Edaphosaurus
Højde:	0,5 meter
Længde:	3.5 meter
Masse:	300 kilo
Ordning:	Pelycosauria
Familie:	†Edaphosauridae
Historisk periode:	Kulderen-Perm
Habitat:	Nordamerika, Europa

Edaphosaurus (/ˌɛdəfɵˈsɔrəs/}; betyder “pavement øgle” for tætte klynger af tænder) er en slægt af uddøde edaphosaurid synapsider, der levede for omkring 300 til 280 millioner år siden, i slutningen af Karbon til begyndelsen af Perm. Den amerikanske palæontolog Edward Drinker Cope beskrev først Edaphosaurus i 1882 og navngav den efter “tandbelægningen” på både over- og underkæben, af græsk edaphos/εδαφος (“jord”; også “belægning”) og σαυρος/sauros (“øgle”).

Edaphosaurus er vigtig som en af de tidligst kendte store planteædende (planteædende) amniote tetrapoder (firbenede landlevende hvirveldyr). Ud over de store tandplader i kæberne er det mest karakteristiske træk ved Edaphosaurus et sejl på ryggen. En række andre synapsider fra samme tidsperiode har også høje rygsejl, som den mest kendte er det store spidsrovdyr Dimetrodon. Sejlet på Edaphosaurus er dog anderledes i form og morfologi. De første fossiler af Edaphosaurus kom fra Texas i Nordamerika, med senere fund i New Mexico, Oklahoma og West Virginia. Fragmentariske fossiler, der tilskrives Edaphosaurus, er også blevet fundet i Tjekkiet og i Tyskland i Centraleuropa.

Etymologi

Navnet Edaphosaurus, der betyder “pavement firben”, oversættes ofte ukorrekt som “jordfirben”, “jordfirben” eller “fundamentfirben” baseret på andre betydninger for det græske edaphos, såsom “jord, jord, jord, land, base”, der bruges i den neo-latinske videnskabelige nomenklatur (edaphologi). Ældre navne inden for palæontologien, såsom Edaphodon Buckland, 1838 “pavement tooth” (en fossil fisk), svarer imidlertid til Cope’s klart tilsigtede betydning “pavement” for græsk edaphos med henvisning til dyrets tænder.

Beskrivelse og palæobiologi

Edaphosaurus-arter målte fra 0,5 meter (1,6 fod) til næsten 3,5 meter (11,5 fod) i længden og vejede over 300 kilo (660 pund). I overensstemmelse med det lille hoved er halshvirvlerne reduceret i længde, mens ryghvirvlerne er massive, halen er dyb, lemmerne er korte og robuste, og ribbenene danner en bred brystkasse. Som de fleste planteædere ville Edaphosaurus have haft en rummelig tarm og symbiotiske bakterier til at hjælpe med nedbrydningen af cellulose og andet ufordøjeligt plantemateriale. Ligesom sin mere berømte slægtning Dimetrodon havde Edaphosaurus en sejllignende finne, der blev støttet af knogler fra rygsøjlen. Edaphosaurus adskiller sig fra Dimetrodon ved at have tværbjælker på de pigge, der støttede dens finne.

Skull

Edaphosaurus’ hoved var kort, relativt bredt, trekantet i omridset og bemærkelsesværdigt lille i forhold til dens kropsstørrelse. Den dybe underkæbe havde sandsynligvis kraftige muskler, og de marginale tænder langs kæbernes forside og sider havde savtakkede spidser, hvilket hjalp Edaphosaurus med at skære bidestore stykker af seje landplanter. De bageste dele af mundtaget og indersiden af underkæben havde tætte batterier af pindformede tænder, der dannede en bred knusnings- og slibeflade på hver side foroven og forneden. Dens kæbebevægelser var propalinal (fra for til bag). Tidlige beskrivelser tyder på, at Edaphosaurus ernærede sig af hvirvelløse dyr som f.eks. bløddyr, som den ville have knust med sine tandplader. Palæontologer mener nu imidlertid, at Edaphosaurus spiste planter, selv om tand-på-tand-slid mellem dens øverste og nederste tandplader kun tyder på “begrænset forarbejdning af føde” sammenlignet med andre tidlige planteædere som Diadectes, en stor reptilomorph (Diadectidae), der ikke er en amniot, og som levede på samme tid. Tidlige medlemmer af Edaphosauridae såsom Ianthasaurus manglede tandplader og spiste insekter.

