Der har været talt om en europæisk Superliga siden 1980’erne, og mange af de bedste fodboldligaer i Europa har været bange for, at en sådan konkurrence skulle blive oprettet. UEFA Champions League er i sin nuværende inkarnation det, der kommer tættest på en europæisk superliga i øjeblikket. Da den i 1992 blev omdøbt fra den oprindelige Europa Cup til Champions League, mente man, at konkurrencen ville overskygge og potentielt medføre enden på indenlandsk fodbold, som det er kendt.
Forventningen om, at Champions League ville gøre en ende på indenlandske konkurrencer, viste sig heldigvis at være ubegrundet. Alligevel fortsætter snakken om en europæisk Superliga med at blive hørt. På trods af snakken er der stadig ikke nogen endelig idé om, hvordan den europæiske superliga ville se ud. Eller er der det?
Hvad er en europæisk Superliga?
I 2018 rapporterede den tyske avis Der Spiegel om en europæisk Superliga efter at have afdækket dokumenter fra Football Leakes, der skitserede konkurrencen. Ideen var, at de bedste europæiske fodboldklubber skulle løsrive sig fra UEFA og starte deres egen konkurrence i 2021. Rapporten fra Der Spiegel sendte chokbølger gennem fodbolden med klubber, der frygtede, at de ikke ville være en del af konkurrencen, og fans, der følte, at endnu en turnering ville være for meget i fodboldlandskabet.
Planer skitseret af Der Speigel hævdede, at en turnering med 16 hold ville begynde så tidligt som i 2021. Konkurrencen ville ligne Champions League, bortset fra at UEFA ikke ville spille nogen rolle i den europæiske superliga. Holdene ville spille i et gruppespil efterfulgt af knockoutrunder for at kåre en mester i Europea Super League.
Konkurrencens format ville favorisere nogle af de stærkeste og største klubber i europæisk fodbold. Ud af de 16 hold, der deltager i konkurrencen, vil 11 blive betegnet som “grundstamklubber”. Disse 11 klubber ville være garanteret deres plads i Superligaen i 20 år. Klubberne ville være “immune over for nedrykning”. De øvrige fem pladser ville bestå af hold, der kan ryge ned fra konkurrencen.
Det hævdes, at en europæisk Super League ville være enden på Champions League, som er den mest populære pokalturnering i verdens fodbold. Det menes også, at en Super League ville påvirke de nationale turneringer negativt, da klubberne ville fokusere på den udbrydende konkurrence på grund af de mange penge, der er på spil.
Hvilke hold ville spille i den europæiske superliga?
I de dokumenter, der blev afsløret af Der Spiegel, var en who’s who-liste af hold opført som stiftende medlemmer. Disse klubber omfattede Barcelona, Real Madrid, Arsenal, Chelsea, Liverpool, Manchester City, Manchester United, Juventus, AC Milan, Paris Saint-Germain og Bayern München. Det er en liste, der omfatter 11 af de mest historiske og i øjeblikket økonomisk stærkeste klubber i verden.
I henhold til dokumentet skulle de fem gæsteklubber i konkurrencen være Atletico Madrid, Borussia Dortmund, Inter Milan, Marseille og Roma. De roterende gæstehold kunne skifte fra år til år, da der ville blive oprettet en sekundær konkurrence, der skulle give op- og nedrykning til disse roterende klubber. I det væsentlige ville den sekundære konkurrence svare til en anden divisionsliga i lighed med Premier League og EFL Championship.
Hvorfor etablere en europæisk superliga?
Fjernsynspenge er en vigtig ingrediens i opskriften på den europæiske superliga. Ved at opbygge en konkurrence med de bedste klubber i Europa ville man fjerne den forudsigelighed, der er forbundet med Champions League-gruppespillet. En forudsigelig gruppespilsperiode gør fansene uinteresserede i at se kampene, hvilket har plaget Champions League i de seneste sæsoner.
Det er desværre sådan, at de største klubber i Europa ikke ser skoven for alle træer. De hævder, at det at spille mod hinanden i den europæiske superliga vil øge indtægterne mellem dem selv. Problemet med at de største klubber spiller flere gange om sæsonen er, at fansene vil blive afstumpede over for kampene.
