I 1516 fik Jakob Fugger den rige, en velhavende købmand i Augsburg, Tyskland, en velgørende idé. Han ønskede at skabe et sted for byens trængende katolske arbejdere, hvor de kunne bo sammen uden gæld og uden at skulle forsøge at klare sig i et dyrt sted med en alt for lav løn. Man begyndte straks at bygge det, som Fugger kaldte Fuggerei, en muromkranset by i Augsburg, hvor beboerne for blot én Rheinischer Gulden (ca. 0,88 euro i dag og ca. en månedsløn for datidens arbejdere) om året kunne få en lejlighed og den tryghed, at de ikke skulle kæmpe for pengene.
Fuggerei blev designet til at maksimere udnyttelsen af sin ejendom. Identiske bygninger med røde tage, alle to etager med en lejlighed på hver etage, blev bygget langs otte lige gader med syv porte i murene. I 1523 var der bygget 52 huse, og komplekset fortsatte med at blive udvidet med flere boliger, en byplads og en kirke.
Der var dog betingelser for at bo i Fuggerei. Man skulle være katolik, have en lav indkomst og ingen gæld, og man skulle være et respektabelt medlem af samfundet. Man skulle sige tre bønner om dagen for Fugger-familien. Man skulle være hjemme igen inden kl. 22.00, når byportene blev låst, ellers skulle man betale en afgift for at komme ind. Fugger donerede komplekset til byen i 1521 med den forståelse, at Fugger-familien fortsat ville eje og drive det, og at Fuggerei skulle vare evigt uden ændringer i husleje, regler og bestemmelser.
Nu, næsten 500 år senere, er Fuggerei verdens ældste kompleks af sociale boliger. Det huser trængende indbyggere fra Augsburg, som stadig betaler 0,88 euro om året – bortset fra at der nu er omkring 150 beboere i alle aldre og med forskellig civilstand, 67 bygninger og 147 lejligheder på mellem 500 og 700 kvadratmeter. Interesserede lejere skal have boet i Augsburg i mindst to år for at kunne ansøge om en lejlighed. Derefter skal de godkendte beboere stadig følge de oprindelige regler fra 1500-tallet og bede tre bønner om dagen (Fadervor, Hil dig Maria og den nikænske trosbekendelse) for Jakob Fugger og de nuværende ejere af Fugger-familien. Desuden skal de have et deltidsjob i lokalsamfundet. Beboer Ilona Barber, der har boet på Fuggerei i fem år, arbejder i indgangsskranken for rundvisninger, men andre kan være nattevagt eller gartner.
Disse krav til opholdet er det hele værd, siger Barber, og de har ikke så stor indflydelse på hendes liv. “At bo her har givet mig ro i sindet,” siger hun. “Før man kom hertil, har man ikke penge nok, og man skal forsøge at overleve med at betale husleje og livets udgifter. Men her har man fred i sindet. Man har råd til ting, som man ikke kunne købe før. Det er afslappende.”
Astrid Gabler, der er PR-ansvarlig i Fugger Fonden, siger: “Fuggerei vil gerne være et hjem for sine beboere, hvor alle kan føle sig trygge og sikre. Men Fuggerei er mere end blot et billigt tag over hovedet. Frem for alt skal beboerne føre et vellykket liv på trods af, at de er i nød. Beboerne nævner meget ofte, at de her endelig har fundet fred fra deres bekymringer og problemer. Nogle flytter ind i Fuggerei under ekstreme omstændigheder, genvinder deres kræfter og kan flytte ud igen efter en vis tid.”
Fuggerei har haft sin del af bemærkelsesværdige beboere i løbet af de sidste 500 år. En af dem var den 48-årige Dorothea Braun, som boede der indtil sin alt for tidlige død i 1625. Braun var det første offer for Augsburgs heksejagt. Hun boede i den øverste etage af porthuset i Ochsengasse 52 og arbejdede som plejer i Fuggerei’s sygeafdeling. Hendes egen 11-årige datter beskyldte hende for hekseri. Braun blev tortureret, indtil hun tilstod. Den 26. september 1625 dømte retten i Augsburg hende, halshuggede hende og brændte hendes lig.
