Business

Foto venligst udlånt af Boston Fire Department/Twitter

Coronavirus-pandemien har været ødelæggende for lokale virksomheder – og for kunstnerne og skaberne i South End’s SoWa-distrikt er det gået fra slemt til værre.

Spæt tirsdag aften oversvømmede et dramatisk brud på en vandledning foran 500 Harrison Ave. gader og bygninger, hvilket tvang beboerne til at evakuere, satte biler under vand og fik gader til at kollapse. Det var en krise oven på en krise – og nu må de berørte forretningsejere samle stumperne op.

Ash & Rose, der ligger lige ved Harrison Ave., blev oversvømmet under seks fods mudret vand tirsdag aften. Butiksinventaret, symaskinerne og computerne, der befandt sig i lokalet, er blevet ødelagt, og Mary Savoca, der ejer forretningen sammen med sin mor, Nea, frygter, at meget af inventaret heller ikke vil kunne reddes. Butikken, som har været en fast bestanddel af SoWa-kvarteret siden 2014, var netop flyttet til sin nuværende placering i slutningen af sidste år. Efter én feriesæson og de rutinemæssigt langsomme måneder januar og februar blev Ash & Rose tvunget til at lukke i marts på grund af pandemien, og nu er det uvist, hvornår Savocas vil kunne åbne dørene igen. “Det skete fra den ene dag til den anden,” sagde Savoca. “Vi havde en butik, som vi glædede os til at vende tilbage til, og vupti, nu er den væk. Der er ingenting.”

Ash & Rose’s nabo, AREA Art Gallery, blev også ødelagt af oversvømmelserne. “Det var virkelig hjerteskærende at se vandet stige og vide, at vi havde værker i lagerrummet, der blev beskadiget,” siger David Guerra, galleriets grundlægger, “det var virkelig hjerteskærende at se vandet stige og vide, at vi havde værker i lagerrummet, der blev beskadiget,” siger David Guerra. “Det var virkelig frustrerende ikke at kunne komme ind og forsøge at hjælpe og redde ting.” Da Guerra endelig kunne komme ind i galleriet i går, var vandet – som nåede op på 4-5 fod på sit højeste punkt – stadig i knæhøjde. Guerra har brugt sin tid siden katastrofen på at rengøre lokalerne, vurdere de kunstværker, han havde, og foretage smertefulde opkald til kunstnere for at informere dem om, at deres værker var blevet beskadiget eller ødelagt. Guerra anslår, at galleriet har lidt mindst 25.000 dollars i skader.

“Hvis kunstnere ikke kan sælge deres værker, er det svært at betale husleje, det er svært at købe mad”, siger Guerra. “Hvis dette samfund ikke bliver støttet, er det slut.”

Det italienske trattoria Cinquecento, der ligger på det sted, hvor vandledningen gik i stykker, blev særlig hårdt ramt. Restaurantens parkeringsplads og første sal, der er på størrelse med en fodboldbane, blev fyldt med en halv meter vand i løbet af 30 minutter, siger Jeffrey Gates, partner i Aquitaine Group.

“Alle vægge, tæpper, computerudstyr, al vores elektronik, vores elektriske system, vores klimaanlæg og vores varmesystem – det ligner et 100 % tab af alt på første sal,” siger han. En af Gates’ primære bekymringer er, om COVID-pandemien vil påvirke hans forsikringskrav – efter en katastrofe som denne er det meningen, at Cinquecentos erhvervsafbrydelsesforsikring skal genoprette restauranten i sin helhed ved at betale personale og udgifter. Men da forretningen alligevel var gået næsten i stå på grund af COVID (Cinquecento havde kun tilbudt begrænsede takeout-muligheder, og kun i ca. en uge), er Gates bekymret for, at forsikringsselskabet måske vil gøre modstand mod at betale det fulde beløb, som restauranten forventer.

I lyset af disse kaskader af kriser ser Gates intet andet valg end blot at tage tingene, som de kommer. “Vi har fået pesten og oversvømmelserne, og jeg gætter på, at græshopperne er på vej,” siger han tørt.

Guerra og Savoca bider også tænderne sammen og går videre. Mens de venter på at høre, om byen vil yde hjælp til de virksomheder, der er ramt af oversvømmelserne, forsøger begge virksomhedsejere at opretholde deres missioner. Ash & Rose har indstillet sit onlinesalg af tøj indtil videre, men de sælger og donerer stadig ansigtsmasker, et projekt, som de begyndte på før oversvømmelsen. Der opfordres også til at købe gavekort, da Savoca håber at have onlineaktiviteterne oppe at køre igen om et par uger. Savoca krydser også fingre for, at nogle stykker i butikken vil kunne reddes efter rensning, så Ash & Rose kan afholde et “oversvømmelsessalg”

Planerne for indsamling af midler til AREA Gallery er i gang og vil blive offentliggjort inden længe. På nuværende tidspunkt, siger Guerra, er den bedste måde at hjælpe på simpelthen ved at støtte de lokale kunstnere, som AREA er dedikeret til, hvad enten det er ved at købe deres kunst online eller blot dele deres opslag på de sociale medier for at øge synligheden.

“Opfordringen til at støtte lokale kunstnere er ikke ny, men nu er der endnu mere brug for det,” siger Guerra. “Omstændighederne var hårde før. Men de er endnu hårdere nu.”