Redaktørens note: Katie Rose Hejtmanek, Ph.D., er kulturantropolog og forsker i styrkeidrætskultur i USA. Dette er den fjerde i en dybdegående serie, der introducerer læserne til hendes forskning og foreløbige resultater.
Dette er en op-ed; alle observationer, data og udtalelser stammer fra hendes egen forskning. Læs mere fra Katie Hejtmanek her.
Rummet var fyldt. Jeg stod skulder ved skulder med en kvinde på omkring 45 år, som “lige var begyndt at dyrke CrossFit”. Hun var der for at heppe på sin mand. “Jeg kunne aldrig gøre det her, men det er så fedt, at de gør det,” fortæller hun mig. En kvinde går forbi og råber til en dreng på omkring ti år bag mig: “Din mor gør det fantastisk. Du kommer til at lave rengøring som hende en dag!” Jeg bliver bedt om at rykke mig ind til siden for at lade kvinden, der bærer den månedslange baby og fører pitbullmixen, passere under det gule advarselstape ind i konkurrenceafsnittet i boksen. I omkring syv timer en lørdag i oktober overværede jeg en funktionel fitnesskonkurrence på masters-niveau i en lokal afdeling. Men lige så meget som jeg observerede konkurrencen, var min opmærksomhed rettet mod det, som jeg bliver ved med at høre som et kvintessensaspekt af CrossFits vækst, som en branded funktionel fitnesspraksis: fællesskabet.
For nylig besøgte en bachelorstuderende i antropologi et socialt arrangement inden for funktionel fitness, og jeg spurgte ind til hendes oplevelse – hvad er dine indtryk, spurgte jeg. “Jeg hørte folk tale om fællesskab, faktisk kom det ord op meget, omkring syv eller flere gange, mere end noget andet. De er her ‘for fællesskabets skyld’. Det er ikke det, jeg havde forventet.”
En træner fortæller mig: “Det er det, jeg elsker ved CrossFit, det er begivenheder som disse, der har solgt mig. Jeg kom ikke til at lære nogen at kende eller hænge ud med folk, da jeg gik i et almindeligt fitnesscenter. Jeg satte bare mine høretelefoner i. Men her lærer man de fantastiske mennesker at kende, som dyrker CrossFit, og man får et fællesskab.”
Denne artikel undersøger, hvad et fitnessfællesskab er, og hvorfor det er så vigtigt. Jeg slutter med en opfordring til mine læsere – hvordan definerer du “fitnessfællesskab”, og hvorfor tror du, at det er så vigtigt for dig eller andre?
Kultur og fællesskab
I min første artikel, Antropologi 101, forklarede jeg, hvad antropologer er interesseret i at studere: “kulturelle fænomener, de fælles betydninger, ideer, overbevisninger og adfærd, der deles af en gruppe mennesker, og som medlemmerne af en gruppe lærer og lærer.” I andre artikler diskuterer jeg, hvordan bestemte aspekter af kultur virker – oprindelseshistorier, fænomenologiske oplevelser af smerte eller rytme – for at opbygge disse fælles betydninger, overbevisninger og erfaringer blandt en gruppe mennesker.
I andre artikler har jeg illustreret, hvordan en eller mange “gruppe(r) af mennesker” opbygger noget mening sammen, skaber forbindelse og opretholder en status quo gennem deres fitnessaktiviteter, deres deling af fitness på de sociale medier eller deres blogindlæg. Alle disse artikler fokuserer på, hvordan kulturelle fænomener, fælles betydninger, i CrossFit®-gym er den lim, der holder meget af den brandede funktionelle fitnesspraksis sammen, som noget mere meningsfuldt end blot generisk funktionel fitness eller en sport.
