Et dovendyrs liv virker ret sødt, ikke? Du kan hænge ud i træerne hele dagen, spise mad, sove hele tiden og bevæge dig meget langsomt for at passe ind i dine omgivelser. For et dovendyr er søndag hver dag. Dovenskab er bare dovendyrets måde.

Mens dette måske lyder luksuriøst, har forskere afsløret, at al denne afslappethed falder til jorden en gang om ugen, når et dovendyr skal skide – en prøvelse, der mere ligner en fødsel end en hurtig tur på toilettet.

Du har sikkert aldrig tænkt meget over dovendyrenes skidevaner, og det kan vi ikke bebrejde dig. Men det burde du, for det er generelt ret skræmmende. Det viser sig, at en af bivirkningerne af al den langsomme bevægelse – nogle måltider kan tage op til en måned for dovendyr at fordøje – er et virkelig sløvt tarmsystem.

Nu skal dovendyrene ikke blot kun skide en gang om ugen – mere end nok tid til at forårsage alvorlig forstoppelse – de skal også gøre det på jorden, hvilket gør dem til et let mål for rovdyr.

Men efter at have set videoen nedenfor, som Bittel har optaget i National Aviary, bliver rovdyrene måske for chokerede til at nærme sig. (Vi er ikke sikre på din chefs holdning til videoer om dovendyr, der skider, men betragt den som NSFW):

Ifølge Jason Bittel fra Washington Post kan et dovendyr miste en tredjedel af sin kropsvægt ved at skide, og den mængde afføring er ikke sjov at skubbe ud.

“Man kan se deres maver fysisk krympe, når de skider,” fortalte dovendyrbiolog Rebecca Cliffe fra Swansea University i Storbritannien. Åh, og det hele kommer ud med et enkelt skub.

Puderi er faktisk den eneste grund til, at et dovendyr nogensinde forlader sit træ, og det er det eneste tidspunkt, hvor de skal stå oprejst. Ifølge Cliffe laver dovendyrene, når de kommer ned fra deres træer, en “bæ-dans” for at grave et lille hul at gå i.

Når gerningen er gjort, laver de endnu en lille dans for at dække det lidt til, inden de går op igen og formentlig føler sig meget lettere, end de var på vej ned.

Da det at skide er noget, som alle dyr gør i en eller anden form, hvorfor venter dovendyr så længe mellem afføringerne, og hvorfor risikerer de deres liv, når de sagtens bare kunne lade det regne ned fra trætoppene, som andre kronetræsbeboere gør?

Kort sagt er der ingen, der rigtig ved det. Bittel siger, at en af de bedste hypoteser – som blev fremsat af et hold forskere fra University of Wisconsin tilbage i 2014 – er, at dovendyrene skider på denne mærkelige måde for at holde balancen mellem dem og møl.

Holdet foreslår, at møl, der lever på dovendyrene, i et underligt symbiotisk forhold hjælper med at befrugte en type alger i dovendyrenes pels. Denne alge er vigtig for dovendyrenes overlevelse, fordi den giver pelsen en grønlig nuance – hvilket camouflerer dyret for rovdyr – og muligvis giver næring, når den spises eller absorberes gennem dovendyrets hud.

Så dovendyrene går måske ned på jorden for at skide, så de kan give mølene et sted at lægge æg, hvilket sikrer deres livscyklus.

Men ifølge Cliffe holder denne hypotese ikke rigtig til en nærmere undersøgelse på grund af den fare, som et dovendyr udsættes for på jorden – over halvdelen af alle dovendyr dør, mens de er uden for deres træer – og dovendyr, der er opdrættet i fangenskab, har ikke brug for møl eller alger for at overleve, og de gør det alligevel. I stedet siger hun, at det måske har noget med sex at gøre.

“Uanset hvad der foregår, må det være en slags liv eller død for overlevelsen,” siger hun til Washington Post. “I min hjerne fortæller det mig, at det sandsynligvis har noget med reproduktion at gøre, fordi det er den drivende kendsgerning bag de fleste dyrs vanvittige adfærd.”

Den generelle idé bag dette, siger Cliffe, er at markere et træ for andre dovendyr og i bund og grund advare dem om, at en frugtbar hun venter i kronetaget ovenover, selv om der er behov for mere forskning, før der rent faktisk kan drages nogen form for konklusion.”

Moralen i denne historie er, at vi bør være taknemmelige for, at vores kroppe afleverer affald på en langt mindre smertefuld og farlig måde end et dovendyr. (Og hvis du relaterer alt for meget til dovendyrsoplevelsen, så bør du måske få det tjekket ud).

En version af denne artikel blev første gang offentliggjort i juni 2016.