Jeg sætter mig ved et rustikt picnicbord sammen med Eric Abel, formand for Bellewood Farms i Lynden, mens vi ser ud over gårdens græskarplantage og majslabyrint mod Mount Baker. Solen skinner, hvilket er et almindeligt syn denne sommer. Solen, som er en kærkommen varme for familier og friluftsentusiaster i området, er også et tegn på en stor ting for Bellewood Farms (neé Bellewood Acres): en rekordhøst af æbler.

Høstsæsonen i Whatcom County nærmer sig, og Abel er glad for at kunne fortælle mig: “Vi har den mest frodige høst nogensinde. Alle vores æbler blomstrer med det gode solskin, og vi høster et par uger tidligere på grund af det gode vejr, vi har fået”.

Det betyder, at Bellewood vil have sit mest populære æble, Honeycrisp, klar til salg om kun få uger.Honeycrisp er elsket for deres perfekte balance mellem sødt og surt og udgør 55 procent af Bellewoods æblehøst.

Der dyrkes dog ikke kun disse populære sorter. Bellewood Farms er hjemsted for over 21 æblesorter, og lige nu er de begyndt at plukke Gravensteins og Sansas. Abels favorit, Tsugaru, et sødt æble med oprindelse i Japan, vil også snart være klar.

Al denne overflod kalder på en fest. Og det er netop, hvad Bellewood Farms har til hensigt at gøre. “Hvert år har vi en festival kaldet Harvest Happens”, siger Abel. “Det er en fejring af de frugter, vi dyrker, og det introducerer samfundet til det sjove, der sker omkring høsttid.”

Samfundet er kernen i Bellewood Farms; det er faktisk vævet ind i deres missionserklæring. “Det er vores mission som gård og virksomhed at bringe glæde til folk”, siger Abel. Det er også en del af grunden til, at de skifter til Bellewood Farms som navn.

Og selv om mange forbinder denne jord med Bellewood Acres og en “turistting”, ved mange mennesker i lokalsamfundet ikke, hvor fokuseret gården er på landbrug. Abel håber at kunne ændre denne opfattelse. “Vores prioritet er vores gård. Vi er et bæredygtigt landbrug, og vi tror på landbrugets rigdom, og hvad det betyder for kulturen og menneskelivet.Det er en stor del af grunden til, at vi begyndte på det i første omgang. Landbrug er mere end blot at dyrke fødevarer. Det handler om at mødes med familien, at være sammen i køkkenet og den varme, der kommer af det. Det er en smuk ting.”

Familier kan opleve noget af denne varme og landbrugets rigdom på Bellewood Farms i denne høstsæson. Ved Harvest Happens opfordres folk til at gå ud og plukke deres egne æbler fra frugtplantagen. Og man skal ikke bekymre sig om at plukke for mange – når der er så mange æbler, griner Abel og siger: “Det handler kun om tærter og æblemos! Hjemmelavet æblemos er lækkert. Vi sælger også tærtedej, som gør det nemt at tø op, rulle ud og bage en æbletærte.”

Foruden æble U-Picks er Bellewood Farms også vært for U-Picks af græskar. Børnene kan nyde at lege på terrænet eller udforske majslabyrinten; hvis man kommer i mål i labyrinten, får man en gratis hjemmebagt småkage.

Det er ikke kun børn, der nyder Bellewood Farms’ skønhed. “Det er et cool sted, hvor man kan gå ud med sin kæreste,” siger Abel.Hver fredag aften i løbet af sommeren er Bellewood vært for Friday Farmtunes, hvor gæsterne kan nyde en drink omkring bålpladsen, mens de lytter til god musik.Bellewood Farms har øl og cider på fad. Flere lokale virksomheder, herunder Lost Giants Cider, bruger Bellewood-æbler i deres hårde cider.

“Folk kan bare tage en dåse og drikke herude”, siger Abel og gestikulerer mod den pastorale udsigt. “Vi har også vores eget destilleri, hvor folk kan komme og få gratis smagsprøver på den spiritus, som vi laver her på stedet. Vi kan endda give dem en rundvisning.” Bellewood Farms laver også lækre drinks af deres destillerede spiritus: Moscow Mules, gin andtonics og en cocktail kaldet Razzamatazz lavet af deres hindbærvodka.

For eller efter et besøg på Bellewood-destilleriet kan de besøgende gå til plantagen gennem det fredede område. “Der er en ti mil lang bæk, som man kan gå langs,” siger Abel, “og en sød lille bro, der fører til æblerne.”

Den naturlige skønhed på BellewoodFarms er gennemtænkt vævet ind i alle aspekter af virksomheden. Gavebutikken har lokale godbidder og skatte, menuen vokser og ændrer sig for at inkorporere endnu flere friske og lokale ingredienser, og først og fremmest er den designet til at sikre, at familierne tilbringer sjov kvalitetstid sammen.

Familien er trods alt central for Bellewood Farms. Abel er formand, men hele hans familie driver virksomheden sammen med ham. Julie Abel, Erics kone, står i spidsen for gårdbutikken, cafeen og begivenhederne. Deres svigerdatter, Janelle, styrer de sociale medier, mens deres søn, Blake, tager sig af landbrugssiden af tingene. Familien Abel har snart et års jubilæum som ejer af Bellewood Farms. “Plus mit 40-års bryllupsdag,” tilføjer Eric Abel med et grin.

Tro mod deres mission forlader jeg Bellewood Farms fyldt med glæde. Jeg kan ikke vente med at vende tilbage for at spise nogle Honeycrisps og Tsugarus i denne høstsæson.

Sponsoreret