I de første par måneder af sit liv var Laura Welks baby, Greyson, en drømmesover. Han havde regelmæssige lure i løbet af dagen, og det eneste, der skulle til, var en beroligende flaske om aftenen, og så sov han hurtigt. Han vågnede kun en gang om natten for at få mad, og det var nok til morgenen.

Men da han var omkring tre og en halv måned gammel, faldt rutinen fra hinanden. “Jeg gav ham mad, men han sov ikke i slutningen af madningen,” husker Welk. “Jeg vuggede ham, indtil han faldt i søvn, og så lagde jeg ham ned, og så vågnede han 30 minutter senere, og så skulle jeg gøre det hele om igen.” Welk var desperat efter lidt hvile og tog Greyson med i seng, men så endte hun med bare at ligge stille og holde en sut i hans mund hele natten lang. “Jeg vidste ikke noget om søvn,” siger Welk. “Jeg vidste ikke, at man ikke bare kunne vugge dem i søvn og så lægge dem i seng.”

Da Greyson var fire måneder gammel, kontaktede de førstegangsforældre en søvnkonsulent, som gav dem et fingerpeg om et par ting, der stod i vejen for, at Greyson sov godt: Alle vuggen og slikkepindene var nu indgroet i ham som søvnassociationer – eller krykker, som han havde brug for for at falde i søvn og blive i søvn. De besluttede sig for at træne ham i søvn.

Søvntræning er et meget belastet udtryk, som ofte bruges synonymt med at lade dit barn berolige sig selv, eller “græde det ud”, men det er ikke hele billedet, siger Alanna McGinn, en certificeret søvnkonsulent og grundlægger af Good Night Sleep Site. “Det handler mere om at være i stand til at lære dit barn, at det er i stand til at falde i søvn på egen hånd”, siger hun. Du ønsker, at dit barn skal være i stand til at falde i søvn af sig selv – ideelt set uden at blive ammet, vugget eller bruge sut – for de redskaber, det bruger til at falde i søvn ved sengetid, er de samme ting, som det vil vågne op og lede efter i løbet af natten. Ja, dette kan føles ukærligt og endda direkte grusomt. Du kan finde eksperter på begge sider af sagen: Ammeforkæmpere siger, at det er normalt for babyer i alle aldre at vågne flere gange for at amme, og selv de søvntrænere, der blev interviewet til denne artikel, er uenige om, hvor meget gråd og nød der er acceptabelt.

Nyere forskning har vist, at i det mindste hos babyer over seks måneder har søvntræning med kontrolleret gråd og sengetidsafblænding (begge beskrevet nedenfor) forbedret babys søvn og ikke ført til øgede kortisolniveauer. Dette giver en vis forsikring om, at en lille smule gråd – hvis det fører til bedre søvn – sandsynligvis ikke vil skade dit barn.

Pædiater Michael Dickinson, formand for det canadiske pædiatriske selskab, råder forældre til at stole på deres instinkter. “Jeg tror ikke, at der er nogen beviser for, at det er psykologisk skadeligt at lade dit barn græde, men jeg tror, at folk skal være fornuftige,” siger han. “For de fleste af os er det at lade barnet græde fem til 10 minutter.”

Der er heller ingen grund til at indføre en regulær græde-om-at-gå-ud-plan, hvis det, du gør i øjeblikket, fungerer for din familie. Men gode søvnvaner skader aldrig, og det er en nødvendig færdighed i livet at kunne falde i søvn på egen hånd. Hvis du træner søvntræning på et tidspunkt, der er udviklingsmæssigt passende for dit barn, og med de grundlæggende ingredienser for sund søvn på plads, kan du minimere mængden af gråd, som dit barn (og, lad os se det i øjnene, dig selv) vil græde.

Hvad er den rigtige alder for søvntræning?

