Lys, kamera, action!
Det bliver stille på settet, og det røde lys på kameraet tændes. For Becky White, der er født af en koreansk mor og en amerikansk far, er det ikke noget stort at stå foran et kamera. Efter i årevis at have været model, radio-DJ, forfatter og endda kunstner på Ultra Korea med Luna Pirates, er spotlightet naturligt.
Dette sæt er dog en smule anderledes end et magasin-shoot eller en reklamevideo. Denne gang er det et interview for The Halfie Project, en del af Beckys personlige mission om at registrere livet for “halfies”, eller halvkoreanere, ligesom hende selv, gennem video, fotos, podcasts og intime interviews.
Siden Becky først nævnte dette projekt for mig i 2018, har hun offentliggjort 14 interviews, 11 podcasts og 17 Youtube-videoer. På en solskinsdag i Itaewon talte Becky og jeg om, hvad hendes projekt er blevet til, og hvilken indvirkning det har på koreanere, “halfies” og folk med blandede kulturer i hele verden.
Da du først præsenterede det her for mig, sagde du, at der var et lignende projekt, der fandt sted… for 20-30 år siden? Kan du forklare, hvem det var igen?
Lee Jae Gap! Han var en fotojournalist. Han dokumenterede først GI-babyer, generationen lige efter krigen. Det var et virkelig betydningsfuldt arbejde, fordi denne historie om halv koreanere bare ikke blev talt åbent om. Folk glemmer, hvor tæt den er forbundet med det amerikanske militær, og det vedrører mange koreanske amerikanere.
Jeg husker, at jeg mødte Lee Jae Gap, og han sagde til mig: “Dette er et meget vigtigt arbejde”. Det var lidt som en slags overdragelse af faklen, så det var virkelig betydningsfuldt . De sidste ord fra en person, som han havde dokumenteret i over 20 år, på sit dødsleje, var, at han ikke ville have, at folk skulle glemme, at halvkoreanere eksisterede. Da han sagde det til mig, fik det mig til at indse betydningen ud over blot den kulturelle diskussion. For den næste generation af halvkoreanere, hvad er det for en verden, de kommer til at leve i, og kan vi forberede jorden for dem? Og de første generationer, der banede vejen, lever stadig i dag, så gennem Halfie-projektet forsøger vi at vise dem respekt.
Jeg har faktisk delt nogle af interviewene med min familie (som er koreansk-amerikansk). De har et væld af historier at dele, og selv om det ikke er den samme generation, er de samme temaer gennemgående.
Det er der stadig. Og det er mærkeligt, for da jeg sagde, at jeg ville starte Halfie-projektet, havde mine forældre begge forskellige reaktioner.
Er det rigtigt?
Min mor, som er koreaner, sagde: “Ingen er interesseret længere, det har jeg prøvet!”
“Been there, done that.” wow!
Det var det, hun sagde! “Mor! Jeg er halvt koreaner!” Men hun havde svært ved at tilpasse sig til Amerika og lære engelsk, så det er svært for hende at høre, at selv om hun gjorde sit bedste, blev vi stadig udsat for diskrimination som børn.
Min far var på den anden side lidt sådan: “Måske er dørene ved at lukke sig nu, hvorfor vil du bringe det op til overfladen?”. Og jeg kan huske, at jeg tænkte: “Har I ret? Er jeg bare ved at skabe problemer?” Men så udgav jeg det første interview, og de ringede begge to til mig hver for sig. Min far sagde: “Jeg er glad for, at du gør det her.” Og for første gang i mit liv talte min far og jeg om, at vi børn er halvdelen, noget vi aldrig havde bragt på bane før.
Og så sagde min mor også, (griner) hun er så sjov, sagde hun: “Jeg er ikke så ked af det, men jeg er ikke så ked af det. Jeg er Tony! Jeg hører ikke til i Korea, jeg hører ikke til i USA”. Så hun vakler. Men vi åbnede virkelig op for denne samtale, selv om den var akavet, hvilket gjorde hele projektet mere meningsfuldt. Det er godt at have disse diskussioner, for mange halvkoreanske børn vil bruge meget tid på at tænke over det, men taler ikke med nogen, fordi deres forældre nogle gange også blev udsat for diskrimination.
Og jeg spekulerer også på, om børnene føler, at hvis de bringer de udfordringer, de har, på banen, føler de, at de vil give deres forældre skylden. Som “hvorfor har du skabt dette liv for mig?” Så børn begraver det bare ned og diskuterer det aldrig.
Disse tilfælde har vi helt sikkert. Vi havde et interview, og den lille pige, der var halvt sort, halvt koreansk, ville give sin mor skylden: “Det er din skyld, at børnene gør grin med mig, at jeg ser sådan her ud, og moren ved ikke, hvad hun skal gøre. Og derfor føler jeg, at selv om jeg ikke helt kan forstå den følelse, vil hun føle sig mere tryg ved at tale med mig om det end med sine forældre. For nogle gange kan forældrene føle sig ikke skyldige, men unødvendigt skyldige.
