23.12.2020

I lang tid troede forskerne, at en kraftig tsunami ødelagde Doggerland for 8.200 år siden. Sedimentanalyser tyder nu på, at det land, der engang forbandt Storbritannien med resten af Europa, gik under senere.

For omkring 10.000 år siden, ved slutningen af den sidste istid, var havniveauet i Nordeuropa stadig omkring 60 meter under det niveau, det er i dag. De britiske øer og det europæiske fastland dannede en sammenhængende landmasse.

Relativt store floder krydsede denne landmasse, men på en anden måde, end vi kender i dag. Elben løb f.eks. ud i en stor indlandssø. Rhinen flød fra øst til vest over lange strækninger. Inden den nåede havet på Bretagnes breddegrad, flød Themsen ud i det.

Der, hvor Nordsøen ligger i dag, var der frugtbare enge og skove, som jæger-samlere strejfede igennem. Kysten løb omkring 300 kilometer længere mod nord langs et område på omkring 30.000 kvadratkilometer, der i 1990’erne fik navnet “Doggerland”, opkaldt efter en sandbanke, der nu ligger i området.

Første fund i net

Vi ved endnu ikke meget om livet på denne sunkne landstrækning. Indimellem har fiskere fundet mammuttænder og knogler fra nu uddøde landdyr som f.eks. urokse i deres net.

I 1931 fandt fiskere i deres trawlnet en 21,6 cm lang forhistorisk harpun af ben med udsmykkede dekorationer, som er blevet dateret til 11.740 f.Kr. I 1988 blev der fundet en stenøkse fra den mesolitiske periode. I lang tid forblev Doggerland dog en tilsyneladende myte.

Systematisk kortlægning af havbunden

Det er først i de sidste 20 år, at forskere fra især Storbritannien har benyttet særlige skibe til systematisk at undersøge havbunden for spor. De fleste af undersøgelserne fokuserer på området omkring Brown Bank, også kendt som Brown Ridge, en ca. 30 kilometer lang højderyg mellem Storbritannien og Holland. I dag er havet der mellem 18 og 20 meter dybt.

Forskerne er ved at samle geofysiske data og analysere kerner fra sedimentlagene der. Ved hjælp af kunstigt frembragte seismiske bølger har arkæologer fra University of Bradford været i stand til at kortlægge havbundens geologiske sammensætning ret præcist.

Paradisiske forhold

I sedimentlagene har de fundet genetisk materiale fra dyr og planter, hvilket tyder på, at der var udstrakte blandede skove og vidtstrakte bakkelandskaber med vildtlevende kvæg og svin, rensdyr og andre pattedyr – ideelle forhold for stenalderens jæger-samlerfolk.

Dette frugtbare land blev imidlertid mindre og mindre med tiden, for med istidens ophør steg havniveauet – med 35 meter på to årtusinder, eller næsten 2 centimeter om året. Efterhånden var det kun de højere beliggende dele af Doggerland, der stadig steg op af havet. Men den resterende ø var stadig omtrent lige så stor som det nuværende Wales med et areal på omkring 23.000 kvadratkilometer.

Dødelige monsterbølger

En apokalyptisk katastrofe langt ud for den norske kyst satte en stopper for den skrumpende ø. For ca. 8.200 år siden brød store dele af kontinentalskråningen af i havet langt under overfladen i flere faser under de såkaldte “Storegga Slides”. Over en strækning på ca. 290 kilometer styrtede anslået 3 500 kubikkilometer sten og murbrokker ned i vandets dybder.

Den resulterende tsunami, der var mindst 10 til 12 meter høj, rasede over havet. På Shetlandsøerne nord for Skotland har sedimentdata vist en tidevandsbølge, der var mere end 20 meter høj. Selv i England kan virkningerne af denne bølge stadig spores 40 kilometer fra den nuværende kyst.

Destroyed, but not sunk

I lang tid antog forskerne, at en tsunami af denne art også fik Dogger Bank, der stadig stak ud af havet, til at synke helt ned. Ifølge en undersøgelse foretaget af forskere ved University of Bradford var der imidlertid ikke tale om en enkelt, altødelæggende tsunami.

Snarere kunne forskerne ved at undersøge sedimenter bevise, at kun den nordlige del af Doggerland blev oversvømmet efter tsunamien, og at den ødelæggende kraft af dens oversvømmelser sandsynligvis blev bremset af bakker eller skove på øen.

Nyt liv efter oversvømmelsen

Det er sandt, at store dele af skovene blev ødelagt, at mennesker og dyr omkom i oversvømmelserne, at havvandet forsaltede jorden, og at der mange steder kun blev efterladt sumpområder.

Men efter at vandet trak sig tilbage, kom det oversvømmede område dog i løbet af årene til hægterne igen, hvilket fremgår af, at der igen kan findes spor efter planter og dyr i sedimentlagene over det ødelagte tsunamilag.