For et par år siden fik jeg midt om vinteren en hoste, der lød så alarmerende, at en veninde gik til sin trofaste kinesiske urtedyrlæge for at finde en kur. Hun kom tilbage med pakker med en khakifarvet væske og instruktioner om, at jeg skulle varme den op og sluge den tre gange om dagen. Den smagte forfærdeligt, men da en dyb varme bredte sig over mit bryst efter at have slugt det første krus, var jeg afhængig. Min hoste forsvandt hurtigt.

Jeg får den samme fornemmelse hver morgen i efterårs- og vintermånederne, når jeg starter dagen med en skefuld Fire Cider. Fire Cider er baseret på en gammel type urtemedicinsk præparat kaldet oxymel og er en tonic, der fremstilles ved at trække citrusfrugter, ingefær, hvidløg, løg, peberrod, gurkemeje og habanero peber i æblecidereddike i mindst seks uger.

Smagen ligger et sted mellem agurkesaft og kombuch – og når du tager et direkte skud af det, skyder den ejendommelige ild af peberrod op i næsen på dig.

Smagen ligger et sted mellem agurkesaft og kombucha – men når du tager et direkte skud af den, skyder den ejendommelige ild fra peberrod op i næsen, mens peberrodsvarmen fra habaneros samtidig spreder sig ned i halsen. Jeg ved godt, at det lyder forfærdeligt (og skræmmende), men det brænder hurtigt – du kommer ikke til at gå rundt med munden i brand hele dagen.

Jeg prøvede først Fire Cider, der er et varemærke af mærket Shire City Herbals, efter at jeg flyttede til Vermont sidste år. Jeg stod over for den dobbelte udsigt til en lang, kold vinter og min søn, der begyndte i dagpleje – var der nogen måde, hvorpå jeg kunne undgå enhver forkølelse, snøft og virus, der kravler rundt på jorden? For kun 15 dollars pr. flaske (det svarer til ca. seks ugers daglige indsprøjtninger, eller 0,32 dollars pr. indsprøjtning, hvis du holder styr på det) undgik jeg de fleste af de omrejsende insekter, som min søn fik sidste vinter. Jeg tror ikke, at “mirakuløs” er et for stærkt ord for denne bedrift.

Det viser sig, at jeg begyndte at tage det brændende stof af mange af de samme grunde som Shire City Herbals-stifterne Amy Huebner og Dana St. Pierre begyndte at lave det. “Det var en opskrift, som jeg udviklede gennem årene til mig selv, baseret på ting, som min bedstemor plejede at give mig,” siger St. “Jeg begyndte at lave de første versioner af Fire Cider, fordi jeg er tilbøjelig til at få allergier og blive meget syg om vinteren. Så min bedstemor plejede at tvangsfodre mig med skefulde revet peberrod og honning-løg-hvidløg-sirup som remedier.”

Professionelle urteeksperter bakker op om eliksirens immunforsvarsstimulerende egenskaber. Dorene Petersen, præsident for American College of Healthcare Sciences i Portland, Oregon, som også har et diplom i naturlig terapi og en særlig uddannelse i kinesisk medicin, bemærker, at Fire Cider er lavet af ernæringsmæssige kraftværker – især peberrod. “Det er et utroligt kraftfuldt botanisk stof”, siger hun. “Det har et antibakterielt potentiale; det er fantastisk til bakterier, der forårsager f.eks. akut bihulebetændelse.”

Petersen nævner de andre ingrediensers imponerende kvaliteter: hvidløg er en antioxidant og kan hjælpe med at regulere blodtrykket, gurkemeje har antiinflammatoriske egenskaber, og ingefær har opvarmende egenskaber. Summen af disse dele er svær at slå. “Det er et mildt beroligende middel, og det er antiinflammatorisk, så det er virkelig meget effektivt,” siger Petersen.

Og det er før man tager højde for den all-star æblecidereddike, som de andre Fire Cider-komponenter steger i. Petersen påpeger, at en række undersøgelser har vist, at ACV kan bidrage til at stabilisere blodsukkerniveauet og sænke kolesterolet. Hun foreslår endda at have en flaske ved hånden for at hjælpe med den overdrevent mætte følelse, du får efter et stort måltid (buh bye, oppustethed!).

“Det er et mildt beroligende middel, og det er antiinflammatorisk, så det er virkelig meget kraftfuldt.”

I Santa Monica, Californien, anbefaler det rene spisetempel The Hive Fire Cider som en måde at øge stofskiftet på og til at føle sig lettere og mere energisk. De tilbyder rene shots såvel som et shot blandet med Anima Mundi’s Fat Belly Tonic. Fire Cider er også en ingrediens i The Hive’s signatur Skinny Greens juice, som indeholder spirulina, grønkål, ingefær og agurk. “Det er en af vores kunders foretrukne grønne juice,” siger Kaya Mello, The Hive’s front of house manager. “Folk bliver virkelig forelsket i den følelse, som Fire Cider giver dem.” (Pro-tip: Mello siger, at du bør prøve at tilsætte Fire Cider til knoglebuljong.)

St. Pierre har også hørt tilbagevendende kunder svovle om Fire Cider som en naturlig metode til at bekæmpe halsbrand og som en slags “Paleo Powerade”. “Folk, der er i raw food-verdenen, drikker ikke Gatorade, når de træner,” siger St. Pierre. “En masse mennesker laver blandinger med vand, æblecidereddike, citron og måske en knivspids salt som en elektrolytdrik, energibooster og tørstslukker. Det var ikke noget, der var faldet mig ind, men vi begyndte at høre fra folk, der sagde: “Ja, jeg putter det i min vandflaske med lidt limesaft og salt, når jeg går til gymnastik.””

For St. Pierre er det ikke længere de mærkelige anvendelser, der overrasker ham, så meget som den mængde, som nogle stamkunder kommer med i. “De fleste butikker har 8-ounce- og 16-ounce-størrelser, men vi aftappede i halve galloner og galloner for at sælge til lokale kaffebarer og juicebarer. Til vores overraskelse tiltrak vi, da vi lagde vores webbutik op, storforbrugere, der købte Fire Cider i halve og hele galloner”, siger han. “Vi hører fra dem, når vi er ved at løbe tør for forsyninger, og vi går ud af lageret.”

Jeg får ikke brug for en halvgallon kande af stoffet i den nærmeste fremtid, men man må indrømme, at den slags hengivenhed virkelig taler for sig selv.

Er du ikke klar til at tage det fulde Fire Cider-spring? Start med shots af ACV, som en Well+Good-redaktør gjorde. Eller prøv at bruge eddiken til at vaske dit hår.