Sejl

Sejlet langs ryggen på Edaphosaurus blev understøttet af enormt langstrakte neuralrygge fra nakken til lænden, der var forbundet af væv i livet. Sammenlignet med sejlet hos Dimetrodon er rygsøjlerne kortere og tungere og bærer mange små tværbjælker. Edaphosaurus og andre medlemmer af Edaphosauridae udviklede høje rygsejl uafhængigt af sejlryggede medlemmer af Sphenacodontidae såsom Dimetrodon og Secodontosaurus, der levede på samme tid, hvilket er et usædvanligt eksempel på parallel evolution. Sejlets funktion(er) i begge grupper er stadig omdiskuteret. Forskere har foreslået, at sådanne sejl kunne have tjent til camouflage, vinddrevet sejlads over vand, forankring til ekstra muskelstøtte og stivhed for rygsøjlen, beskyttelse mod rovdyrangreb, fedtlagringsområder, overflader til regulering af kropstemperaturen eller seksuel fremvisning og artsgenkendelse. Sejlets højde, pigernes krumning og tværbjælkenes form er forskellige hos hver af de beskrevne arter af Edaphosaurus og viser en tendens til større og mere udførlige (men færre) fremspringende processer over tid. Romer og Price foreslog, at projektionerne på Edaphosaurus’ pigge måske var indlejret i væv under huden og kunne have understøttet fødeopbevaring eller fedt i lighed med kamelbukken. Bennett hævdede, at de benede fremspring på Edaphosaurus’ rygsøjler var blottede og kunne skabe luftturbulens med henblik på en mere effektiv køling over sejlets overflade for at regulere kropstemperaturen. Nyere forskning, der har undersøgt den mikroskopiske knoglestruktur af de høje neurale pigge hos edaphosaurider, har rejst tvivl om en termoregulerende rolle for sejlet og tyder på, at en visningsfunktion er mere plausibel.

Fund og klassifikation

Edward Drinker Cope navngav og beskrev Edaphosaurus (“fortovsfirben”) i 1882, baseret på et knust kranie og en venstre underkæbe fra Texas. Han bemærkede især den “tætte samling af tænder” på både over- og underkæben, og brugte udtrykket “dental pavement” i en tabel i sin beskrivelse. Typeartnavnet pogonias betyder “skægget” på græsk, hvilket henviser til den forstørrede indadskrånende hage på underkæben. Cope klassificerede Edaphosaurus som et medlem af hans Pelycosauria og skabte den nye familie Edaphosauridae. Typematerialet omfattede ikke noget af det postkranielle skelet bortset fra en akselhvirvel, og Cope var ikke klar over dyrets store sejl, et træk, der dengang kun var kendt for Dimetrodon.

I 1886 oprettede Cope den nye slægt Naosaurus “skibsfirben” (af græsk naos “skib”) for skeletrester, der lignede dem fra Dimetrodon med lang rygsøjle, men med karakteristiske “tværgående processer eller grene, der ligner råen på en skibsmast”. Han spekulerede i, at “værfterne var forbundet af membraner med den neurale rygsøjle eller mast og således tjente dyret som et sejl, hvormed det navigerede på vandet i de permiske søer”. Han anerkendte tre arter: Naosaurus claviger “køllebærer” (på grund af fremspringene på dens pigge; betragtes nu som et synonym til Edaphosaurus pogonias); Naosaurus cruciger “krydsbærer” (på grund af fremspringene på dens pigge; først beskrevet af Cope som Dimetrodon cruciger i 1878; nu Edaphosaurus cruciger, den største art i størrelse); og Naosaurus microdus “lille tand” (først beskrevet som Edaphosaurus microdus i 1884). Cope bemærkede noget ufuldstændigt kraniemateriale, der blev fundet i forbindelse med eksemplarer af N. claviger og N. microdus, men mente, at Naosaurus var forskellig fra Edaphosaurus. Han besluttede senere, at Naosaurus må have haft et stort kødædende kranium svarende til Dimetrodon, selv om han ikke havde noget direkte fossilt bevis.

I 1907 foreslog den amerikanske palæontolog Ermine Cowles Case, at kraniet fra Edaphosaurus kunne høre sammen med skeletter kaldet Naosaurus, baseret på et eksemplar fundet i 1906, der syntes at associere elementer fra begge. I 1913 beskrev Samuel Wendell Williston og Case den nye art Edaphosaurus novomexicanus ud fra et ret komplet eksemplar, der blev udgravet i New Mexico i 1910, hvor der blev fundet et sejlrygget skelet af Naosaurus-typen sammen med et lille kranium af Edaphosaurus-typen. Det ældre slægtsnavn Edaphosaurus Cope, 1882 blev det gyldige.

I 1940 gav palæontologerne Alfred Sherwood Romer og Llewellyn Ivor Price den nye art navnet Edaphosaurus boanerges (“tordnende taler”) – en ironisk henvisning til den bemærkelsesværdigt lille størrelse af holotypens underkæbe på et sammensat skelet, der oprindeligt var monteret i Museum of Comparative Zoology (Harvard University) med hovedet restaureret på baggrund af den større art Edaphosaurus cruciger.

I 1979 opstillede palæontologen David Berman Edaphosaurus colohistion (“forkrøblet sejl”) for en tidlig art med et relativt lille sejl, baseret på fossiler fra West Virginia.

Andre foreslåede arter af Edaphosaurus har været baseret på mere fragmentarisk materiale, der ikke kan diagnosticeres strengt til slægts-/artsniveau, men som ikke desto mindre kan repræsentere edaphosaurider.

I populærkulturen

• Edaphosaurus optrådte i Walking With Monsters, hvor en flok af dem blev angrebet af en gravid Dimetrodon-hun.
• I den animerede tv-serie Dink, the Little Dinosaur er en ung Edaphosaurus ved navn Shyler en af hovedpersonerne.
  

  

  Flere optræder under det store jordskælv i The Land Before Time, hvor de løber væk.

• Edaphosaurus optrådte i videospillet Jurassic World: Alive.

Galleri

Edaphosaurus/Galleri