Disse fælles betydninger eksisterer ikke bare “derude” i verden. De er ikke disse ting, der lever videre uden mennesker; disse fælles betydninger bliver snarere løbende skabt, ændret, vedligeholdt og forhandlet af den gruppe af mennesker, der er aktive i fitnesspraksis. Denne gruppe af mennesker omfatter masters-konkurrenterne, familiemedlemmer-tilskuere, de nyfødte babyer og 10-årige og hundene, der tilbringer deres lørdage sammen i boksen, de mennesker, der deltager i det sociale arrangement, der fortæller en bachelorstuderende, hvad der er så vigtigt for dem, og træneren, der deler ud af sine erfaringer.
Siden mine første dage med at observere i branded functional fitness affiliate bokse er jeg blevet slået af det niveau, hvormed “fællesskab” mobiliseres som en delt betydning i praksis. Jeg arbejder i øjeblikket på en definition af fællesskab (hvilket er grunden til, at jeg søger mine læseres ekspertise), men her er, hvad jeg mener indtil videre: Fællesskab 1) handler om en in-gruppe af mennesker, der sætter stor pris på branded functional fitness-aktiviteten, og i modsætning til en out-gruppe, herunder dem, der træner i andre former for fitnesscentre, og det 2) er opbygningen og vedligeholdelsen af sociale netværk, forbindelser, relationer og tilhørsforhold blandt dem, der deltager i fitnessaktiviteter sammen, går i den samme boks, eller endda som kender betydningen og sproget af dette functional fitness-brand mere bredt. Det “brandede funktionelle fitnessfællesskab” er lokalt og boksspecifikt, og det er globalt, da nøgleelementerne overskrider boks- eller landegrænser.
Gå i fitnesscenteret
Som nævnt ovenfor af den brandede funktionelle fitnesscoach er det konventionelle fitnesscenter en ensom begivenhed: man går ind, tager sine hovedtelefoner på og får sin træning udført. Dette er et noget unøjagtigt portræt af fitnesscentre, da mange omfatter en række forskellige gruppe fitness klasser komplet med en leder, musik og svedige andre. Men når jeg har bragt dette op i min forskning, er en del af den fælles historie/betydning af dette mærke af funktionel fitness som anderledes end disse klasser, hvad en person fortalte mig: disse klasser handler i virkeligheden om “instruktøren og den enkelte, du interagerer ikke rigtig med andre mennesker i klassen”. Fair nok.
Men jeg tror, at det vigtige ved denne funktionelle fitnesspraksis er, at den gør sig store anstrengelser for at adskille sig fra disse gruppefitness-klasser og anden fitnesspraksis i fitnesscentre – at sætte en grænse omkring os/dem. De (“globo gyms”) har spejle, gruppeklasser uden fællesskab, og du løfter alene med dine hovedtelefoner. Vi (“branded functional fitness”) træner sammen, støtter hinanden og opbygger et fællesskab omkring denne fitnesspraksis. De, der deltager i sidstnævnte, deler troen/meningen om, at denne fitnessmetode er den måde, man bør træne på, og tilhører således dette brandede fitnessfællesskab; de, der deltager i førstnævnte, gør ikke. For disse mennesker bliver fitness lige så meget et spørgsmål om fællesskab som om fitness.
Investigating Fitness Communities
I 2015 skrev Angie Thurston og Casper ter Kuile, der studerer på Harvard Divinity School, nogle af deres resultater og tanker om den måde, hvorpå Millennials samles uden for religiøst tilknyttede institutioner (se Oppenheimers New York Times-artikel om undersøgelsen her). De undersøgte, hvordan ti forskellige organisationer afspejler “mange af de funktioner, der opfyldes af religiøse fællesskaber” (2015:7). Den funktionelle fitnesspraksis var en af de 10. De fandt, at dens “mål er at smede en bred, generel og inkluderende fitness, som den definerer som øget arbejdskapacitet på tværs af brede tids- og modale domæner. Det, der får CrossFit til at fungere, er imidlertid lige så meget fællesskabet som fitnesstilgangen” (Thurston og Kuile 2015:10). De inkluderer et citat fra en ung kvinde om sin boks:
er alt for mig. Jeg har mødt min kæreste og nogle af mine allerbedste venner gennem CrossFit. Da min kæreste og jeg begyndte at lede efter en lejlighed i foråret, nulstillede vi straks det kvarter, der lå tættest på vores boks – selv om det ville øge vores pendling til arbejde. Vi gjorde det, fordi vi ikke kunne bære at forlade vores fællesskab. I vores boks har vi babyer og små børn, der kravler rundt overalt, og det har været en fantastisk oplevelse at se de små vokse op. CrossFit er familie, grin, kærlighed og fællesskab. Jeg kan ikke forestille mig mit liv uden de mennesker, jeg har mødt gennem det (fra Thurston og Kuile 2015:10).
