Med tanke på det mylder af højt profilerede horrorudgivelser i marts 2017 (Get Out, XX, The Belko Experiment, Raw, The Girl with All the Gifts, The Devil’s Candy), kan det tilgives, hvis du ikke har hørt om den canadiske instruktør Tim J. Browns indiefilm Devil in the Dark. Jeg håber, at denne anmeldelse er med til at udbrede kendskabet til en virkelig skræmmende, veludført, fremragende spillet og provokerende indie-gyserfilm. Den er på VOD, så du kan leje den nu (og det bør du gøre!).

Her er traileren:

Devil in the Dark hæver sig over mængden af gyserfilm takket være det enestående manuskript (af Carey Dickson) og de lige så enestående præstationer af de to hovedpersoner, de to fremmedgjorte brødre Clint (Dan Payne) og Adam (Robin Dunne).

Jeg vil sige med det samme, at en af de ting, jeg elsker ved denne film, er dens tilbageholdenhed. Den nægter at udfylde alle hullerne på så mange niveauer, både narrativt og visuelt. Et af de skæve punkter er, hvorfor Adam er vendt tilbage til sin lille hjemby i det canadiske landområde efter femten års fravær. Clint spørger ham hvorfor, men Adam kan ikke rigtig sige noget. Tilbage er han dog, på trods af at Adam tydeligvis har brugt sit liv på at definere sig selv i forhold til sit hjem, sin far (nu død) og sin storebror, med deres traditionelle familier, deres kærlighed til jagt og deres (kæmpende) skovhuggerforretning. Ikke alene er Adam tilbage, men han og Clint er også på vej højt op i bjergene for at jage i seks dage. I forbindelse med deres forberedelser til afrejsen får vi at vide, at Adam, da han var fire år, var faret vild i skoven i timevis, og selv om han ikke bevidst kan huske oplevelsen, er der noget fra disse tabte timer, der fortsat hjemsøger ham – et nærvær, hvisken, en følelse af frygt. Vi kan ikke lade være med at føle, at det måske er derfor, han er vendt tilbage.

Clint og Adam tager op i bjergene (og filmen er optaget i det smukke Kelowna, British Columbia). Mens brødrene hører et par mærkelige lyde, tager tingene ikke rigtig en drejning mod det entydigt foruroligende, før de opdager åbningen til en grotte på et plateau, hvis yderside er spredt med hjortegevirer. At brødrene først gør denne opdagelse to tredjedele inde i filmen fortæller alt, hvad man behøver at vide om filmens “slow-burn” og om den geniale måde, hvorpå den gradvist opbygger spænding og frygt – igen ikke mindst gennem Payne og Dunnes fantastiske skuespil.

Hvad der end er i hulen, vil have Adam – og dette noget bliver kun vist os i glimt og glimt. Vi erfarer aldrig præcis, hvad det er, eller hvad det vil have (mere af denne skævhed). Men det forfølger Adam ubarmhjertigt i den sidste del af filmen, mens hans bror kæmper for at redde ham. Disse slutscener er fuldstændig gribende, og jeg udstødte mindst to virkelige og ægte skrig, der fik andre i rummet med mig til at springe sammen (jeg så filmen på min bærbare computer med høretelefoner), og jeg havde ikke set den (geniale) slutning komme! Jeg ønskede desperat, at denne fortælling skulle fortsætte, ikke kun på grund af den uhyggelige trussel, som filmen skaber, men også fordi jeg var grundigt investeret i disse to brødres liv.

Nogle af dem, der har kommenteret filmen, har udtrykt en vis frustration over den måde, hvorpå filmen tilbageholder sit “monster” og en masse svar. For mig er det dog til dels det, som filmen handler om. Og her vil jeg spekulere et øjeblik.

Jeg tror ikke, at denne film giver nogen nemme svar, fordi jeg tror, at den i det mindste på et niveau kan læses som økohorror, som en gyserfilm, der til dels er formet af miljøødelæggelsen, der (ligesom monstret) er en skyggefuld lurende tilstedeværelse i denne film.

For det første er grunden til, at Clint og Adam tager på en flere dage lang vandretur op i bjergene, at hjortebestanden er forsvundet fra den mere tilgængelige del af landet omkring deres by. Er det på grund af det monster, der bor i hulen? Måske. Men det monster kunne også være en figur for overdreven jagt og ødelæggelse af levesteder. Udvendigt og indvendigt i dens hule er oversået med gevirer. Adam har desuden en principiel modstand mod jagt, idet han kalder det “mord” og “høst af hjorte”, så der er et jagtkritisk perspektiv indlejret i filmen.

Dertil kommer, at selv om filmen ikke udtrykkeligt tager dette punkt op, er det tydeligt, at en stor del af den skov, som Clint og Adam vandrer igennem, er blevet ryddet af skovhuggere; familien ejer faktisk en skovningsvirksomhed, som Clint kæmper for at holde i gang: han er tydeligvis engageret i at støtte sin families og deres lille bys økonomiske behov (ved at tilbyde beskæftigelse) på trods af miljøskader. For at understrege denne pointe (om menneskets brug af lokale naturressourcer) foreslår Clint, da brødrene begynder at høre uhyggelige knæklyde, at det kommer fra miner: der foregår tilsyneladende også omfattende fracking oppe i bjergene.

Mens Djævelen i mørket helt klart er en historie om familiens altid plagede bånd, så tror jeg, at den også handler om den “langsomme vold”, den lurende rædsel, der er forbundet med økologiske skader. Og måske forklarer denne kendsgerning nogle af de måder, hvorpå fortællingen er uklar – den måde, hvorpå ikke alt bliver forklaret.

I sin bog Dark Ecology hævder Timothy Morton, at nu, hvor vi befinder os i en tidsalder, hvor mennesket ændrer vores klima, befinder vi os også i en “tidsalder, hvor der ikke er nogen objektiveret, åbenlys årsag og virkning, der roterer under fænomenerne som tandhjul”. Morton tilføjer, at årsagssammenhængen i denne nye verden faktisk nu kan ligge inden for kunstens område. Jeg tror, at Devil in the Dark er et af de kunstværker, hvor vi ser en ny slags fortælling, en ny slags kausalitet, der lurer under overfladen – en fortælling, der udtrykker konsekvenserne af menneskets ødelæggelse af miljøet. Gyserfilm er altid der, hvor det er bedst!

Hvis du er interesseret i økohorror, giver jeg en bred forklaring her.

2017 Canada Tim J. Brown 82 min.

Bedømmelse: B+

Du kan finde Devil in the Dark streaming og på DVD hos Amazon

Denne sætning er fra Rob Nixons vidunderlige bog, Slow Violence and the Environmentalism of the Poor (Harvard University Press, 2013). I et andet indlæg argumenterer jeg for, at zombierne i AMC’s The Walking Dead (ligesom væsenet i Devil in the Dark) er en figur for økologisk ødelæggelse.

Timothy Morton, Dark Ecology: For a Logic of Future Coexistence (Columbia University Press, 2016), s. 29.

Følg Horror Homeroom på Twitter, Facebook, Instagram og Pinterest.