Den sydstatslige spion Marie Isabella “Belle” Boyd bliver anholdt af Unionens tropper og tilbageholdt i det gamle Capitol-fængsel i Washington, D.C. Det var den første af tre anholdelser af denne dygtige spion, der leverede vigtige oplysninger til de sydstatslige styrker under krigen.

Den Virginian-fødte Boyd var kun 17 år, da krigen begyndte. Hun kom fra en fremtrædende slavebesiddende familie i Martinsburg i Virginia (nu West Virginia) i Shenandoah-dalen. I 1861 skød og dræbte hun en unionssoldat, fordi han fornærmede hendes mor og truede med at ransage deres hus. Unionsofficerer undersøgte sagen og besluttede, at skuddet var berettiget.

Snart efter skudepisoden begyndte Boyd at spionere for Konføderationen. Hun brugte sin charme til at engagere unionssoldater og officerer i samtaler og skaffe sig oplysninger om forbundets militære anliggender. Da de mistænkte hende for at spionere, forviste unionsofficerer Boyd længere sydpå i Shenandoah, til Front Royal, Virginia, i marts 1862. Blot to måneder senere leverede Boyd personligt vigtige oplysninger til general Thomas J. “Stonewall” Jackson under hans felttog i dalen, som gjorde det muligt for de konfødererede at besejre general Nathaniel Banks’ styrker i slaget ved Winchester. I en anden hændelse overgav Boyd to ridderlige unionskavalerister, som havde eskorteret hende hjem over Unionens linjer, til konfødererede pjecer som krigsfanger.

LÆS MERE: Hemmelige agenter i hoopkjoler:

Boyd blev tilbageholdt ved flere lejligheder, og den 29. juli blev hun anbragt i det gamle Capitol-fængsel i Washington. Men hendes indespærring var tydeligvis kun af begrænset omfang. Hun fik mange særlige hensyn, og hun blev forlovet med en medfange. Da hun blev løsladt en måned senere, fik hun en udklædning af fængselsinspektøren og blev sendt under våbenhvileflag til Richmond i Virginia. Boyd blev arresteret igen i 1863 og blev tilbageholdt i tre måneder. Efter denne anden fængsling blev hun kurer for hemmelige meddelelser til Storbritannien. I 1864 blev hendes skib kapret ud for North Carolinas kyst, og skibet og besætningen blev ført til New York. Kaptajn Samuel Hardinge kommanderede det unionsskib, der kaprede Boyds skib, og de to blev set shoppe sammen i New York. Han fulgte hende til London, og de blev gift kort efter.

Boyd blev enke kort efter krigens afslutning, men foreningen gav et barn. Boyd, der stadig kun var 21 år, udnyttede sine spionageerfaringer til en bog og en skuespillerkarriere. Hun døde i Wisconsin i 1900.