I denne artikel gennemgås kemien, farmakologien og de kliniske egenskaber af Echinacea-arter, der anvendes medicinsk. Echinacea-arterne Echinacea angustifolia, Echinacea pallida og Echinacea purpurea har en lang tradition for medicinsk anvendelse til forskellige sygdomme, især infektioner, og i dag er Echinacea-produkter blandt de bedst sælgende urtepræparater i flere udviklede lande. Den moderne interesse for echinacea er fokuseret på dens immunmodulerende virkninger, især i forbindelse med forebyggelse og behandling af infektioner i de øvre luftveje. Echinacea-arternes kemi er veldokumenteret, og flere grupper af bestanddele, herunder alkamider og koffeinsyrederivater, anses for at være vigtige for aktiviteten. Der er dog forskelle i de tre arters indholdsprofil. Kommercielle echinacea prøver og markedsførte echinacea produkter kan indeholde en eller flere af de tre arter, og analyser af prøver af råmateriale og produkter har vist, at nogle af dem ikke opfylder de anerkendte standarder for farmaceutisk kvalitet. Beviser fra prækliniske undersøgelser understøtter nogle af de traditionelle og moderne anvendelser af echinacea, især de angiveligt immunstimulerende (eller immunmodulerende) egenskaber. Flere, men ikke alle, kliniske forsøg med echinaceapræparater har rapporteret om virkninger, der er bedre end placeboeffekter ved forebyggelse og behandling af infektioner i de øvre luftveje. Beviserne for virkningen er dog ikke endelige, da undersøgelserne har omfattet forskellige patientgrupper og afprøvet forskellige præparater og doseringsmåder af echinacea. På grundlag af de foreliggende begrænsede sikkerhedsdata synes echinacea at blive godt tolereret. Der er dog behov for yderligere undersøgelser og overvågning for at fastlægge sikkerhedsprofilerne for de forskellige echinacea-præparater. Sikkerhedsspørgsmål omfatter muligheden for allergiske reaktioner, brugen af echinacea hos patienter med autoimmune sygdomme og muligheden for, at echinacea præparater kan interagere med konventionelle lægemidler.