EBIONITTER er navnet på en jødisk kristen sekt, der blomstrede i den kristne kirkes tidlige historie. Oprindelsen af udtrykket, der er et hebraisk ord, der betyder fattige personer, er uklar. Det kan have været en æresbetegnelse, der blev givet til en oprindelig gruppe af kristne, som var jøder, der boede i Jerusalem, og som havde brug for hjælp fra kristne andre steder i Romerriget (Rom. 15:25, 2 Kor. 9:12). Det blev første gang brugt af den kristne biskop Irenæus af Lyon (Gallien) i slutningen af det andet århundrede til at betegne en jødisk kristen sekt. Nogle senere forfattere brugte det ironisk for at henvise til den fattige forståelse hos sektens medlemmer, som ikke troede på, at Jesus Kristus var Guds guddommelige søn. Der er ingen beviser for at støtte nogle kristne forfatteres påstand om, at det stammer fra en person ved navn Ebion, sektens formodede grundlægger.
Ebionitternes oprindelse, historie og særpræg har været genstand for intens debat. Det er muligt, at ebionitterne går tilbage til den tidligste periode af den kristne historie, hvor de fleste kristne var jøder, og nogle fortsatte med at overholde den jødiske lov. Hvis det er tilfældet, ville de være det tidligste eksempel på en kristen bevægelse inden for jødedommen, som til sidst blev efterladt, da kristendommen tilpassede sig til tilstrømningen af ikke-jødiske konvertitter. Disse kristne blev til sidst en særskilt gruppe, som sammen med andre grupper (f.eks. gnostikerne) blev afvist som kætterske af den fremvoksende store kirke. De identificeres nogle gange med de minim (kættere), der nævnes i Talmud.
Ebionitterne var jøder, der accepterede Jesus af Nazaret som Messias (Kristus), mens de fortsat beholdt deres identitet som jøder. De dyrkede relationer med både jøder og kristne, selvom de ikke blev hilst velkommen af nogen af dem. De fulgte den jødiske lov, insisterede på omskæring, holdt sabbatten og fejrede de jødiske højtider (Yom Kippur, Pesach) og overholdt kostlovene (f.eks. afholdenhed fra svinekød) og andre jødiske skikke. De afviste apostlen Paulus på grund af hans nedvurdering af den jødiske lov. De så Jesus som en profet, en usædvanlig mand i rækken af jødiske profeter (som beskrevet i 5. Mos. 18:15), og de benægtede jomfrufødslen. De retfærdiggjorde deres måde at leve på ved at henvise til eksemplet med Jesu liv: han var omskåret, overholdt sabbaten og fejrede de jødiske højtider og lærte, at alle lovens forskrifter skulle overholdes. De fejrede påske samme dag, som jøderne fejrede påsken, og de havde stor respekt for byen Jerusalem.
Suden eibionitterne var der andre jødekristne sekter, såsom nazaræerne, symmachianerne og elkesaiterne, men det er svært at skelne den ene fra den anden, og navnene bruges ikke med nogen konsekvens. Ebionit er den mest almindelige betegnelse, og det kan simpelthen have været en betegnelse, der blev brugt til at karakterisere enhver form for jødisk kristendom med vægt på overholdelse af jødisk lov. Selv om tidlige kristne skrifter rettet mod kætteri undertiden forbandt eibionitterne med andre kætterske grupper, såsom gnostikerne, ligger eibionitternes særpræg mindre i deres doktriner end i deres holdning til den jødiske lov.
Ebionitterne havde deres eget evangelium, men det er ikke muligt at rekonstruere dets indhold i detaljer. Gamle forfattere nævner tre jødisk-kristne evangelier, men på grund af den fragmentariske karakter af vores oplysninger er det vanskeligt at skelne disse værker klart fra hinanden. Ebionitternes evangelium (en moderne betegnelse) kan have lignet Matthæusevangeliet, men det indeholdt ikke fortællingen om jomfrufødslen og Jesu barndom.
Informationer om ebionitterne er spredt over tre århundreder, fra midten af det andet til midten af det femte århundrede, hvilket tyder på, at sekten havde en kontinuerlig historie som en særskilt gruppe fra den tidligste periode. En kontinuerlig historie kan dog ikke dokumenteres, og det er mere sandsynligt, at den vedvarende eksistens af folk, der kaldes ebionitter, er et bevis på, at der inden for kristendommen, på trods af bruddet med jødedommen og den bitre polemik mod jødisk praksis, fortsat opstod grupper af kristne, der mente, at man kunne være kristen og stadig overholde den jødiske lov.
Ebionitternes største styrke lå i Palæstina og Syrien, områder, hvor jødedommen blomstrede. Et samfund af eibionitter boede i Pella øst for Jordanfloden og hævdede at nedstamme fra den oprindelige gruppe af kristne, som man mente at være flygtet fra Jerusalem på tidspunktet for krigen mod romerne i 70 e.Kr. Der var en genopblussen af jødekristendommen i slutningen af det fjerde århundrede, tilskyndet af jødisk messianisme og kejser Julianus’ forsøg på at genopbygge templet i Jerusalem. Jøderne begyndte at håbe på deres tilbagevenden til Jerusalem og Judæa, en genopbygning af templet og genindførelse af ofringer – begyndelsen på en messiansk tidsalder. Efter denne periode vides der ikke meget om ebionitterne.
Bibliografi
Klijn, Albertus Frederik Johannes, og G. J. Reinink. Patristiske beviser for jødisk-kristne sekter. Leiden, 1973.
Schoeps, Hans Joachim. Theologie und Geschichte des Judenchristentums. Tübingen, Tyskland, 1949.
Simon, Marcel. Verus Israel: Étude sur les relations entre chrétiens et juifs dans l’Empire romain, 135-425. Paris, 1964.
Strecker, Georg. “Ebioniten.” I Reallexikon für Antike und Christentum. Stuttgart, 1959.