Igennem hele historien har kulturer over hele verden indført kreative måder at håndtere døden på. I det gamle Kina fremstillede de gravskulpturer til at fylde komplekse mausoleer. I den hollandske guldalder berørte kunstnere dødeligheden i deres memento mori-stillebensmalerier. Og i det moderne Mexico fejrer folk Día de los Muertos, en farverig højtid, der er dedikeret til de kære afdøde.

Og selv om denne fest har udviklet sig gennem århundreder, er den stadig en af Mexicos historisk og kulturelt mest betydningsfulde begivenheder. Her udforsker vi de dødes dags pulserende historie og karakteristiske traditioner for at forstå dens vedvarende betydning.

Hvad er Día de los Muertos?

Día de los Muertos (også kendt som Día de Muertos) er en mexicansk helligdag. Fejringen finder sted årligt den 31. oktober, 1. november og 2. november og afholdes for at ære dem, der er døde.

Specifikt henviser udtrykket Día de los Muertos traditionelt til den 2. november, hvor afdøde voksne mennesker mindes. Den 1. november – en dag, der er kendt som Día de los Inocentes (“De uskyldiges dag”) eller Día de los Angelitos (“De små engles dag”) – er forbeholdt spædbørn og børn, der er gået bort, mens den 31. oktober er en forberedelsesdag. Men “Día de los Muertos” bruges også ofte til at betegne hele den tre dage lange fest.

Og selv om de specifikke traditioner og ritualer, der er forbundet med De Dødes Dag, varierer fra region til region, drejer fejringen sig generelt om oprettelsen af et alter, som deltagerne fylder med stiliserede skeletter, mad og andre ofre. Disse altre er dedikeret til afdøde kære og er skabt for at hjælpe dem i livet efter døden – et koncept, der altid har været centralt for denne højtid.

Historien om helligdagen

Precolumbianske rødder

Som mange andre moderne helligdage er De dødes dag blevet formet i løbet af hundreder af år. Riter og ritualer, der minder om De Dødes Dag, kan spores tilbage til den postklassiske periode (1300 til 1521) i det præcolumbianske Mexico. I denne periode blomstrede det aztekiske imperium og medbragte et væld af traditioner.

Som mange andre mesoamerikanske folkeslag betragtede aztekerne sorg som respektløs over for de døde. I stedet for at sørge over tabet af deres kære valgte de at fejre deres ånder, hvilket kulminerede i den tidligste udgave af De Dødes Dag.

Under denne månedslange festival tog aztekerne imod besøg fra det hinsides graven og tilbad Mictēcacihuātl, underverdenens gudinde. Meget passende er denne mytologiske figur historisk set blevet kendt som “De dødes dame”.

Originalt fandt denne fejring sted i august, den niende måned i den aztekiske kalender. De katolske påvirkninger, som erobrerne bragte med sig i det 16. århundrede, fik dog den til at skifte til den nuværende dato.

Katolske påvirkninger

Efter den spanske kolonisering blev de dødes dag gradvist påvirket af en anden helligdag til ære for dem, der er døde: Allhallowtide. Denne tre-dages fest, der er inspireret af hedenske høstfester, omfatter allehelgensaften, eller Halloween, den 31. oktober, allehelgensdag den 1. november og alle sjæles dag den 2. november.

Denne katolske indflydelse ændrede festivalens religiøse aspekt, selv om den stadig har rødder i aztekisk mytologi. For eksempel blev La Calavera Catrina – en sekulær kvindelig skeletfigur, som er kommet til at symbolisere Día de los Muertos – inspireret af Mictēcacihuātl.

I sidste ende er en blanding af katolske og præcolumbianske påvirkninger tydelig i festivalen, og den er mest fremtrædende ved ofrendaen.

Ofrendaen

På De Dødes Dag anbringes en ofrenda, eller et offer, på et rituelt alter. Disse altre, der er centrale for fejringen, findes i private hjem, på kirkegårde og i kirker og byder de døde velkommen tilbage til jorden i forbindelse med den tre dage lange begivenhed.

