Paramount Pictures er heldige at have Emma Watts som deres nye motion picture group president, som afløser for den afgående Wyck Godfrey. Det er ikke nogen stor overraskelse, da hun genforenes med sin gamle chef hos Twentieth Century Fox, Paramount-studiets bestyrelsesformand og administrerende direktør Jim Gianopulos, der overtog studiet i 2017 og gerne støtter sig til sine betroede tidligere Fox-kolleger, fra distributionschef Chris Aronson til pressechef Chris Petrikin. (Han jagtede også Fox 2000’s Elizabeth Gabler, som gik til Sony og HarperCollins.)
Det gik godt for Watts hos Fox efter 22 år med konstant succes under mentorerne Gianopulos og Tom Rothman (nu hos Sony). Watts er en filmskaber i Rothmans støbning, der tror lidenskabeligt på mennesker og projekter og – hvis det giver bedre film – er villig til at tage risici og pisse producenter og agenter af undervejs.
Hun skubbede Ridley Scotts Mars-drama “The Martian” med Matt Damon i hovedrollen, David Finchers “Gone Girl” med Ben Affleck og Rosamund Pike i hovedrollerne, støttede Matt Reeves’ gentagelser af “Planet of the Apes”, hjalp med at redde den problemfyldte “Bohemian Rhapsody”,lancerede “The Kingsman”-serien og støttede ikke kun Hugh Jackmans musical “The Greatest Showman”, men også Kenneth Branaghs “Mord på Orientekspressen” (og den kommende “Death on the Nile”) og Steven Spielbergs kommende “West Side Story”.”
Så solgte Rupert Murdoch Fox til Disney, og hendes skifer (og Fox-navnet) blev kastet ud i et rod med for mange titler, der blev udgivet på for kort tid. Lukningen i midten af marts kom en måned efter, at Watts havde forladt studiet, da hendes udsigter for Twentieth Century blev forringet af Disneys markedsføring og planlægning og hendes beskårne fremtidige liste. Watts’ funklende juvel, “Ford v Ferrari” (224 millioner dollars på verdensplan), var hendes seneste samarbejde med James Mangold (“Wolverine”), og den vandt to tekniske Oscars ud af fire Oscar-nomineringer, herunder for bedste film.
Populær på IndieWire
Mens hun drev Fox som et studie, efterlod hun et glorificeret Disney-mærke. I hendes opsigelsesnotat stod der, at hun havde brug for at “forfølge nye muligheder”. Disneys administrerende direktør Robert Iger lod hende ikke meget valg, efter at han i en indtjeningsrunde udtrykte skuffelse over resultatet af flops som actionkomedien “Stuber”, “X-Men”-kapitlet “Dark Phoenix” og succes d’estime “Ad Astra”. Fremadrettet var to af hendes signaturfranchises, “X-Men” og R-rated “Deadpool”, nu i et andet mærkeselskabs domæne – Kevin Feiges Marvel.
Lidt tilbage hos Disney var Scott Rudin-produktionen “The Woman in the Window” med Amy Adams i hovedrollen samt Scotts middelalderdrama “The Last Duel” med Matt Damon, Jodie Comer, Adam Driver og Ben Affleck i hovedrollerne, som var på vej mod en prisuddelingskvalificerende udgivelse den 25. december 2020 (indtil pandemien). Takket være at Oscar-akademiet har udskudt perioden for Oscar-berettigelse og uddelingsdatoen (25. april), har Scott nu mere tid. James Camerons fire “Avatar”-efterfølgere til 2021, 2023, 2025 og 2027 er også på vej; instruktøren har været i karantæne i New Zealand, mens han genoptager produktionen.
Fox-chef Emma Watts og filmmager James Mangold til brunch på åbningsdagen i Telluride.
Anne Thompson
Også tilbage hos Disney er Shawn Levys “Free Guy” med Ryan Reynolds i hovedrollen som en bankkasserer, der finder ud af, at han er en figur i et videospil. Reynolds, der underskrev en produktionsaftale hos Fox i januar 2018, lovede at følge Watts, uanset hvor hun besluttede sig for at gå hen.
Det skyldes, at Watts er en hård, påståelig leder, der kan prale af både stærke udviklingsevner og talentforbindelser. Hun ved, hvordan man udvikler kommercielle mid-budget-film til biograferne, hvilket er det, Paramount har brug for. Gianopulos har ingen andre steder at gå hen end opad som et svagere studie uden sin egen streamingplatform. Siden 2011 er dets markedsandel på grund af manglende investeringer i studiet faldet fra 19,3 procent til 4,9 procent i 2019.
Under biograflukningen valgte Paramount at indkassere Netflix-kontanter for både “The Lovebirds” og Aaron Sorkins “The Trial of the Chicago 7”, der var planlagt til udgivelse i september. Og han flyttede den seneste “Spongebob”-efterfølger til søsterselskabet CBS All Access. På 2020-udgivelsesplanen er der stadig “A Quiet Place Part II” (4. september), actionthrilleren “Snake Eyes” (23. oktober), og i december er der to store opfølgere, “Coming 2 America” med Eddie Murphy i hovedrollen, og “Top Gun”: Maverick” med Tom Cruise i hovedrollen. Stjernens ottende “Mission: Impossible”, som er langt den stærkeste kommende Paramount-film, kommer først den 4. november 2021.
Watts vil kigge på to “Transformers”-manuskripter under udvikling (uden Michael Bay); denne franchise har indbragt 4 milliarder dollars i løbet af fem film. Hvad angår Paramounts anden store franchise, skal forfatter og instruktør Noah Hawleys version af “Star Trek” først udkomme i 2022.
Watts kan vise sig at være værdifuld som en filmdirektør, der ved, hvordan man kan stole på indholdsvolumen og variation for at trives, lige fra mellemstore film til tiendedobbelte film. Disney førte an i retning af milliarddollar-IP fra Marvel, Pixar og Lucasfilm (og tog Paramounts “Iron Man”- og “Indiana Jones”-franchiser tilbage). Men efterhånden som pandemien fortsætter, og streamere og tv er i fremmarch, er partnerskabet mellem studierne og biografkæderne under pres. De svageste biografer kan risikere at gå konkurs, og mange biografer rundt om i verden kan lukke. Og den globale billetindtjening, som støtter de dyre tentpoler fra studierne, vil måske ikke længere eksistere.