Nu vil jeg ikke have, at du skal vælge favoritter, men har der været et interview, hvor du har sagt: “wow, jeg kan ikke tro, at jeg får lov til at fortælle denne historie”? Eller som din mor, der blev berørt af Tonys historie?
Tonys var virkelig betydningsfuld, fordi han faktisk kontaktede os først. Han sagde: “Becky, jeg har noget at fortælle dig. Hvornår kan jeg lave interviewet?” Og jeg var sådan: “Okay! Ja, selvfølgelig! Kom bare ind!” Vi vidste ikke noget om Tony. Han kom bare ind og havde så meget at sige, og meget af det er virkelig sørgeligt. Men til sidst sagde han det med så meget glæde: “Ved du hvad? Det er ikke had. Det er uvidenhed. Og jeg håber bare, at folk er mere forstående.” Den måde, hvorpå han afsluttede det på, viste mig virkelig, at … man kan gå igennem alle disse vanskeligheder og stadig være i stand til at elske folk. Hans var virkelig betydningsfuld.
Min far kunne også godt lide hans interview.
Jeg tror, at en anden var Sahra.
Hun er født og opvokset i Moonies-kulten, og hun forsøger at opdrage sin halvkoreanske datter i Korea. Men på grund af skilsmissen, hendes udlændinge-status … (præciserer) hun var i et tvangsægteskab.
Hun var i Moonies-kulten? Fra Amerika?
Mmhmmmm!
Oh, så de har udvidet sig til USA?
Det er enormt i USA, det er helt vildt. Så, hun var meget inde i kulten. Hun arbejdede med den øverste familie og alt muligt. Og nu hendes kampe med at opdrage sin datter her med en sprogbarriere, og at hun ikke kunne se hende…. hendes historie var virkelig betydningsfuld, fordi den åbnede mine øjne for: For det første har Moonies-kulten (også kendt som The Unification Church) tilsyneladende haft en enorm indflydelse på halv koreanere over hele verden, fordi de specifikt forsøger at matche ikke-koreanere med koreanere i kulten. Så det spreder sig.
Og for det andet er der en anden type halvkoreanere, der bliver født. Nu er det med en udlændingemor, og der er tilfælde, hvor børnene ikke har noget statsborgerskab eller er blevet forladt af deres fædre, og nu opdrager disse enlige mødre deres børn, hvor der kan være en sprogbarriere. Det er noget, som The Halfie Project overraskende nok… har løst op for? Og nu er det et spørgsmål om “hvad gør vi ved det?” Men vi forsøger at være forsigtige.
Okay, du er lidt på grænsen til, at dette projekt bliver … jeg tror, det bliver politisk?
Hvilket jeg er meget tøvende med at kalde os politisk. Jeg ønsker ikke, at vi bliver politiske, vi vælger ikke en side her. Så vi prøver at være forsigtige og holde os så oplyste som muligt. folk vil ikke opfatte vores projekt som et angreb på samfundet, men mere som et offentligt forum, hvor folk kan diskutere deres historier og finde lignende mennesker.
Har I en lang liste af mennesker, der står på række til at blive interviewet nu?
Vi har en enorm liste over folk! Og også en masse emner. Vi vil meget gerne interviewe en person fra Holt-familien. De havde åbnet et børnehjem i Korea i 1950’erne og adopterede specifikt “Amerasians”. Der er også en mand ved navn Father Keane, som døde i 2007, og han havde også et børnehjem her. Og han stod specifikt i spidsen for bevægelsen for at få halvkoreanske børn fra GI-forhold til at få statsborgerskab i USA. Så det er betydningsfulde personer i historien, som ingen kender til! Vi ønsker at nå ud til nogle af disse børn.
Jeg ønsker at opmuntre og skabe et fællesskab for mennesker med blandede kulturer. Men noget, der går op for mig, er, at jeg føler en mur, når vi taler om dette. Jeg lavede for nylig et interview med Den and Mandoo, en Youtube-kanal, og det var interessant at se, hvad de koreanske seere havde at sige om det.
Er det rigtigt? Gennem kommentarer?
Ja. Deres kommentarer… vi havde en masse “jamen hendes far er koreaner, så hun er koreaner!”. Jeg var sådan: “Min far er ikke engang koreaner, hvorfor siger du det?” (griner). Andre sagde: “Hun ser koreansk ud og taler koreansk, så hun må være koreaner!” Det er mærkeligt at se disse generelle udtalelser.
Er det bare fordi det for koreanere er et ubesejlet område? De ved ikke, hvordan de skal interagere med det?
