Lad os begynde med et spørgsmål: Hvilket er det bedst læste land i verden? Nylige undersøgelser viste, at der i Island skrives, udgives og sælges flere bøger pr. person pr. år end noget andet sted på planeten. På en nylig rejse dertil opdagede jeg, at den gennemsnitlige islænding læser fire bøger om året, mens en ud af ti vil udgive noget i løbet af sit liv.

Grundene til dette er mangfoldige: lange, mørke vinternætter, en geografisk udstrakthed, der gør ture til f.eks. biografen vanskeligere, et stort udvalg af velassorterede boghandlere og en lille befolkning, men måske mere end noget andet skyldes det Islands mest berømte litterære eksport, Sagaerne.

Sagaerne er stadig en integreret del af islændingenes identitet den dag i dag, og deres tilstedeværelse i hele landet er uundgåelig. Her er et fysisk dokument, der følger den indfødte befolknings liv i en yderst turbulent tid, en æra, hvor vikingerne ændrede samfundets form i hele Nordeuropa, og hvor kristendom, katolicisme og hedenskab kæmpede om at blive det fremherskende trossystem.

Med begivenheder, der finder sted omkring 50 år på hver side af år 1000 e.Kr. og nedskrevet af en række forfattere, hvis identitet man kun kan gætte sig til omkring 1190-1320, er denne samling af historier efter min mening det vigtigste europæiske værk i de sidste tusind år. Muligvis nogensinde. Sagaerne er lige så tragisk som Shakespeare, lige så farverig som Canterburyfortællingerne, lige så langtidsholdbar som Beowulf, lige så episk som Iliaden og eminent mere læsevenlig end Den hellige Bibel og indeholder nogle monumentale begivenheder, ikke mindst den nordiske opdagelsesrejsende Leif Ericssons opdagelse af en stor ø, som han kaldte Vinland, og som senere blev delt i to og omdøbt til Canada og Amerika.

Men måske endnu vigtigere er, at sagaerne stadig påvirker den måde, vi fortæller og læser historier på i dag. Homers fortællinger er måske nok fra før Sagaerne, men hans er fantastiske værker, der handler om mytiske væsener, guder og utrolige regnestykker. Selv om trolde og spøgelser optræder, er meget af sagaerne stadig forankret i virkeligheden. De fortæller historier om bønder, familier og kæmper, elskere, krigere og konger, om forræderi og dilemmaer, og de er for det meste troværdige og troværdige. Kvinder spiller også en stærk rolle: få karakterer er så mindeværdige som Gudrid Thorbjarnardottir, der menes at være den første person af europæisk afstamning, der blev født i Amerika. Og tilsyneladende hård som negle.

Den stil, som Sagaerne er skrevet i, er, ligesom noget af nutidens bedste skønlitteratur, uhøjtidelig og usnobbelt. Personerne bevæger sig fra A til B til C (ofte med en langbåd), og fortællerne forbliver følelsesløse og upartiske; folk lever og dør uden sentimentalitet eller fordømmelse. Det er op til læseren at sørge for det.

Igennem en række selvstændige historier leverer disse tidlige forfattere komplekse og flergenerationshistorier i en tone, der, selv om de er født i en meget anderledes filosofisk tidsalder, gør dem overraskende letfordøjelige et årtusind senere. Vigtigst af alt skabte sagaerne en appetit på en bestemt type litteratur, som i dag er tydelig i biografier, aga-sagaer, populariteten af Tolkiens og Pratchetts værker og meget andet.

For i sidste ende er de fantastisk læsning. Hvordan kan man ikke blive begejstret for historier, der har karakterer, der lyder som om de består af et skandinavisk dødsmetalband: Audun The Uninspired, Sarcastic Halli, Hkraki Filth og – min favorit – William The Bastard?

Interesserede kunne gøre det værre end at starte med Penguins samling fra 2005. Jeg kan ikke forestille mig nogen bedre måde at komme igennem den lange mørke vinter, der venter forude.

{{#ticker}}

{{topLeft}}

{{bottomLeft}}

{{topRight}}

{{bottomRight}}

{{bottomRight}}

{{#goalExceededMarkerPercentage}}

{{/goalExceededMarkerPercentage}}

{{/ticker}}

{{heading}}

{{#paragraphs}}

{{.}}

{{/paragraphs}}}{{highlightedText}}

{{#cta}}}{{text}}}{{/cta}}}

Remind mig i maj

• Del på Facebook
• Del på Twitter
• Del via e-mail
• Del på LinkedIn
• Del på Pinterest
• Del på WhatsApp
• Del på Messenger