Torah-teksten er det fælles grundlag mellem dig og dine tilhørere. De går ud fra, at du vil finde noget i den tekst, som vil være værd at høre for dem. De forventer ikke at lære om den politiske situation i Israel eller om, hvad der stod i New York Review of Books i sidste uge. De forventer heller ikke, at du forklarer Toraen på en måde, som slet ikke stemmer overens med deres opfattelse af traditionen. De forventer at høre nogle gamle idéer eller velkendte vers på en ny måde, som vil styrke deres jødiske liv.

Det betyder, at du ikke må vende en tekst på hovedet ved f.eks. at lære, at Esau eller Amalek , af en eller anden interessant grund, som du lige har opdaget, er glimrende fyre. Du må gerne konkludere, at Josef er egoistisk, og at David har alvorlige personlige fejl; det ved Toraen og er enig med dig.

Men du må ikke bekendtgøre, at Goliat er en misforstået helt, eller at det er urimeligt at hakke på den stakkels Farao, som i virkeligheden var en venlig og blid mand – i hvert fald ikke, medmindre du ønsker at fremmedgøre dine tilhørere. Du må arbejde, selv om det er løst, inden for den traditionelle forståelse af Bibelens karakterer og begivenheder. En d’var Torah har, selv om den indebærer læring og udfordringer for lytteren, også en rituel kvalitet. På et eller andet niveau skal den give trøst.

Det er ikke alle, der accepterer denne påstand. Der findes en slags mennesker, ofte uerfarne, for hvem det er en kilde til glæde at gøre andre jøder vrede. De erklærer som regel, hvor glade de er for at få andre til at tænke. I stedet for at henlede opmærksomheden på Toraen, hvilket er den rette opgave, er det, de i virkeligheden gør, at henlede opmærksomheden på sig selv. De, der skal lytte til sådanne talere, vil altid føle sig forfordelt.

Prøv ikke at lade dig rive med af dine konklusioner, hvor kloge de end måtte være. Du vil generelt være bedre tjent, hvis du er beskeden med dine påstande. Vores tradition er en meget lang og kompleks tradition, og der er meget få påstande, der kan siges ligeud uden en masse forbehold. Enhver sætning, der starter med at sige “Jødedommen lærer, at…”, bør nok gøre dine tilhørere lidt nervøse. Det er mindre prætentiøst og mere ærligt at bemærke, at “Rabbi X lærer, at…” eller: “Det er muligt at fortolke teksten på følgende måde.”

Hvis du kan tale ud fra noter i stedet for en tekst, vil din d’var Torah have en friskhed over sig, som ikke kan komme fra en læst tekst. En mulighed er et kartotekskort med højst fem separate noteringer på én linje hver.

Lov for kortfattethed

Men langt bedre en læst tekst end sløseri eller at tale for længe. Ordkløveri og blufærdighed er som regel en del af den samme pakke. Utilstrækkelig forberedelse er en af de hyppigste årsager til, at folk taler for længe. Det er normalt mere arbejde at være kortfattet. Men selv om din kortfattethed ikke er et produkt af grundighed eller visdom, bliver en kort dårlig tale altid værdsat mere end en lang tale. Jo mere tvivlsom metodologien er, desto kortere bør dine kommentarer også være. At du bluffer med en snusdåse kan være helt åbenlyst for alle, men folk vil være mere tilgivende, hvis din tale er kort.

Der findes næsten ikke noget, der er for kort en d’var Torah. Du skal ikke engang være bange for one liners eller hurtige indblik i to eller tre vers af parashaen . Hvis du kan hænge dem alle sammen sammen, så meget desto bedre, men hvis du ikke kan det, er det ikke alvorligt. Af en eller anden grund fungerer grupper af tre ofte godt og giver en vis beroligende symmetri. Hvis du kan komme med tre pointer eller give tre eksempler, vil din d’var Torah føles komplet, uanset hvor kort den er.

Hvis det materiale, du har præsenteret, er tilstrækkeligt suggestivt, er der ikke noget galt med at lade folk afslutte det, du siger, inde i deres hoveder. Flere planter er døde af overvanding end af tørst, og flere jøder er blevet afskrækket af for lange foredrag end af foredrag, der har været for korte eller for suggestive.

I min optik er det ikke nødvendigt, at en d’var Torah er overdrevent alvorlig. Man skal ikke være en stand-up komiker, men en smule ironisk humor er sjældent malplaceret. Blid humor, hvis den ikke er overdrevet, er med til at få dine tilhørere på din side. Det gør dem mere villige til at lytte til de andre ting, du har at sige.

Hvis du er helt ny i den slags ting, kan det være en skræmmende oplevelse at give din d’var Torah. Det ønsker dine lyttere ikke at vide. Dæk din frygt så godt du kan, og hjælp de mennesker, der sidder foran dig, til at slappe af. Ved at vide, at de er i trygge hænder, vil de lytte bedre.

Du har kastet dit brød på vandet

Du bør vide noget om et vigtigt aspekt ved at give en d’var Torah, som er ret foruroligende. Man kan arbejde meget hårdt på en tale for blot at opdage, at den falder for døve ører. På den anden side kan man piske en lille ting op den morgen og opdage, at det redder nogens sjæl.

Det er mere end lidt forvirrende at få et par til at fortælle dig 10 år senere, hvordan denne eller hin d’var Torah, som du gav, ændrede retningen i deres liv, reddede deres ægteskab eller overbeviste deres søn om at vende tilbage til det jødiske liv.

Du kan måske ikke huske, hvem de er, eller hvad det var, du sagde, selv om du føler dig sikker på, at det ikke kunne have været det, de hørte. Jeg nævner dette, fordi det at undervise i Tora er et reelt ansvar. Folk er ofte ret åbne og sårbare på en sabbatmorgen. Når du sender dine ord ud, ved du aldrig, hvilken brug folk vil gøre af dem. Så vær sikker på, at det er de ord, du ønsker at sige.

Det at give en d’var Torah bør ikke primært tjene til at fodre dit eget ego, selv om det også kan gøre det. det bør være et forsøg på at udføre en hellig handling, og det er i den sammenhæng, at du bør træffe dine forberedelser. Hvis du holder det i tankerne, kan du måske finde personlig glæde og vækst blandt biprodukterne af din indsats. Du kan endda blive en stor Torah-lærer.”

Reprinted with permission from The Kosher Pig and Other Curiosities of Modern Jewish Life (Torah Aura Productions). Essayet, som denne artikel er uddraget fra, “How to Give a D’var Torah”, udkom oprindeligt i New Traditions, der udgives af National Havurah Committee.