En harmonisk skalpel er et stykke medicinsk udstyr, der anvendes i kirurgiske procedurer som et alternativ til en stålskalpel eller elektrokirurgisk diatermi. Den bruger ultralydsteknologi til at skære væv og samtidig forsegle kanterne af snittet. Systemet består typisk af en håndholdt ultralydstransducer, en generator, en håndkontakt, en fodpedal og en skalpel, der fungerer som skæreinstrument.
Instrumentet ligner en kirurgisk diatermi, men fortalere hævder, at det er overlegent, idet det kan skære gennem tykkere væv, skaber mindre røg og kan give større præcision. Den harmoniske skalpel er dog ikke så let manøvredygtig og tager længere tid om at skære og koagulere vævet. Desuden kan en kirurgisk diatermi til enhver tid anvendes til at koagulere blødende væv, mens den harmoniske skalpel kun koagulerer, mens den skærer.
Den “harmoniske skalpel” forårsager mindre laterale termiske skader end den “kirurgiske diatermi”.
Mens en kirurgisk diatermi udfører sin virkning via en elektrisk strøm (og produktion af varme), skærer den harmoniske skalpel via vibrationer. Selve skalpeloverfladen skærer gennem vævet ved at vibrere i et interval på 20.000 Hz til 60.000 Hz. Vibrationerne skærer gennem vævet og forsegler det ved hjælp af proteinnaturering i stedet for varme. En god analogi er at piske en æggehvide; denaturering af proteinet ved hjælp af vibrationer i stedet for varme.
Medicinske procedurer, der kan udføres ved hjælp af den harmoniske skalpel, omfatter bl.a. thyroidectomi, lungebiopsi, laparoskopisk cystedekortikering, tonsillektomi og gynækologisk kræft. Mange plastikkirurger har også fundet, at det er et bedre system til at udføre plastikkirurgi, f.eks. ansigtsløft, brystreduktion, brystforstørrelse eller maveoperation.
De forskellige tonsillektomiteknikker, der er beskrevet gennem årene, omfatter guillotineekskision, stump dissektion, bipolær diathermidissektion, laserdissektion og den bipolære sakseteknik. Den harmoniske ultralydsskalpel er blevet anvendt til urologiske, thorakale, hepatiske, laparoskopiske og gynækologiske procedurer i løbet af de seneste år, men dens anvendelse inden for ENT-kirurgi er ikke blevet bredt rapporteret.
Tonsillektomi har været en kendt kirurgisk procedure i næsten 2.000 år. De første tilfælde blev beskrevet af Celsus så tidligt som i 50 e.Kr. Så sent som i begyndelsen af det 20. århundrede troede man, at tonsillitis var forårsaget af forskellige systemiske sygdomme (f.eks. reumatoid arthritis). Tilhængere af tonsillektomi begyndte også at bruge proceduren til at behandle sygdomme som mental retardering og anoreksi og til at bruge den blot som en foranstaltning til at fremme et godt generelt helbred. Måske blev den ultimative begejstring for tonsillektomi og adenoidectomi manifesteret af visse samfund i Rusland, hvor der blev foretaget omfattende operationer på hele befolkningsgrupper af skolebørn i offentlige skolebygninger.
Faldet i antallet af tonsillektomier på trods af en voksende befolkning synes at kunne tilskrives fremskridt inden for antimikrobiel behandling, mere definitive kriterier for kirurgisk indgreb og en øget respekt fra lægernes side for cost-risiko/benefit-overvejelser.
Indikationerne for tonsillektomi er mange. De mest almindeligt accepterede omfatter: tilbagevendende infektioner; obstruktiv søvnapnø; peritonsillær absces med tilbagevendende tonsillitis; malignitet eller mistanke om malignitet; og tonsillitis, der har forårsaget feberkrampeanfald. Indtil slutningen af 1960’erne blev tonsillektomier udført ved kold kirurgisk dissektion, hvor mandlen fjernes fra dens kapselplan ved stump og skarp dissektion. I 1970’erne fandt mange kirurger ud af, at varm elektrokauteri var sikkert, let at udføre og gav god kontrol med intraoperativ blødning. Faktisk er monopolar elektrokauterisk dissektion en af de mest almindelige procedurer, der anvendes i dag.
Innovation og forskning fører fortsat til forbedringer i effektiviteten, sikkerheden og omkostningerne ved tonsillektomi. En af disse innovationer er den harmoniske ultralydsskalpel, som blev introduceret i 1993 (Ethicon Endo-Surgery), og som bliver stadig mere populær som tonsillektomiudstyr.
Den harmoniske skalpel har vist sig at være et værdifuldt redskab til adskillige kirurgiske indgreb, herunder cholecystectomi, tarmresektion og adhesiolyse. Instrumentet minimerer lateral termisk vævsskade. Der er næsten ikke behov for instrumentskift. Årsagerne til den stigende popularitet af den harmoniske skalpel er dens påståede associationer med mindre postoperative smerter og en tidligere tilbagevenden til oral indtagelse og regelmæssige aktiviteter.