109, herunder mindst 40 i New York City. Halvdelen af New Yorks dødsfald er på Staten Island. NBC rapporterer også, at skaderne fra orkanen Sandy sandsynligvis vil overstige 50 milliarder dollars.

Willie Drye har skrevet om orkaner og andre emner for National Geographic News siden 2003. Følg hans blog, Drye Goods.