I 1681 flyttede Franz Mozart ind i hus 14 på Mittlere Gasse. Murermesteren skulle senere få en berømt efterkommer – han er komponisten Wolfgang Amadeus Mozarts tipoldefar. Franz døde i Fuggerei i 1694. Kompleksets nuværende mest berømte beboer er en tryllekunstner ved navn Hardy, som flyttede ind i 2016. Hardy begyndte oprindeligt at gå til magi for at kurere en talefejl og har opnået berømmelse gennem sit arbejde – men hans indkomst passer stadig ind i Fuggerei’s krav.
En rundvisning i Fuggerei i dag viser de besøgende ikke kun det historiske kompleks, men også nogle af de mere unikke aspekter af det, som f.eks. dørklokkehåndtag. Alle bygninger ser nogenlunde ens ud, og dørene er identiske, så beboere i fortiden ville forsøge at komme ind i den forkerte lejlighed. Derfor blev hver lejlighedsdør udstyret med et dørklokkegreb i smedejern, som hver især har en anden form, så beboerne bogstaveligt talt kunne mærke, om de var ved den rigtige dør. Besøgende kan se håndpumpebrønde, som beboerne brugte fra 1700-tallet til at få vand, nogle af de originale gotiske adressetal fra 1500-tallet, et springvand i støbejern fra 1744, en skole, et hospital, en restaurant og en ølhave samt en kirke.
Fuggerei-komplekset har tre museer. Det ene er en modellejlighed i Ochsengasse 51, der viser, hvordan en fuldt møbleret lejlighed ser ud i dag. Hver lejlighed har et soveværelse, en stue, et fuldt udstyret køkken og et badeværelse med bruser eller badekar. Lejlighederne på nederste etage har en haveterrasse i baghaven, og lejlighederne på øverste etage har adgang til loftet. Et andet museum, det officielle Fuggerei Museum, på Mittlere Gasse 13/14, er en historisk lejlighed. Det er den eneste lejlighed, der er bevaret i sin oprindelige tilstand. Treværelsesrummet har synligt træværk, et køkken med en brændeovn, der deler varme med stuen, og et soveværelse. En del af Fuggerei-museet er også en udvidelse fra 2006, som omhandler Fugger-familiens og Fuggerei-kompleksets historie. Det tredje museum åbnede i 2008: en bevaret bunker fra Anden Verdenskrig. Luftværnsbunkeren, der ligger inden for Fuggerei’s mure, blev bygget til beboerne under krigen. Udstillingen “Fuggerei under Anden Verdenskrig – ødelæggelse og genopbygning” beskriver, hvordan omkring 75 procent af Fuggerei blev ødelagt under krigen, samt den genopbygningsproces, der fulgte.
Det har været en kompliceret opgave at holde Fuggerei i gang gennem sin næsten 500-årige historie. Finansieringen af komplekset er blevet flyttet et par gange; i begyndelsen blev det finansieret af en stiftelses renteindtægter, og siden det 18. århundrede har investeringer i skovbruget givet pengene til vedligeholdelse og drift. Fugger-familien, der nu er i 19. generation siden Jakob, er stadig ansvarlig for at opretholde det fundament og den tillid, som Jakob etablerede i 1520, da han åbnede Fuggerei. Optagelsesbetingelser og regler er løbende blevet tilpasset tidens særlige omstændigheder – nu skal beboerne f.eks. have et deltidsarbejde i komplekset, og de skal ikke betale et gebyr for at komme ind efter kl. 22. Desuden er der et administrativt team, der skal tage sig af de aktuelle forretningsmæssige og beboerrelaterede behov, herunder socialpædagogisk rådgivning. Ifølge Gabler er fleksibilitet, engagement og et fortsat stramt regelsæt for beboerne fortsat med til at gøre komplekset til en succes.
“Fuggerei er enestående i verden”, siger Gabler. “Et besøg giver mulighed for at få et indblik i et særligt fællesskab og dets værdier. Det er en vigtig del af historien i Augsburg og Fugger-familien, og Fuggerei viser deres udvikling. Endnu mere kan vores besøgende opleve fred og åndelighed.”