Den eneste ting, der har gjort Champions League og dens forløber, de europæiske pokaler, så fantastiske at se på, er, at klubberne tjener sig ind på at komme med i konkurrencen. Se på Champions League 2019-20 og den spænding, som den har skabt for fansene. Atalanta nåede frem til kvartfinalen, mens hold som RB Leipzig og Lyon eliminerede to af de største hold i Europa – henholdsvis Atletico Madrid og Manchester City.
En fornyet Champions League kunne være vejen frem for klubberne. Men selv en fornyelse af konkurrencen vil ikke helt gøre en ende på snakken om en europæisk Superliga.
Vil der blive etableret en europæisk Superliga?
I årevis har tanken om en europæisk Superliga været drøftet, men først i de sidste fem år er det virkelig blevet noget, der er blevet muligt. En af grundene til, at Superligaen er blevet mere end blot en idé, skyldes den amerikanske forretningsmand Charlie Stillitano. Han er grundlæggeren af International Champions Cup, en sommerturnering før sæsonen, som inviterer de største klubber i europæisk fodbold til at spille kampe i Nordamerika og Asien.
Stillitano har talt med ledende engelske fodboldklubber for at skitsere måder at tjene endnu flere penge på. De mange penge, der strømmer ind i fodbolden, og som er til at få fat i, har fået de største klubber til at overveje at stifte en Super League. Stillitano brugte idéen om International Champions Cup som grundlag for, hvad Super League kunne ligne.
Møderne mellem Stillitano og klubberne gik helt tilbage til 2016. I de seneste år er International Champions Cup dog begyndt at opleve et fald i interessen, især i USA. Preseason-turneringen ramte først amerikansk jord i 2013 med et smørhul af fantastisk fodbold, som de fleste nordamerikanere kun havde set på tv. Højdepunktet for International Champions Cup kom i 2014, da Manchester United og Real Madrid fyldte University of Michigan Stadium med over 109.000 fans. Siden da er tilskuertallet faldet. Ifølge The Guardian faldt tilskuertallet til den nordamerikanske sommerturnering i 2018 med 18,6 %. Turneringen er gået fra at tiltrække masser af opmærksomhed til hold, der spiller på halvfyldte NFL-stadions.
Hvad har International Champions Cup med en europæisk Superliga at gøre? Tja, bortset fra at Stillitano er forbundet med begge, ville den nye konkurrence ligne de glorificerede venskabskampe, der spilles i Nordamerika under International Champions Cup-banneret, meget. I stedet for at være venskabskampe ville der dog blive spillet om sølvtøj. Uanset hvad ville det blive trættende at se de samme hold år efter år.
Bayern fører an i opbruddet
I følge Der Spiegel er Bayern Münchens bestyrelsesformand Karl-Heinz Rummenigge en af nøglepersonerne bag Europea Super League. Efter at der var dukket rapporter op, der knyttede hans navn til ligaen, benægtede Rummenigge at være involveret i konceptet. Rummenigge er måske ikke helt uskyldig i sin involvering i idéen om at forlade UEFA. Det menes, at han brugte sin magt og position i European Club Association til at presse UEFA til at gennemføre reformer, der giver Europas rigeste klubber flere økonomiske fordele.
Kilder har sammenlignet den europæiske superliga med nordamerikanske professionelle sportsligaer som Major League Baseball, NFL og NBA. Disse sportsligaer er alle lukkede ligaer, hvor der ikke er nogen op- og nedrykning. Holdene i hver liga er medlemmer på livstid, og uanset deres sejre og nederlag bliver de ikke fjernet fra ligaen.
En superliga i fodbold ville give endnu større økonomisk belønning til sine medlemmer. Hvis de bedste klubber i Europa får lov til at spille mod hinanden flere gange om sæsonen i en liga eller turneringsform, ville tv-pengene være betydelige. Ved live-gates ville der også blive tjent store beløb af holdene.
Sammenlignet med Champions League ville en Superliga sætte kontinentets største klubber op mod hinanden oftere. Det menes, at Super League ville være på niveau med NFL og NBA med hensyn til de tilgængelige aftaler om tv-rettigheder. Champions League er den mest sete sportskonkurrence i verden, og en europæisk Super League, hvor de største hold på kontinentet regelmæssigt mødes, ville helt sikkert overhale den nuværende konkurrence i popularitet.
Hvad ville der ske med Champions League?
