(CNN) — En invasiv art af kæmpe firben er ved at invadere Sydøst og truer det indfødte dyreliv.

Den argentinske sort-hvide tegu er hjemmehørende i Sydamerika og spiser æggene fra jordrugende fugle, ifølge Georgia Department of Natural Resources. De bliver op til 1,5 meter lange og kan veje mere end 3,5 kilo. De spiser også frugt, grøntsager, insekter og æg.

Vildtmyndighederne er bekymrede for, at den invasive art vil konkurrere med de indfødte dyr om mad og andre ressourcer, forårsage skader på levesteder og overføre sygdomme. Invasive arter kan være byttedyr for indfødte dyr, så afdelingen har en strategi for bevarelse af indfødte arter og deres levesteder i hele staten.

Øglerne har også få rovdyr, så de kan formere sig hurtigt.

Det er uklart, hvordan de blev sat ud i naturen, men tegu-øgler er lovlige som kæledyr i mange stater, så det er muligt, at en tam øgle blev sat ud, med vilje eller ved et uheld.

I Georgia begyndte embedsmænd fra Department of Natural Resources i maj at undersøge rapporter om tegu-øgler i de østlige Toombs og vestlige Tattnall counties.

Det samarbejder med US Geological Society og Georgia Southern University om at fange dyrene for at fjerne dem og vurdere deres bestand. De indfangede tegus aflives, og deres kost og reproduktionsstatus dokumenteres.

I august var der en bekræftet observation i South Carolina, den første. Vildteksperter beder indbyggerne om at dokumentere, hvor de ser dyret, så de kan spore dets færden.

Også i Florida er firbenene kendt, med officielle observationer i Hillsborough, Miami-Dade, St. Lucie og Charlotte counties.

Tegus udgør ikke en stor trussel mod mennesker, men de kan bide.