De fleste søvntrænere siger, at det ideelle tidspunkt for at begynde med søvntræning (eller fremme selvstændig søvn, ikke nødvendigvis ved hjælp af gråd-ud-metoden) er baseret på dit barns udvikling, men er normalt et sted mellem fire og seks måneder, når dit barn ikke har haft meget tid til at vænne sig til at blive ammet eller vugget i søvn. På dette tidspunkt er de fleste babyer også udviklingsmæssigt klar til at lære at falde i søvn på egen hånd, forklarer Jennifer Garden, der er ergoterapeut og leder Sleepdreams i Vancouver. Omkring fire måneders alderen gennemgår nogle babyer en søvnregression, fordi deres søvncyklus ændres, og der er længere perioder med lettere søvn pr. cyklus. “Det er et godt tidspunkt at arbejde på selvstændige søvnfærdigheder”, siger McGinn. Andre babyers søvn afspores omkring dette tidspunkt, fordi de arbejder på nye færdigheder som at bevæge sig rundt og rulle. Nogle forældre vælger at vente, til tingene falder til ro, før de går i gang med en søvntræningsmetode, men det behøver du ikke, siger McGinn.

Hvis din baby er ældre end seks måneder, skal du ikke være bekymret, siger McGinn: “Det er aldrig for sent at udvikle gode søvnvaner.” Dickinson siger, at han synes, at ni måneder er lidt af et sweet spot for forældre, når det gælder om at få babyer til at sove igennem om natten. “De er i en god alder til at forstå rutiner og har ikke brug for at spise om natten,” forklarer han.

Den alder, dit barn har, kan dog være afgørende for, hvilken slags søvntræningsmetode du vælger. Du kan prøve en blid shush-pat-teknik med et barn på fem måneder, men du vil sandsynligvis være nødt til at lade et barn på et år ligge i vuggen, mens det protesterer (græder eller skriger) over den nye sengetidsaftale. Forsøg ikke at bruge en formel søvntræningsmetode før fire måneder, før dit barn er i stand til at gå længere tid mellem madningerne, og dets døgnrytme begynder at udvikle sig. (Mange babyer i denne alder spiser stadig om natten – i modsætning til hvad mange tror, er søvntræning ikke ensbetydende med fravænning om natten). Dickinson siger, at mange fire måneder gamle babyer biologisk set er i stand til at gå igennem natten uden at blive fodret, men det betyder ikke, at du ikke bør reagere og fodre dem, hvis andre metoder til at berolige dem ikke virker. Da alle situationer er forskellige, anbefaler vi, at du spørger din læge, før du undlader at give din baby mad om natten.

Hvor du går i gang

Hvor du overhovedet tænker på at “træne” din baby til at falde i søvn selv, skal du sørge for, at du følger en regelmæssig tidsplan og lægger dem i seng på et ensartet tidspunkt hver aften (hint: tidligt er som regel bedre, typisk omkring kl. 19 eller 20). Fra ca. to måneders alderen er det en god idé at forsøge at lægge dem sovende, men vågne, når du kan, bare for at vænne dem (og dig) til det, selv om de gør lidt vrøvl. Sørg for, at de har været vågne i et passende tidsrum før sengetid (en over- eller undertræt baby vil have svært ved at falde i søvn), og etabler en beroligende og konsekvent sengetidsrutine, f.eks. madning, bad eller massage efterfulgt af pyjamas og historier eller sange. Nogle eksperter anbefaler, at man giver barnet mad i begyndelsen af rutinen for at undgå, at barnet forbinder madning med at falde i søvn. Ideelt set skal dit barn ikke være begyndt at falde i søvn på noget tidspunkt i løbet af din sengetidsrutine. “Du vil virkelig gerne sikre dig, at dit barn er klar til at sove”, siger Pamela Mitelman, en psykolog i Montreal, der har specialiseret sig i søvn hos spædbørn og børn. Du skal også være opmærksom på at fylde deres vågne perioder om dagen med tilstrækkelig aktivitet og stimulering, siger Garden. “Børn skal bevæge sig på alle mulige måder, når de er vågne, og ikke bare sidde i en hoppestol,” siger hun.