I den plan, der blev offentliggjort i Der Spiegel ud fra de dokumenter, som avisen afslørede, blev der ikke nævnt noget om UEFA eller UEFA’s pokalturneringer, Champions League og Europa League. Den europæiske superliga kunne få juridiske problemer, hvis den forsøgte at gøre en ende på Champions League. Men hvis de største klubber i Europa flytter til den foreslåede superliga, er det sandsynligt, at Champions League vil falde på gulvet.
Champions League’s eneste alternativ ville være at finde en måde at sameksistere på og eventuelt køre sideløbende med den nye konkurrence. Der er ingen klar idé om, hvad der ville ske med de nationale konkurrencer som Premier League, Bundesligaen, La Liga, Serie A eller Ligue 1. Det mest sandsynlige er, at holdene i den europæiske superliga også ville spille i disse nationale konkurrencer.
UEFA har tidligere kæmpet for at bevare sin rolle i europæisk fodbold og dens konkurrencer. Ved århundredeskiftet undersøgte det italienske firma Media Partners, ideen om en Superliga. For at bekæmpe en eventuel dannelse, afsluttede UEFA Cup Winners’ Cup og udvidede Champions League-tips yderligere. Enkeltpersoner inden for spillet har været fortalere for ideen om en europæisk Superliga i løbet af det sidste årti og mere. Real Madrid-præsident Florentino Perez mente, at den foreslåede liga var en god plan. Arsene Wenger mente, at der ville være en europæisk superliga i 2020. Den tidligere Celtic-manager Gordon Strachan hævdede endda, at Skotlands største klubber – Celtic og Rangers – ville være en del af en europæisk Superliga med 38 hold og to divisioner.
En europæisk superliga vil dræbe fodbold
De største fortalere for en europæisk superliga synes at være kontinentets rigeste klubber, som ville få størst økonomisk fordel af konkurrencen. Det ville være en pengemaskine for de store klubber, som de bare kan tage penge ud af, når de ønsker det.
For klubber uden for den europæiske Super League ville konkurrencen være et stort slag i ansigtet. Den ville skabe en kløft mellem rig og fattig som aldrig før. På mange måder ville det være ligesom dengang Major League Baseball kværnede uafhængige klubber i USA og tvang mindre klubber til at være feederhold for de store ligaklubber. Det er sandsynligt, at hold uden for den europæiske superliga ville blive tvunget til at være fødeklubber, der leverer talenter til de superrige.
For at få et eksempel på den indvirkning, som den europæiske superliga ville få på fodbold, skal man blot gå tilbage til begyndelsen af 1990’erne. I 1992 spillede Premier League sin første sæson, efter at klubberne i første division havde løsrevet sig fra den etablerede bedste række. Hvorfor? De ville have flere penge og mere kontrol. Men forskellen mellem Premier Leagues dannelse og en europæisk Superliga er, at sidstnævnte konkurrence ville gøre alle andre konkurrencer meningsløse.
De nationale nationale nationale konkurrencer i England, Tyskland, Spanien, Frankrig og Italien ville eksistere, men i en nedprioriteret form. Hvor mange fodboldfans ville se Premier League uden Manchester-klubberne eller Liverpool? Det produkt, der tilbydes af Premier League, Bundesligaen, La Liga, Ligue 1 og Serie A, ville være et meget dårligt produkt. Især hvis Premier League potentielt mister en håndfuld hold til den europæiske superliga, ville det produkt, som de engelske fodboldfans tilbydes, blive hårdt ramt.
Det hele afhænger naturligvis af, hvilken slags europæisk superliga der ville blive oprettet. Det er noget, der diskuteres. Selv om Der Speigel-rapporten indikerede, at konkurrencen ville tage over for Champions League, ville en europæisk Super League, der tager hold fra deres hjemlige topkampe, være endnu mere skadelig for spillet.
En europæisk Super League, hvor de samme klubber hele tiden deltager i turneringen, ville gøre alle andre fodboldkonkurrencer meningsløse. Der ville ikke gå lang tid, før ligaer og klubber ville gå ned på grund af de manglende penge, der er til rådighed. Det er op til de store klubber at sikre, at de mindre klubber fortsat eksisterer.
Fodbold i Europa kunne stå ved en skillevej. Manchester Citys vellykkede appel mod udelukkelse fra Champions League viser, at UEFA’s magt til at overvåge hold er skrøbelig. En europæisk Superliga kan være tæt på at blive en realitet, og man skal ikke satse på, at det sker inden for de kommende år.