Lang tid før Lisa Kudrow blev en del af 1990’ernes popkultur som den flyvske, men elskelige Phoebe Buffay i sitcom’en Friends, havde hun allerede fået publikum til at more sig med en tilbagevendende rolle i en anden komedie på samme netværk, Mad About You.

Efter at have debuteret i 1992 i serien med Paul Reiser og Helen Hunt i hovedrollerne endte hun med at spille 23 episoder mere i rollen som en kække servitrice ved navn Ursula Buffay fra 1993 til 1999. Det er rigtigt, rollen som Phoebes tvillingesøster kom faktisk før Venner nogensinde satte sig på den ikoniske brændt orange sofa i Central Perk.

Men da Kudrows komiske evner var så efterspurgte, besluttede seriens skabere at “forklare” det faktum, at de to karakterer delte det samme ansigt, ved at gøre dem til enæggede tvillinger i alle serierne. Og da begge NBC-sitcoms heldigvis foregik i New York City, virkede konceptet heldigvis.

LÆS MERE: 11 berømte Friends-gæstestjerner, der stjal showet

Kudrow arbejdede oprindeligt inden for det medicinske område, men opgav det for at blive skuespillerinde

Kudrow voksede op i det sydlige Californien og var den yngste i en sjov familie. Efter at have taget eksamen fra Vassar College fulgte hun sin fars fodspor som forsker med speciale i hovedpine.

Men hun kunne ikke slippe af med lysten til at optræde, så hun blev medlem af komikergruppen Groundlings. “Jeg lærte så meget af improvisation,” fortalte Kudrow til magasinet Interview. “Frygt var ikke en mulighed – eller forlegenhed. fik dig bare til at gøre det. Hun trak ting ud af dig. Hvis det nogensinde er muligt at tvinge nogen til at give slip, så var det hende, der gjorde det. Det var en af de vigtigste ting, der nogensinde er sket for mig.”

Hun stoppede med at arbejde sammen med sin far og begyndte at forsørge sig selv som skuespillerinde, men det var ikke altid let. “Jeg var begyndt at løbe tør for penge, og Danny Jacobson fra Mad About You ringede til min agent i sidste øjeblik, tror jeg, for jeg fik et opkald om morgenen fra min agent, der sagde: … de vil give dig en gæstestjerne-kredit. Jeg synes ikke, du skal gøre det. Du skal være der om en time,” huskede hun i et interview til Television Academy i forbindelse med Emmy Legends.

Men Kudrow var desperat, så selv om rollen på det tidspunkt bare var “Waitress” med et par replikker, hoppede hun ind i sin bil. “Jeg er en trænet improvisator, og jeg kan tænke på mine fødder, og det er fint, jeg kan træffe valg hurtigt,” husker hun. Og undervejs kom hun ind i det rigtige hovedrum. “Jeg husker bare, at jeg kørte derned og tænkte: ‘Okay, så bare lyt og reager og gør det sjovt’.”

Det virkede. “Ved slutningen af ugen sagde Danny Jacobson: ‘Du er virkelig sjov’ og ‘Ville du være okay, hvis vi skrev dig med i fem episoder mere?'”, sagde hun. “Det var ligesom, at jeg ikke behøver at få et dagjob! Jeg troede, at jeg skulle finde et eller andet job et sted på et kontor, fordi jeg holdt op med at arbejde for min far.”

Rollen i “Mad About You” førte til hendes “Friends”-audition

Rollen som Ursula fik skuespillerinden på fode igen, gav hende mulighed for at vise sine komiske evner på skærmen og hjalp hende til at snuppe en audition til “Friends”. Hun endte med at gå igennem flere runder, hvor hun skulle lave monologer og optræde i et teater, men hendes primære fokus undervejs var ikke at miste sin rolle i Mad About You.

“Jeg syntes, det var det bedste program på tv på det tidspunkt,” har hun sagt, og hun har svovlet om sin rolle som servitrice, der arbejdede på Paul og Jamies yndlingsrestaurant, Riff’s.

Og da hun fik rollen som Friends, var hendes første tanke “Åh, godt, det er også på NBC, så måske lader de mig også blive på Mad About You… Jeg kan godt lide at være med i Mad About You, og jeg vil ikke have, at noget skal bringe min rolle i Mad About You i fare.”

LÆS MERE: Friends Cast:

Producenterne havde brug for en måde at forklare, hvorfor Kudrow var med i to forskellige serier

Da Friends-piloten blev taget op til serieproduktion, var hun heldigvis i stand til at gøre dobbeltarbejde. Men så kom skemaet ud, og programmerne var på ryggen af hinanden. “Da Friends fik sit tidsrum torsdag aften kl. 20.30 efter Mad About You, indså alle, at vi havde brug for en forklaring til publikum – hvorfor ser de den samme pige med den samme stemme kl. 20.00 og 20.30 i to forskellige shows?”, sagde hun ifølge Comedy Central UK.

Godt nok havde medskaberen af Friends, David Crane, en direkte forbindelse til Mad About You – hans mand Jeffrey Klarik var forfatter på serien. Ideen opstod at gøre Phoebe og Ursula til tvillingesøstre, så der var en forbindelse. “Vi måtte gå til Danny Jacobson og Paul Reiser for at få deres tilladelse, og utroligt nok på grund af det forhold … var de utroligt generøse og lod os gøre det, hvilket er vanvittigt,” siger Crane til Entertainment Weekly. “Jeg ville ikke lade nogen gøre det med en karakter i vores show!”

LÆS MERE: Hvorfor Jennifer Aniston hader ‘The Rachel’-frisuren fra Friends

Kudrow var utilpas ved at filme Phoebe/Ursula-scenerne

Det gik ikke altid lige godt at filme Friends-scenerne med både Phoebe og Ursula. “Lisa havde det virkelig ikke godt med at lave dem,” fortalte Friends executive producer Kevin S. Bright til EW. “Hun kunne ikke lide at spille med en dobbeltgænger, og på en måde har hun måske gjort det sværere for sig selv, fordi hendes dobbeltgænger var hendes rigtige søster . Jeg tror, at følelsen af den, hun satte sin søster i ved at være dobbeltgængeren, var mere i hendes hoved på det tidspunkt, så de scener var lidt vanskelige at optage. Men det endte med at blive meget sjovt, når man sætter det sammen.”

Den udfordring gav pote. Kudrow blev den første person i Friends-besætningen til at vinde en Emmy Award som skuespiller, idet hun tog hjem med trofæet som birolle i 1998. Mens Mad About You sluttede i 1999 (og kom tilbage i 2019 som en genoplivning, men Kudrow var ikke en del af den ), fortsatte Friends i yderligere fem år.

Og når hun ser tilbage på Phoebe, er hun klar over, hvilken dybtgående effekt rollen havde på hende. “Jeg smeltede de dele af mig selv, jeg kunne, ind i den karakter, men hun lærte mig, hun påvirkede mig,” sagde Kudrow til Rolling Stone. “Jeg var meget mere alvorlig og anspændt. Hun løsnede mig op!”