Når du har alle ingredienserne til en god nats søvn på plads, og du er klar til at lade dit barn lære at falde i søvn på egen hånd, er her seks almindelige metoder, du kan overveje.

Tjek og trøst (også kendt som Ferber-metoden, gradueret udryddelse, progressiv ventetid eller intervalmetoden)

Der er mange variationer af tjek-og-trøst-metoden, men de generelle principper er de samme: Du ønsker at fortsætte med at tjekke dit barn med forudindstillede intervaller, men du vil aldrig fodre eller vugge det i søvn, da det ville betyde, at det ikke falder i søvn af sig selv.

Når du har gennemgået din sengerutine, lægger du dit barn i sin krybbe, forlader rummet og venter et bestemt tidsrum (f.eks. et minut). Gå derefter ind og berolig dit barn med ord som “Mor elsker dig” eller en eller anden form for berøring, f.eks. en gnidning eller et klap. McGinn siger, at det er at foretrække ikke at tage barnet op. Garden forbeholder derimod denne metode til babyer på syv måneder og derover. (Efter hendes mening har yngre babyer brug for forældrenes tilstedeværelse, så de ved, at de ikke er blevet forladt, især hvis de har arbejdet sig selv op i en rus.)

Fortsæt med at gå og derefter se til dem, øg tiden mellem besøgene, indtil du er nået op på omkring 10 eller 15 minutter, og bliv så bare ved, indtil de falder i søvn. Når de vågner, starter du intervallerne med at tjekke og konsolere forfra igen.

Denne teknik kan tage op til en uge at virke, men du bør begynde at se nogle fremskridt efter et par nætter. Mange eksperter anbefaler, at du fører en logbog over søvntræning for at berolige dig selv. Nogle forældre oplever, at det at gå ind på værelset forværrer barnet endnu mere og overvejer måske en mere direkte metode, som fuld udryddelse.

Udryddelse eller cry it out (CIO)

Tanken bag udryddelse (eller fuld udryddelse for at skelne den fra gradueret udryddelse) er, at du ønsker at slukke adfærden (gråd) ved ikke at reagere på den. Som med check-and-console-metoden skal du gennemgå din sengetidsrutine, lægge dem i deres vuggestue vågen, sige godnat og gå ud. Dette er helt sikkert den mest kontroversielle søvntræningsmetode, og selv eksperter er uenige om, hvad du skal gøre derefter – det hele afhænger af, hvilket udviklingsstadie dit barn befinder sig på, samt hvad der virker for forældrene.

McGinn foreslår for eksempel, at du lader dit barn ligge til om morgenen, medmindre du på forhånd har bestemt, at det stadig har brug for at blive fodret om natten. “Den første nat kan være hård,” siger McGinn. “De kan være oppe hver time og græde.”

Mitelman anbefaler på den anden side, at forældre venter på mindst en eller to opvågninger, før de går ind på værelset igen. Hvis barnet så vågner efter midnat, mener hun, at det er i orden at gå ind igen, trøste barnet i et par minutter og derefter gå igen. Hun støtter også, at man planlægger regelmæssig natmadning, hvis barnet stadig har brug for det.

Forældre tøver ofte med at gå denne vej, fordi de er bekymrede for, hvor meget gråd der vil være involveret. McGinn benægter ikke, at det kan være svært i starten, men hun oplever, at forældrene ofte er overraskede over, hvor hurtigt det virker. “Ja, der er en masse gråd, men det er kortvarigt,” siger hun. “Du kan få en masse gråd i to til tre nætter, men derefter bliver det mindre og mindre hver nat.” Hun siger, at man bør kunne se en betydelig forbedring med denne metode efter tredje eller fjerde nat, men tilføjer, at det er vigtigt at prøve det i en uge, før man beslutter, at det ikke virker.

