Verdens første kirke, hvor de første 70 disciple af Jesus Kristus mødtes, var ikke i Rom eller Jerusalem, men i en forsvunden by i Jordan.

Dette siger en gruppe arkæologer, som har fundet et underjordisk tempel, der blev bygget mellem 33-70 e.Kr. i Rihab, 40 kilometer nordøst for Amman.

Det er en “utrolig” opdagelse, for ifølge lederen af det lokale center for arkæologiske studier, Abdul Qader Hassan, “har vi beviser, der får os til at tro, at bygningen var hjemsted for de første kristne, de 70 disciple af Jesus Kristus” (som nævnes af Lukas).

Ifølge arkæologen fungerede denne underjordiske hule som bolig og sted for bøn for kristne, da deres religion stadig blev forfulgt.

“Vi mener, at de ikke forlod hulen, før romerne tog den katolske religion til sig,” tilføjede Hassan, som mener, at det var på det tidspunkt, at den nuværende Sankt Georgskirke blev bygget.

Flygt fra forfølgelse

Templet skulle således have tjent som tilflugtssted for de 70 disciple af Jesus Kristus, som ifølge traditionen blev tvunget til at flygte fra Jerusalem på grund af religiøs forfølgelse og søge tilflugt i det nordlige del af det nuværende Jordan, primært i Rihab.

Hulen har faktisk en Sankt Georgskirke bygget over den med en mosaik, der omtaler “de 70 elskede af Gud”.

I henhold til Hassans beskrivelse har templet nogle få trin, er cirkulært bygget og har flere stensæder til præsterne.

Potentiel turistattraktion

For assistenten for biskoppen for det græsk-ortodokse ærkebispedømme i regionen, ærkebiskop Nektarious, er opdagelsen “en vigtig milepæl for alle kristne i verden”, hvorefter han mindede om, at den eneste grotte, der ligner i form og formål, findes i Thessaloniki (Grækenland).

Eksperten fremhævede også værdien af de fund, der blev gjort på en kirkegård i nærheden af hulen.

“Vi fandt keramiske genstande fra det 3. til 7. århundrede. Fundene viser, at de første kristne og deres efterkommere boede her indtil romernes sammenbrud”, siger Hassan.

“Vi fandt keramikgenstande fra det 3. til 7. århundrede.