Og selv om de ofte sammenlignes med Halloween, drejer De Dødes Dag sig ikke om ballade eller morbiditet. I stedet fokuserer den på at fejre de døde – en æstetik, der illustreres af festlige dekorationer, livlig mad og drikke, respektfulde fotografier, symbolske stearinlys og betænksomme nipsgenstande.

Dekorationer

Dekorationer har til formål at ære dem, der er gået bort på en jublende måde. For at opnå dette blænder de ofte op med lyse farver og inkorporerer legesyge kraniemotiver.

Papel Picado

Papel picado (eller “mejslet papir”) er en flaglignende folkekunst, der er udviklet fra en præcolumbiansk version lavet af træbark, som blev brugt af aztekerne til at kompilere kodekser og pynte religiøse steder.

Flor de Muerto

Ofrendas indeholder også ofte friskklippede Flor de Muerto, lysende orange og gule morgenfruer, der skal opmuntre de døde med deres strålende farver og søde duft.

Calaveras

Farverige kranier lavet af støbt sukkerpasta (kendt som calaveras) er en anden fast bestanddel af Day of the Dead-dekorationen. Disse små kranier er udsøgt dekoreret med motiver som blomster og spindelvæv og har ofte de dødes navne skrevet i folie eller glasur på deres pande. Nogle calaveras har ikke-spiselige udsmykninger som perler, pailletter og fjer, mens andre er lavet til at blive spist.

Mad og drikke

Et alter på De Dødes Dag er typisk dækket af spiselige gaver, som den afdøde person nød i sit tidligere liv. Derudover vil de fleste ofrendas også indeholde pan de muerto og spiritusdrikke.

Pan de Muerto

Dette “de dødes brød” er en slags sødt rundstykke. Det er prydet med benlignende dekorationer og er typisk smagt til med anisfrø og appelsinskal. Ligesom ved andre madofrederier mener man, at de besøgende ånder absorberer og nyder essensen af Pan de Muerto, selv om det er de levende, der fysisk indtager det.

Spirituelle drikkevarer

For at hjælpe ånderne med at slappe af og nyde festlighederne vil folk ofte tilbyde alkoholiske drikkevarer som Tequila, Mezcal og Pulque, en drik lavet af fermenteret agavesaft.

Fotografier

De fleste altre har fotografier, der identificerer, hvem hver ofrenda er dedikeret til. Selv om det ofte er et familiemedlem, kan motivet være en ven, en berømthed eller endda et elsket kæledyr.

Kandler

Kandler bruges til at mindes de døde og symbolsk til at hjælpe dem med at finde vej til alteret. Nogle gange er de placeret i en korsformation, både for at minde om krucifikset og for at tjene som en kompasrose, så de kan orientere sig. Andre gange er deres placering imidlertid tvetydig.

Tryksager, legetøj og andre genstande

For at tilføje et personligt præg til alteret kan deltagerne tilføje genstande, som de døde har ejet eller tidligere har haft glæde af, herunder tøj, cigaretter og legetøj. Statuetter af helgener og andre religiøse figurer er populære, og det samme gælder papmaché- og lerfigurer af skeletter.

Día de los Muertos i dag

De dødes dag er stadig udbredt i nutidens kultur – både i Mexico og andre steder. Ud over at lave altre og deltage i festivaler i hele byer fejrer folk i dag ofte Día de los Muertos ved at sminke sig selv til at ligne Calaveras, et look, der også har inspireret utallige Halloween-kostumer.

I 2008 blev helligdagen endda optaget på UNESCO’s repræsentative liste over menneskehedens immaterielle kulturarv, hvilket sikrer dens fortryllende arv i mange år fremover og henleder opmærksomheden på dens oprindelige rødder. “Dette møde mellem de levende og de døde”, forklarer UNESCO, “bekræfter individets rolle i samfundet og bidrager til at styrke den politiske og sociale status for Mexicos indfødte samfund.”