Stolemetoden

Dette er en meget gradvis søvntræningsmetode ( McGinn giver sine klienter en to-ugers plan for gennemførelsen) og kræver en stor disciplin fra forældrenes side. Igen gør du dit barn klar til at gå i seng, men i stedet for at forlade rummet, sætter du dig på en stol ved siden af krybben. Når barnet falder i søvn, forlader du rummet, men hver gang det vågner, sætter du dig igen i stolen, indtil det falder i søvn igen. Hver eneste nat skal du flytte stolen længere og længere væk, indtil du er ude af rummet.

“Fordelen ved denne metode er, at mor eller far er der og til stede”, siger McGinn. “Men ulempen er, at der sandsynligvis stadig vil være nogle gråd, og nu ser babyen dig se dig se dem græde. Det kan være meget svært at være konsekvent med denne metode.”

Mitelman anbefaler ikke denne metode til sine klienter, fordi hun siger, at det er forvirrende at have en forælder i rummet, men ikke reagerer på barnet, og at det også kan være for meget stimulering, afhængigt af barnets alder og udviklingstrin. “De kan blive så optrappet, at de ikke kan berolige sig selv”, siger hun.

Pick up, put down and shush-pat

For babyer under syv måneder foretrækker Garden en metode, hvor du bliver i rummet uden at give dem for meget hjælp til at falde i søvn. Du kan f.eks. stå over deres krybbe og shush dem, klappe dem på maven eller lægge pres på dem for at berolige og berolige dem.

En anden mulighed er at lade dem gøre det lidt, men når de begynder at eskalere, skal du tage dem op for at berolige dem, men lægge dem ned igen, inden de falder i søvn. “Vores opgave er at hjælpe med at berolige barnet, og deres opgave er at falde i søvn,” siger Garden.

Mens disse metoder kan fungere rigtig godt for yngre babyer, kan din tilstedeværelse efter seks eller syv måneder gøre dit barn mere ophidset, og det vil sandsynligvis være for meget stimulering at tage dem op og lægge dem ned igen.

Fading af sengerutiner

Med fading-teknikken fortsætter du med den metode, du brugte til at hjælpe dit barn med at falde i søvn (f.eks. vugning eller amning), men mindsker den tid, du bruger på at gøre det, indtil du i teorien slet ikke behøver at gøre det. Dette er en fantastisk teknik til at minimere gråd, men desværre har mange forældre svært ved at opretholde den. “Der skal være en ende i sigte,” forklarer Mitelman. “Vi opfylder f.eks. dette behov i fem til syv dage, og så trækker vi os lidt tilbage.” Men hvis du er villig til at holde dig til planen og få dit barn til at nå slutmålet om at gå i seng uden din hjælp, siger Mitelman, at det er et forsøg værd. “Uanset hvordan barnet kan komme til at sove selvstændigt, er det fint, for det er den vigtigste ingrediens for at sove hele natten igennem.”

Sengetids-time-fading

Som ikke må forveksles med sengetids-rutine-fading-teknikken, der er beskrevet ovenfor, indebærer sengetids-time-fading, at du lægger dit barn i vuggen på det tidspunkt, hvor det normalt ender med at falde i søvn, og gør det til dets nye sengetid i et par nætter og derefter gradvist flytter det til et tidligere tidspunkt. Hvis du f.eks. siger, at du altid lægger dit barn i seng kl. 19.30, men at det har en tendens til at gøre vrøvl eller græde i vuggestuen i 20 minutter eller mere, indtil det endelig falder i søvn omkring kl. 20.00. Det betyder, at kl. 19.50 til 20.00 faktisk er deres “naturlige sengetid”, selv om du gerne vil have, at den er tidligere. Hvis du vil finde ud af, hvornår dit barn falder naturligt i søvn, kan du føre dagbog i et par nætter for at følge med i, hvornår det endelig falder til ro for natten. (Det kan være nyttigt at bruge en videomonitor.) Et par nætter senere kan du flytte hele rutinen 15 minutter tidligere. Fortsæt med at flytte sengetidspunktet 15 minutter tidligere hver nat (om nødvendigt), indtil dit barn har ændret sine gamle vaner til at falde i søvn på det ønskede tidspunkt i stedet for det senere.

