Nu forbereder de aktive i begge partier sig på en kamp uden fortilfælde i 2020 for at vælge dem, der skal være kortmagere i delstaternes parlamentsvalg over hele landet.

Den tidligere justitsminister Eric Holder og hans gruppe, National Democratic Redistricting Commission, fører kampen for Demokraterne. Gruppen og dens tilknyttede organisationer meddelte for nylig, at de havde indsamlet 52 millioner dollars siden 2017. De er målrettet mod statslige lovgivningsløb i et dusin stater, med mere end halvdelen under Mason-Dixon-linjen.

“Jeg er bundet og fast besluttet på at sikre, at kandidater, aktivister og vælgere forstår, hvad der står på spil i kampen om omfordeling og de langsigtede konsekvenser for vores demokrati,” sagde Holder i en erklæring.

På den anden side er Republican State Leadership Committee ved at gøre klar til en defensiv operation kendt som Right Lines 2020 for at forsøge at opretholde GOP’s succeser i 2010 og sende de tidligere talsmænd for Repræsentanternes Hus Paul Ryan, John Boehner og Newt Gingrich ud for at rejse penge og holde partiet fokuseret på omfordeling.

Republikanerne sigter på løb i 14 stater, heraf seks i sydstaterne. De har afvist at sætte et beløb på indsatsen, men har sagt, at de “planlægger investeringer på flere millioner dollars i vigtige stater.”

“Vi kan ikke bare antage, at den succes, vi har haft i staterne, vil være der,” sagde RSLC-formand Austin Chambers og tilføjede, at han er bekymret for, at republikanerne er mere fokuseret på at genvælge præsident Donald Trump end på kampen om delstatsparlamenter, der er så afgørende for omfordeling af distrikterne. “Vi bliver nødt til at kæmpe som bare fanden for at beholde det – det er lige så alvorligt som et hjerteanfald.”

Mens hver stats proces er forskellig, er der tre vigtige sydlige slagmarker næste år, sagde eksperter og partifunktionærer:

• Texas: Det forventes at få tre kongrespladser efter folketællingen i 2020, og der forventes en intens kamp om den partipolitiske sammensætning af disse nye distrikter. Demokraterne mener, at de har en chance for at vinde de ni ekstra pladser i Texas’ Repræsentanternes Hus næste år for at overtage kontrollen med kammeret, efter at de har fået 12 pladser i 2018.
• North Carolina: Der har statslige domstole gjort en stor indsats for at bremse partipolitisk gerrymandering der – der har været flere forsøg på det end i nogen anden stat – men statens lovgivere har stadig meget magt. Med befolkningstilvæksten forventes der at blive tilføjet endnu et sæde i kongressen, og begge partier vil kæmpe om kontrollen med delstatens lovgivende forsamling, som i øjeblikket ledes af GOP. Demokraterne skal bruge mindst fire ekstra pladser i statens senat og seks ekstra pladser i statens hus for at få fuld kontrol.
• Florida: Staten forventes at få to nye kongrespladser efter folketællingen i 2020, og Demokraterne forsøger at vende både delstatens hus og delstatssenat. Det er en stor opgave: Republikanerne har en fordel på 26 pladser i Repræsentanternes Hus og seks pladser i Senatet.

Legislaturer i andre sydlige stater, herunder Georgia og Louisiana, er også i spil.

Virginia udgør en vigtig test for nationale demokrater, der ligesom Holder typisk siger, at de ønsker retfærdige – ikke gerrymanderede – distrikter. Demokraterne har kontrol i delstatens lovgivende forsamling og i guvernørens palæ. Hvis de ønskede at ændre distrikterne næste år, vil de sandsynligvis have magten.

“Når Demokraterne er uden for magten, siger de alle de rigtige ting om valgkredsfordeling”, sagde Li. “Men Virginia er en stat med en masse kongresdistrikter, og om Demokraterne følger reglerne, når de har magten – Virginia vil blive en stor test af det. Det er en stor test for Eric Holder.”

John Bisognano, administrerende direktør for Holders gruppe for omfordeling, sagde, at Holder har talt imod demokrater, der forsøger at manipulere systemet, og at den tidligere statsadvokat også har udtrykt støtte til ikke-partistiske omfordelinger, et koncept, der er vokset i popularitet, efterhånden som stater søger at fravælge krigen om omfordeling af distrikter.

I det sidste årti har Colorado, Michigan, Missouri, New York, Ohio og Utah gennemført ændringer i deres processer for omfordeling af kongressens distrikter, og nogle stater har bemyndiget topartiske kommissioner til at udføre arbejdet i et forsøg på at reducere den rolle, som de statslige lovgivere spiller. Missouri vil f.eks. bede en upartisk demograf om at tegne distriktsgrænserne, som skal godkendes af en kommission bestående af både republikanere og demokrater.

Det er dog ikke alle kommissioner, der er lige gode. I Ohio vedtog vælgerne sidste år en folkeafstemning, der kræver topartisk støtte til omfordelingsplaner i et forsøg på at forhindre det ene parti i at påtvinge de andre partierne deres kort over Huset. Hvis partierne ikke kan nå til enighed, vil en topartisk kommission tegne distrikterne, men både demokrater og republikanere stræber efter magt i denne kommission, og partisaner kan stadig presse fireårige kort igennem uden støtte fra mindretalspartiet.

“Vi støttede en uafhængig kommission – ja, vi støttede en kommission,” sagde Bisognano. “Det er en kommission af politikere.”

Dermed siger begge partier, at Ohio Statehouse er et topmål i 2020.

KORREKTION (29. dec. 2019, 11:24 ET): En tidligere version af denne artikel fejlede antallet af pladser, som demokraterne i North Carolina skal vinde for at overtage kontrollen med den lovgivende forsamling. Det er mindst fire i statens Senat og seks i Huset; ikke otte i Senatet og 11 i Huset.