I livet kan det ofte betale sig at holde et vågent øje med konkurrenter og rivaler. Historikeren Doris Kearns Goodwins bog, Team of Rivals, fortæller, hvordan den amerikanske præsident Abraham Lincoln overtalte hver enkelt af sine politiske rivaler til at blive medlem af hans kabinet og dermed gjorde dem til hans allierede.
Men dannelsen af alliancer med potentielle konkurrenter er ikke enestående for mennesker. I en undersøgelse, der er offentliggjort i Current Biology, beskriver mine kolleger og jeg, hvordan en sådan adfærd også findes blandt tudsehornsdelfiner.
Vi fandt, at de enkelte delfinhanner bevarer deres unikke signaturfløjte, som gør det muligt for dem at genkende mange forskellige venner og rivaler i deres sociale netværk, hvilket på nuværende tidspunkt ikke kendes fra noget andet ikke-menneskeligt dyr.
Shark Bay-netværket
I Shark Bay, Western Australia, arbejder par og trioer af ubeslægtede delfinhanner sammen i alliancer for at drive enkelte hunner sammen med henblik på parringsmuligheder. På et andet niveau arbejder hold af alliancer sammen for at stjæle hunner fra modsatte alliancer og for at forsvare sig mod sådanne tyveriforsøg.
Hanerne samarbejder derfor med individer, som de er i direkte reproduktiv konkurrence med, da faderskabssucces ikke kan deles. Men båndene mellem disse hold af rivaler er lige så stærke som mellem mødre og kalve, og disse venskaber og alliancer kan vare hele liv.
Så hvordan holder disse hanner styr på alle disse forskellige relationer, og hvordan kan de opretholde så stærke sociale bånd? Svaret ligger måske tættere på hjemmet, end du tror.
Delfiners stemmelabels
Tidligere forskning har vist, at tundrede delfiner udvikler et individuelt stemmelabel kendt som deres signaturfløjte, som de bruger til at udsende deres identitet.
Disse delfiner er ikke født med deres egen signaturfløjte. I stedet udvikler hver delfin inden for de første par måneder af sit liv en signaturfløjte, som strukturelt er unik i forhold til sine artsfællers fløjter.
Det er blevet vist, at disse signaturfløjter i nogen grad kan sammenlignes med menneskers navne. Delfiner bruger dem til at præsentere sig selv eller endda til at kopiere andre som et middel til at henvende sig til bestemte personer.
I årtier har man troet, at delfinhanner konvergerede til en fælles signaturfløjte, når de dannede alliancer med hinanden.
Det blev foreslået, at en sådan alliancesignatur ville give hannerne mulighed for at reklamere for alliancemedlemskab over for konkurrerende hanner eller over for seksuelt modtagelige hunner. En form for stemmebadge eller gruppemærke.
Intrigant nok fandt vi, at delfinhanner i Shark Bay beholder individuelle stemmemærker, der adskiller sig fra deres allierede.
Dette er et uventet fund, da det er velkendt, at dyr, der danner stærke sociale bånd, vokalt vil tilpasse sig hinanden, hvilket gør deres kald mere ens. Derved reklamerer dyrene ikke kun for styrken af deres relationer, men også for deres gruppemedlemskab.
Sådan stemmemæssig konvergens findes hos mange dyr, herunder papegøjer, sangfugle, flagermus, elefanter og primater.
Det ser dog ud til, at det i det komplekse netværk af delfinalliancer i Shark Bay er vigtigere at bevare individuelle “navne” end at dele kald. Det gør det muligt for delfinhanner at genkende mange forskellige venner og rivaler i deres sociale netværk.
Selv inden for disse delfinalliancer kan hannerne vise præferencer og undgåelser for, hvem de samarbejder med.
Delfiner har vist sig at kunne huske andre individers signaturfløjter selv efter 20 års adskillelse. Denne langsigtede sociale hukommelse kombineret med brugen af individuelle stemmelabels gør det muligt for delfiner at holde styr på mange forskellige relationer, samt historien om disse relationer.
Vores undersøgelser tyder på, at stemmelabels spiller en central rolle i genkendelsen af samarbejdspartnere og konkurrenter på biologiske markeder.
Hanebinding, delfinstil
Hvis allierede delfinhanner ikke konvergerer til lignende kald, hvordan forstærker de så deres stærke bånd?
Jamen, hannerne i Shark Bay investerer meget tid i blid kontaktadfærd, såsom petting.
Dette kan ligne grooming-adfærd hos primater, som er blevet sat i forbindelse med frigivelse af oxytocin. Oxytocin er et hormon, der er kendt for at fremme sociale bånd mellem både mennesker og ikke-menneskelige dyr samt at fremme både tillid og samarbejde.
Dolfinalliancer i Shark Bay er også kendetegnet ved et højt niveau af synkron adfærd. Hanner i alliancer kan udføre den samme adfærd på nøjagtig samme tid, idet de dukker op til overfladen i præcis synkronitet eller udfører koordinerede udfoldelser.
Det ser ud til, at synkronitet, snarere end fælles kald, er det, der repræsenterer alliancens enhed.
I menneskelige samfund menes synkron adfærd, såsom koreograferet dans, militær march eller parader, at have udviklet sig for at signalere kvaliteten af relationer.
Det ser altså ud til, at delfinalliancerne på flere niveauer i Shark Bay deler nogle træk med menneskesamfund, hvor individuelle stemmelabels hjælper med at genkende samarbejdspartnere, og synkronitet er et signal, der indikerer styrken af disse partnerskaber.