Selv om jeg ikke finder, at det kun er millennials, der samles i CrossFit-affilierede klubber, afspejler Thurston og Kuiles resultater nogle af mine egne: at fællesskab er grundlæggende for den brandede funktionelle fitnesspraksis, og at dette “fitnessfællesskab” måske afspejler og erstatter andre, herunder religiøse, fællesskaber og sociale netværk. Dette gælder især for velhavende, urbane, veluddannede og hvide personer (Thurston og Kuile 2015:19) (mere om dette i efterfølgende artikler).
Selling Branded Functional Fitness as Community
Hvorvidt vi undersøger branded functional fitness som et svar på globo-gymnasier eller religiøse institutioner, synes fællesskab at være en kvintessens af det, der gør det så vigtigt. Den fælles mening for dem, der er engageret i denne branded functional fitness-praksis, handler lige så meget om fællesskab som om Fran-tider, indlæring af nye færdigheder eller om at øge ens generelle fitness. Det er fællesskabet, der sælges til begyndere i lige så høj grad som øget fitness. I mine observationer af introklasser i en række CrossFit-affilierede klubber i New York City-området og i hele landet har jeg bemærket mønsteret med at sælge fællesskabet i dette mærke af funktionel fitness som en kvintessens af fitnessprocessen. Jeg skriver:
“Alle er enige om, at fællesskabet er vigtigt, og de indviede kan blive en del af dette fællesskab; det eneste, de skal gøre, er at melde sig ind i boksen. Fem af de syv meldte sig ind. Omkring halvfjerds procent af prøveklassen besluttede sig for at melde sig ind i boksen. Tilsyneladende ramte CrossFit-historien, og nu kan yderligere fem regne sig selv blandt de mange, der søger funktionel fitness gennem fællesskab, gode mennesker, der tager sig af deres helbred på den rigtige måde.”
Jeg tror ikke, at affiliates har hjørnet af markedet for dyrkning af fællesskab inden for fitnessverdenen (det gør Thurston og Kuile heller ikke). Jeg er f.eks. medlem af et motionscenter uden branded-functional-fitness, der arrangerer filmaftener, sociale arrangementer og fester, triatlon- og atletik-konkurrencehold og en foredragsrække. Men fællesskab er ikke en del af salgspakken, det er begivenheder, ikke fællesskab. Hvad er forskellen? Der er ingen fælles mening på tilbuddet. Derimod er det løftet om fællesskab, der er den måde, hvorpå dette mærke af funktionel fitness sælger sig selv til indviede, og hvorpå medlemmerne “religiøst” tilslutter sig det. At tilbyde og tro på betydningen af et “fitnessfællesskab” er en dybt delt betydning inden for den kulturelle praksis for branded functional fitness, og det er en del af den måde, hvorpå denne branded functional fitness-praksis markerer grænsen mellem dem, der hører til, og dem, der ikke gør det.
Hvordan definerer du fitnessfællesskab? Hvorfor tror du, at fællesskab er så vigtigt for CrossFit? Og hvordan bliver fællesskabet opbygget, vedligeholdt og udfordret? Skriv i kommentarerne eller send mig en mail på maxesandprs gmail.com.