Det følgende er et uddrag af A Fistful of Murder (En håndfuld mord): The Fights and Crimes of Carlos Monzon, af Don Stradley. Copyright © 2020 Don Stradley.

***

KAPITEL 8

KUGLER

Rapporten fra Argentina: Monzon havde ved et uheld skudt sig selv.

Den 28. februar 1973 gennemgik Monzon en to timer lang operation for at få fjernet en kugle fra sin højre underarm. Han fortalte pressen, at han var ved at gøre sig klar til at gå på jagt, da hans .22-kaliber revolver var gledet ud af hans hånd og “affyrede sig, da den ramte gulvet”. New York Daily News spøgte: “Alle tager et skud på mellemvægtsmesteren Carlos Monzon i disse dage.”

Historien kom snart frem om, at to kugler havde fundet vej til Monzon takket være Mercedes, hans kone gennem næsten et dusin år. Hun var nu bedre kendt i Argentina under sit kælenavn, “Pelusa”, som var spansk for “Fluff”. Mercedes spillede i første omgang med på den falske historie. Mens Monzon blev opereret på et hospital i San Miguel, stillede Mercedes op for fotograferne og smilede sødt. “Jeg har altid sagt til Carlos, at han skal være forsigtig med sine våben,” sagde hun. “Men … folk tænker dårligt og forsøger at gøre mig ansvarlig. Det var ikke mig. Det var kun et uheld.”

Politiet virkede tilfreds med “uheldshistorien”, hvilket var mærkeligt, da Monzon faktisk var blevet skudt to gange, en gang i armen og en gang i skulderen. En pistol kan måske affyres efter at være blevet tabt, men at tro, at den ville gå af to gange – og ramme et mål – var latterligt. Men Monzons anseelse i Argentina var så stor, at politiet anerkendte historien, eller måske accepterede nogle løsepenge for at droppe efterforskningen, selv om naboer fortalte politiet, at lige før skuddene blev hørt, var Monzon og Mercedes blevet set slås i forhaven til deres hjem.

Der kom en historie frem om, at Mercedes skød Monzon, efter at hun havde fået kendskab til hans affære med en anden kvinde. Monzons kvindeforhold var ingen hemmelighed for nogen – han og Mercedes ville endda adoptere et barn, Carlos Raul, som mange mistænkte for at være resultatet af en af Monzons udenomsægteskabelige affærer.

Monzon gik ikke efter hjælp, men valgte at sidde i huset i en dag – kun Monzon ville overveje at gå efter et par kugler – men da Brusa fik at vide, hvad der var sket, sørgede træneren for, at hans mester blev bragt til et hospital. Brusa havde efterhånden erfaring med at gribe ind over for Monzon. Han var vant til at forhandle med kommissærer, mægle mellem Monzon og Mercedes og overbevise journalisterne om, at de skulle ignorere Monzons hyppige skandaler. Skuddene var noget nyt. Brusa stod over for pressen med en forbløffende rolig opførsel og sagde, at skaderne ikke ville hindre Monzons planlagte returkamp mod Emile Griffith. Hvad Brusa ikke oplyste var, at den anden kugle var inoperabel, og at den lille kugle ville forblive inde i Monzons skulder. Den ville være der resten af hans liv, en lille påmindelse om den skade, hans utroskab kunne medføre.

Mens han var ved at komme sig, modtog Monzon nyheden fra Amerika om, at Boxing Writers Association havde valgt ham som modtager af Edward J. Neil Trophy for årets bokser. Sammen med BWA-prisen hædrede både Boxing Illustrated og The Ring ham som den bedste bokser i 1972 (The Ring anerkendte Monzon og Muhammad Ali sammen). Men selv mens anerkendelserne rullede ind, havde Monzon problemer, og det var ikke kun hans kones aftrækkerfinger.

For det første var det blevet en kamp at tage vægt til kampene. Monzon begyndte sin karriere som mellemvægter, og nu var han nødt til at sulte sig selv for at nå grænsen på 160 pund. I 1973 var der ingen 168-pundsklasse for ham at deltage i – supermellemvægterne ville først blive etableret i 1980’erne – og han overvejede aldrig seriøst et spring til let sværvægt. Det er sandsynligt, at han ikke ønskede at opgive sin højde- og rækkeviddefordel, hvilket ville være sket, hvis han var rykket op for at møde mændene i en tungere vægtklasse. Desuden var en retssag verserende vedrørende en anklage om overfald fra år tidligere, hvor Monzon havde slået en fotograf, Daniel Moreno.

I mellemtiden havde tilskuertallet til Briscoe-kampen været lavere end forventet, nemlig blot 17.000 tilskuere. De ca. 4.000 tomme pladser i Luna Park undrede Lectoure. Hvad kunne Lectoure gøre, hvis Monzon ikke kunne fylde Luna Park med Briscoe som sin modstander? Hvad værre var, var der voksende sladder om, at modstandere ikke ville kæmpe mod Monzon i Argentina på grund af den fortrinsbehandling, han fik.

Som forventet blev returkampen mod Griffith udsat, så Monzon kunne hele fra sine skudsår. Da han følte sig rask, indvilligede han i en kamp uden titel i Rom den 5. maj. Monzon så sløv ud, men stoppede Cincinnati-mellemvægteren Roy Dale efter 2:40 i femte omgang. AP bemærkede, at Monzon ikke blot var tre og et halvt pund over mellemvægtsgrænsen, men også så “distraheret ud, da mange af hans slag ikke ramte deres mål.”

Den distraktion havde at gøre med de nyheder, Monzon modtog om morgenen før kampen. Hans yngre bror, Zacarias, var blevet myrdet af en kollega i byen Paleda, 60 miles fra Santa Fe. Brusa forsøgte at holde nyheden fra Monzon, men mesteren havde tidligere kæmpet efter at have modtaget lignende nyheder. På tærsklen til hans første kamp mod Benvenuti døde en svoger af naturlige årsager, og på tærsklen til hans kamp mod Moyer blev hans svigerfar dræbt i en bilulykke.

Døden var aldrig langt væk fra Carlos Monzon.

Han havde en kugle i kroppen til at bevise det.