Jeg har fået nok af folk, der siger, at NASCAR ikke er en sport, og at kørerne ikke er atleter.

Jeg kan godt forstå, at folk siger det. Jeg mener, at køre en bil er noget, som millioner af mennesker gør hver dag. Mange brugere på denne side har kørekort og/eller biler. Derfor tager de hele forestillingen om konkurrencekørsel for givet som noget, der er let, eller tankeløst eller uatletisk.

Disse mennesker må tro, at NASCAR stock cars er de samme biler, som du eller jeg har derhjemme. Det er de ikke.

For det første skal man ikke være raketvidenskabsmand for at kigge ind i en Sprint Cup Series-garage for at regne ud, at stock cars ikke er de samme biler, som du eller jeg kører i skole og på arbejde.

Disse biler er ikke kun tungere, aerodynamisk overlegne og dyrere end en normal Toyota Camry eller Chevrolet Impala, de kører også meget hurtigere – op til 160 kilometer i timen hurtigere, for dem af jer, der har brug for kolde, hårde tal.

Hvis du kan få en gadelegal Camry til at køre 190 lige ud af fabrikken, er der enten noget galt med den, eller der er noget galt med dig.

Sæt nu disse biler på 190 mil i timen på en stor bane, som Texas Motor Speedway, hvor de skal opretholde denne hastighed, mens de drejer rundt i en radius på 750 fod. Umiddelbart når hver bilist drejer, bliver han ramt af G-kraft, som defineres som kraften fra jordens tyngdekraft i en given retning og repræsenterer accelerationen. En G er lig med 32 fod i sekundet.

I henhold til denne G-kraftligning på HowStuffWorks.com vil kørerne opleve ca. 3,2 G rundt om svingene, eller 3,2 gange den kraft af Jordens tyngdekraft, der trækker på dem i svingene.

Men da Texas har 24 graders hældning i svingene, oplever kørerne kun ca. 1.9 G’er ved topfart, fordi disse 24 graders hældning lægger ca. 1,3 af disse G’er på bilens hjul, hvilket hjælper den til at holde fast på banen.

Så skal føreren alligevel skubbe tilbage og modstå disse 1,9 G’er.

Hvordan hænger dette sammen? Et menneske skal være i upåklagelig form for at kunne modstå en sådan kraft i næsten tre timer i træk. Under starten udøver rumfærgen ca. tre G’s kraft på sine passagerer, hvilket næsten er en rimelig direkte sammenligning.

De fleste rutsjebaner udøver ca. tre G’s på deres passagerer, men ikke i mere end tre sekunder eller deromkring. Alligevel kaster mange mennesker op af de kræfter, der udøves på dem.

Og du fortæller mig, at en NASCAR-kører, der modstår den slags kræfter i tre timer (og op til 64 G i en ulykke, som Jeff Gordons styrt i 2006 på Pocono), bare sidder og drejer til venstre hele dagen?

En hvilken som helst person, der kan modstå den slags stumpe kræfter på sin krop, er en atlet.

Vi er ikke engang nået til besætningen bag væggen endnu.

Der er en god grund til, at mange tidligere fodbold- og ishockeyspillere nu er pitting NASCAR-teams – pit crews træner lige så hårdt som alle andre atleter i alle andre sportsgrene. De skal løfte halvdelen af deres 3400 pund tunge bil op, skifte fire dæk, fylde 22 galloner Sunoco-brændstof i brændstoftanken og ikke begå nogen fejl i løbet af 15 sekunder.

Forsøg at samle seks af dine venner og gøre det samme med familiens minivan.

Næsten uanset hvad din definition af “sport” er, så passer NASCAR-racerløb ind i den definition – hvis du virkelig forstår sporten.

Wikipedia definerer sport som “en aktivitet, der er styret af et sæt regler eller skikke, og som ofte udøves i konkurrencesammenhæng.”

I henhold til denne enkle definition må NASCAR-racerløb være en sport; det er styret af et sæt regler, der er udarbejdet af det sanktionerende organ (ligesom baseball under MLB og basketball under NBA), og det udøves altid i konkurrence.

En af mine venner, der spiller fodbold, sagde engang, at sport kræver angreb, forsvar og fysisk anstrengelse. Selv om han bemærkede, at “offensiv” og “forsvar” er mere abstrakte i NASCAR-racerløb end i sportsgrene som baseball eller fodbold, eksisterer de alligevel, især på den sidste omgang, hvor en kører forsøger at holde en anden køreren bag sig i kampen om sejren.

Hvis du ikke kan lide disse abstrakte definitioner af “offensiv” og “forsvar”, kan du også holde op med at kalde golf for en sport. Hvor er forsvaret i golf? Kan jeg sparke bolden væk fra min rival, mens han putter? (Jeg vil gerne understrege, at jeg fuldt ud mener, at begge dele er sport.)

Joon Song skriver for nylig i sin artikel Open Mic: Er golf og NASCAR i orden? definerer en sport som en sport, der kræver følgende:

1) Konkurrence mod andre deltagere for at vinde som individ eller hold

2) Færdigheder og fysisk træning, der kræves for at lykkes

3) En kombination af mindst tre atletiske kvaliteter såsom styrke, hurtighed, hurtighed, springegenskaber, hånd-øje (eller anden kropslig) koordination, smidighed og udholdenhed, der kræves for at udmærke sig

4) Løb eller en alternativ atletisk/fysisk anstrengelse (f.eks.f.eks. svømning, boksning, cykling) – ud over blot at gå eller sidde

Jeg tror ikke, at jeg behøver at retfærdiggøre nr. 1 eller nr. 2 med hensyn til NASCAR. Hvis jeg blot får den ovenfor anførte liste over atletiske kvaliteter, kan jeg nævne en situation, hvor hver enkelt af disse er påkrævet på et givet tidspunkt i løbet af et løb. Prøv bare.

Og som jeg har sagt ovenfor, er evnen til at modstå en kraft på mellem to og 64 G (64 til 2048 fod pr. sekund) mod sig selv på et givet tidspunkt en atletisk egenskab og en ekstrem fysisk anstrengelse.

Så alle I minivan-chauffører, fodboldfreaks, hvad som helst – de af jer, der stadig siger, at NASCAR (og i sagens natur enhver form for bilsport) ikke er en sport – burde gå ud og prøve det. Når I først har kørt 325 omgange på Texas, vil I indse, hvor fysisk udmattende sporten er. Måske vil du så forstå det.

Men indtil da skal du ikke engang forsøge at fortælle mig, at NASCAR ikke er en sport, bare fordi du kan køre din personlige bil. Det kan enhver Joe Schmo gøre det.

Kun en ægte atlet kan køre en stock car.