Mens McGinn ikke bruger denne teknik med sine klienter, siger hun, at tricket med enhver træningsrutine er at være meget konsekvent og forpligte sig til at flytte sengetidspunktet tidligere. “Det er nemt at blive inkonsekvent med tingene eller give op, og så har barnet en meget sen sen sengetid,” siger McGinn

Det større gode

På råd fra en søvnkonsulent fjernede Welk og hendes mand Greysons sut, flyttede hans flaske til før hans bad (så han ikke ville forbinde madning med at gå i seng) og valgte at starte med en meget blid metode (fordi han kun var fire måneder gammel på det tidspunkt). Greysons far lagde ham i vuggen og stod ved siden af ham og klappede ham, indtil han faldt i søvn, i omkring en uge. Det gik godt, og så begyndte de at forlade ham straks efter at have lagt ham i vuggestuen uden at klappe ham helt i søvn. “I ca. en måned græd han eller gjorde vrøvl hver aften i 10 til 15 minutter, før han faldt i søvn”, husker Welk. Det var hårdt at høre sit barn græde, men hun føler sig sikker på, at det var for det bedre, for de var begge veludhvilede og glade om dagen. Nu er Greyson 11 måneder gammel og en mester i søvn, og han har vænnet sig selv fra natmadning som syv måneder gammel.

Hvis du er i tvivl om søvntræning, kan det være nyttigt at tænke på det på denne måde: Hvad er mit barns udviklingsmæssige behov lige nu? “Når de er 11 måneder gamle, har de ikke brug for at spise om natten, men de har brug for konsekvent søvn”, siger Garden. Ja, de nætter med gråd er hjerteskærende. Men hvis du overvejer søvntræning, er det sandsynligvis fordi det, du gør i øjeblikket, ikke fungerer for dig.

Når dit barn bliver ældre, og dets søvnbehov ændrer sig, skal du sørge for, at du tilpasser vågetider, lure og sengetider i overensstemmelse hermed for at hjælpe barnet med at falde let i søvn og blive ved med at sove. Nogle forældre tror, at søvntræning er en “one-and-done”-indsats: Du udholder en masse gråd i et par dage, og så er dit barn en perfekt sovetræner. Men det er i virkeligheden en livsstilsændring – når dit barn først har lært at falde i søvn, har det stadig brug for rutiner, konsistens og hjælp til at tilpasse sig, når livet byder på overraskelser, f.eks. når det begynder i dagpleje, når der kommer et nyt søskendebarn, eller når det skal på rejse (hvor det måske skal sove i et andet rum eller i en anden vugge). Forkølelse og sygdom samt tidsforskydninger kan også sætte en kæp i hjulet på din perfekte tidsplan. Tricket her er at komme tilbage på sporet så hurtigt som muligt. Hvis du begynder at tillade eller muliggøre de gamle, dårlige vaner og søvnforbindelser, vil det tage længere tid at vende tilbage til den normale rutine.

McGinn sammenligner det med at cykle: Selvfølgelig er børnene lidt vakkelvornt, når du får cyklen frem efter vinteren, men snart kører de som professionelle igen. “Du behøver aldrig at genoplære evnen til at falde i søvn”, siger hun.

Før din forskning, tal med din læge, og hvis du er overvældet, kan du overveje at hyre en søvnkonsulent eller deltage i en workshop. Dit barns søvn virker måske som et mysterium for dig, men der er folk, der forstår kompleksiteten og kan hjælpe dig. Selv om ikke alle er enige i alle fremgangsmåder, er der ingen, der vil bestride fordelene ved en god nats søvn, både for babyer og udmattede forældre.

>