En af de værste ting ved depression er de påtrængende, depressive tanker, der bliver hængende, som om de ikke har noget andet sted at være. De er overbevisende og magtfulde, og de forurener det filter, som resten af verden opleves igennem.
En ny undersøgelse offentliggjort i Journal of Affective Disorders har vist, at de depressive tankers tendens til at spille igen og igen, efterlader kun lidt plads til positive tanker eller minder. Dette påvirker hukommelsen og gør plads til, at depressive tanker udvider og strammer deres greb. Resultaterne er vigtige for at kaste yderligere lys på forholdet mellem depression og hukommelse samt på udviklingen af depression over tid.
“Vi har vidst, at negative tanker har tendens til at vare længere for personer med depression. Denne undersøgelse er imidlertid enestående ved at vise, at, disse tanker, der udløses af stimuli i omgivelserne, kan vare ved i et sådant omfang, at de hindrer en deprimeret persons evne til at bevare tankegangen’. Bart Rypma, ph.d., Center for BrainHealth principal investigator.
Forskningen. Hvad de gjorde.
Undersøgelsen omfattede 75 deltagere. 30 af disse deltagere havde depressive symptomer, og 45 af dem havde ikke. Hver deltager blev bedt om at reagere på en sætning, der var bygget op omkring en depressiv tanke eller neutral information. De depressive sætninger omfattede: “Jeg er trist” eller “Folk kan ikke lide mig”. Når deltagerne havde reageret på sætningen, blev de bedt om at huske en række tal.
Hvad de fandt.
De negative sætninger havde indflydelse på det antal, som personer med depression kunne huske. Når personer med depression fik den negative tanke først, kunne de huske en tredjedel færre talrækker end personer uden depressive symptomer. Deres præstation i hukommelsesopgaven blev forbedret, når de blev udsat for tallene før den depressive besked.
Hvorfor depressive tanker er så vedvarende.
Dette fund hjælper til at give mening til et par ting. Vi ved, at depressioner sviner en persons evne til at koncentrere sig eller huske ting i dagligdagen, og denne forskning giver en forklaring på hvorfor.
Der er en grænse for, hvad vi kan rumme i hukommelsen på et givent tidspunkt. Når dette rum er optaget af vedvarende, påtrængende depressive tanker, er der ikke meget plads til ret meget andet. Når der ikke er plads til positive tanker, kan de depressive tanker, der allerede har optaget værdifulde mentale ejendomme, blomstre. Som følge heraf er hukommelsen, koncentrationen eller evnen til at tænke mere positive tanker kompromitteret.
“Det faktum, at depressive tanker ikke synes at forsvinde, når de først er kommet ind i hukommelsen, forklarer helt sikkert, hvorfor deprimerede personer har svært ved at koncentrere sig eller huske ting i deres dagligdag. Denne optagethed af hukommelsen af depressive tanker kan også forklare, hvorfor mere positive tanker ofte er fraværende ved depression; der er simpelthen ikke plads nok til dem.’ – Hovedforfatter Nick Hubbard, ph.d.-studerende ved Center for BrainHealth.
Med en stor mængde mentale ressourcer, der rekrutteres af depressive tanker, er der en formindsket kapacitet til at gøre plads til positive tanker. Hovederne er frugtbar jord for tænkning, og når balancen mellem negative tanker og positive tanker er ude af balance, vil de negative tanker tage over. De positive tanker bliver færre, de depressive tanker tager over.
Fundet af, at depressive tanker bliver hængende i hukommelsen og afbryder fremtidige tanker og erindringer, kan være et afgørende fingerpeg til at forstå, hvordan depression opretholder sig i løbet af et menneskes liv. Når der er begrænset plads til rådighed og begrænset mulighed for nærende tanker til at indtage den plads, der er der, vil det være vanskeligt at trække sig ud af en depressiv cyklus.
Depression handler ikke kun om negative tanker. Negative tanker er et symptom på depression, og de kan være med til at vedligeholde symptomerne, men vi er langt fra at forstå deres rolle i forhold til at bidrage til de oprindelige symptomer. Selv om der vi bevæger os tættere på en forståelse af depression, forstår vi stadig ikke, hvad der gør et sind sårbart over for disse depressive tanker i første omgang. Det, vi ved, er, at når de først finder vej ind, vil de trives.
Depression er en invaliderende sygdom, og der findes ingen nem løsning. Jo mere vi kan forstå om den, jo mere målrettet kan skubbet mod den blive. Lettelse af symptomerne vil komme på forskellige måder for forskellige mennesker.
Forfatterne fremhæver fordelene ved mindfulness i forhold til at sætte mennesker med depression i stand til at genkende og påvirke indholdet af deres depressive tanker. Mindfulness har vist sig at være lige så effektiv som antidepressive midler for mange mennesker i forhold til forebyggelse af tilbagefald, og denne forskning begynder at forklare hvorfor.
Negative tanker begynder ofte automatisk og vedbliver automatisk. De har slet ikke brug for særlig meget brændstof for at blomstre. Mindfulness kaster lys på dem og bringer dem frem i lyset. Dette vil begynde at svække deres højborg, enten ved at fortynde deres koncentration med positive tanker, eller ved at mindske deres direkte virkning.