Ret. Jeg tror, at folk stadig er interesserede, fordi det stadig er “eksotisk” på nogle måder. Nogle mennesker vil give meget veluddannede, åbne svar, og andre vil sige “jamen, hun er så heldig, hun er så smuk, hvorfor klager hun?”.
Det er ikke det, det drejer sig om!
Det er rigtigt. Vi lavede et interview med “My Korean Husband” Nichola og Hugh. Deres barn er halvt koreansk, og de sagde, at så mange mennesker roser barnet for at være smukt, og at han burde være model og lave reklamefilm. Men så går deres barn på legepladsen, og så siger de andre børn “udlænding! udlænding!” og vil ikke lege med ham. Hvordan håndterer man dette modsætningsforhold? De er jo bare børn!
Jeg ville hade nødigt tro, og kan ikke forestille mig, at forældrene lærer dem: “Udlændinge er anderledes. De kommer ikke til at hænge på abestænger på samme måde som dig.”
Jeg tror, at det findes. Og det er ikke altid på en dårlig måde. Måske er det som “han er en waegookin, han vil ikke forstå dig …”. Eller måske prøver de at være hjælpsomme. Så igen, jeg tror ikke, at det er had længere. Måske var det det før i tidligere generationer. Men i dag er det en anden historie.
For nylig var der en nyhedshistorie om borgmesteren i Iksan, der brugte en virkelig upassende betegnelse for halvkoreanske børn ved et arrangement for multikulturelle familier. Jeg læste om det, men mit koreansk er ikke perfekt nok til at forstå nuancerne…
Han brugte ordet “krydsning”.
(OBS: Borgmesteren i Iksan sagde: “Hvis I ikke opdrager jeres kloge, smukke krydsninger godt, kan de blive et lige så stort problem som oprørerne i Paris.”)
Hvad var din reaktion på det?
Jamen. Jeg spurgte en af mine venner, som elsker historie og politik, hvad han syntes om det. Og han sagde: “Du skal ikke blive fornærmet, denne person afspejler ikke den generelle befolkning. Men det faktum, at han sagde det som politiker, betyder, at han har indflydelse. Og hvem ved, hvem der kan bakke op om brugen af det ord.” Men det er utroligt, at dette kunne siges på nationalt tv, i en åben offentlig sfære. Det overvælder mig.
Lad os bevæge os væk fra tunge emner. Kan du fortælle mig om dit hold?
Oh! Selvfølgelig! Jeg kan prale af mit hold i al evighed. Der er Jae Lee, han er en fotograf, der er koreansk-amerikansk, og han har virkelig lært en masse om videografi og redigering til projektet. Og han var den anden mand. Jeg havde visionen, jeg var den skøre person, der sagde “Jeg vil have dette dette dette dette dette dette!”, og han var skør nok til at sige “Jeg tror på denne vision, jeg vil slutte mig til dig.”
Og det var der, det begyndte. Han har været med mig lige fra begyndelsen.
Så har vi vores næste videograf, Michael Gundhus. Han er en koreansk adopteret fra Norge, og han er som et urværk. Hver tirsdag er videoen redigeret og klar til at gå i gang. Han ved også en masse om Youtube. Hvorfor han er hos os… jeg ved det ikke, men vi er så glade for at have ham.
Og så har vi Greg Hutchinson, han er gift med en koreansk kvinde og har lige fået et barn for en måned siden.
Så så snart babyen kan tale, kommer der et interview?
Det er, hvad han sagde! Vi venter på, at Zion skal sige sine første ord, og så er vi klar til et Halfie Project-interview. Men Greg er fantastisk. Han er vores podcastredaktør. Det er sådan en velsignelse, at jeg har mødt disse fyre, for de er alle så konsekvente, og jeg har lært en masse om teamwork og lederskab gennem dem.
Tilbage til at sige det, tager du stadig imod folk?
Selvfølgelig! Vi vil altid gerne have folk til at kontakte os. Vi laver videointerviews, podcasts for folk, der ikke er trygge ved at vise deres ansigt, traditionelle interviews og mini-dokumentarfilm som Michaels video. Der er altid plads til folk.
Mens vi diskuterede mange negative ting, der kommer gennem diskrimination, mener Becky og jeg begge, at det at være blandet koreaner er en smuk og vidunderlig oplevelse. Becky delte også, at mange mennesker af blandet etnisk oprindelse kan dele budskabet i The Halfie Project. Derfor søger de at udvide til ikke kun at omfatte halvkoreanske folk, men folk af alle blandede arvegods.
For at lære mere om The Halfie Project kan du besøge deres hjemmeside her, deres Youtube-kanal og deres Instagram-konto.
Dette interview er blevet kondenseret og redigeret af hensyn til læsbarheden.