Du har en fantastisk familie. Dine børn er fantastiske. De er venlige og kloge og sjove og søde. De elsker hinanden og kommer rigtig godt ud af det med hinanden, for det meste.

Og så kommer dine forældre på besøg fra en anden by. Lige efter de er kommet ind ad døren, beslutter dine børn, at det er tid til at erklære tredje verdenskrig mod hinanden. Der bliver kastet med legetøj, der bliver skældt ud, der bliver skældt ud.

Og mens du ser på blodbadet, spekulerer du på, hvorfor de ikke kunne have gjort det dagen før dine forældre kom eller dagen efter, at dine forældre tog af sted?

The Florida Fire Frogs er et af Minor League Baseball’s børn. Og lige nu opfører de sig på det værst tænkelige tidspunkt.

På baseballens vintermøder fortsatte MLB og MiLB arbejdet med at forsøge at forhandle en ny aftale om professionel baseball, det dokument, der regulerer forholdet mellem minors og majors.

Hvis alle startede med et rent stykke papir, ville ingen designe et system som det, der er de nuværende minor leagues. I stedet er de mindre ligaer vokset, tilpasset og udviklet sig i løbet af mere end et århundrede for at nå frem til det punkt, hvor de er i dag. Da MiLB tidligere var helt uafhængig af de store ligaer (som i begyndelsen var lidt anderledes i struktur og forvaltning end de ligaer, der dannede de mindre ligaer), er der ligakonstitutioner og regler, der giver ligaer og hold masser af uafhængighed. De sikrer også, at MLB har meget lidt indflydelse på, hvad der foregår i de mindre ligaer. MLB-holdene leverer spillerne, men MiLB håndterer detaljerne om, hvornår, hvor og hvordan disse spillere spiller.

Sådan var det ved århundredeskiftet, og det gælder også 120 år senere.

Et af de centrale spørgsmål i de meget vanskelige PBA-forhandlinger er, at MLB ikke ønsker at være så hands-off fremover, mens MiLB ikke ønsker at give afkald på sin autoritet.

Og så kom Florida State League’s Florida Fire Frogs.

Den uenighed om Fire Frogs kunne ikke have gjort MLB’s argumentation bedre, hvis den var blevet konstrueret i et laboratorium.

Strukturen for, hvordan MiLB-hold opererer, er noget, som fans (forståeligt nok) sjældent forstår. Holdene er ejet af uafhængige operatører, som er styret af deres liga. Holdets ejer skal også have en lejekontrakt for et stadion (hvis de ikke selv ejer stadionet). Og så er der spillernes udviklingskontrakt mellem MLB-holdet og MiLB-holdet, som sikrer, at MLB-holdet stiller spillere til rådighed og betaler for dem. Holdets ejer lover at stille et rimeligt sted til rådighed for disse spillere at spille.

Så Fire Frogs er uafhængigt ejede. De har en lejekontrakt om at spille på et stadion, og de har en aftale om at stille med spillere, der stilles til rådighed af Atlanta Braves.

Som forretningsvirksomhed er Fire Frogs en fiasko. Klubben erstattede Brevard County Manatees i 2017-sæsonen og spillede på Astros’ gamle (og ellers ubesatte) forårstræningsstadion.

Fans er ikke strømmet til. Efter at have trukket 1.082 fans pr. kamp i 2017 trak klubben kun 600 fans pr. kamp i 2018. I 2019 faldt det igen til 327 fans pr. kamp.

Fire Frogs formåede ikke at trække 1.000 fans til nogen kamp i 2019. Deres samlede tilskuertal på 19.615 var det næstdårligste i det 21. århundrede. Det ville have været sidst, hvis ikke Dunedin også trak næsten ingen tilskuere i 2019, mens de spillede i et midlertidigt anlæg. Men Blue Jays gjorde det, mens deres stadion blev opgraderet til 2020.

Selv med et billigt front office uden dikkedarer er holdet en betydelig taber af penge. Den ene partner har sagsøgt de andre om, hvordan partnerskabet dækker de voksende røde tal. Holdet modtog en check på 500.000 dollars i slutningen af 2019-sæsonen for at købe Fire Frogs ud af de resterende tre år af deres lejekontrakt i Kissimmee – stadionet er nu blevet omdannet til et fodboldstadion i 2020.

Det gav holdet nogle tiltrængte midler, men det betød også, at holdet stod uden et sted at spille. Og der er kun få gode svar på at løse det problem for 2020. Da vintermøderne sluttede, var holdet stadig hjemløst. Coco Beachs boldbane, en facilitet, der i øjeblikket ikke har klubhus, er en af de bedste på en liste over dårlige muligheder.

Dette er et problem, der har været under opbygning i flere år. Og det er et, hvor den nuværende struktur i de mindre klubber modvirker en løsning.

De nuværende partnere kunne sælge holdet til en ny køber – det er ikke rigtig en mulighed i den nuværende situation, da klubben har billet til potentielt at blive elimineret i 2021 som en del af det nye PBA. Ligaen kan tilbagekalde en franchise, hvis et hold ikke lever op til sine forpligtelser, og det er en mulighed her. Men indtil videre har resten af ligaens ejere (som i de fleste tilfælde er MLB-hold) vist ringe appetit på at overtage franchisen, fordi det ville betyde, at de ville være ansvarlige for at udskrive checks til finansiering af holdets drift i 2020.

Braves har et helt nyt forårstræningsanlæg i North Port, Fla., men holdet kan ikke spille der, fordi dette anlæg ligger inden for FSL’s Charlotte Stone Crabs’ territoriale rettigheder. Territoriale rettigheder kan frafaldes, men Stone Crabs har ikke været villige til at gøre det uden at blive betalt.

Ejerne af Fire Frogs, der allerede taber penge, vil ikke skrive en check, og Braves, der ikke ejer holdet, er heller ikke tilbøjelige til at skulle betale for at løse Fire Frogs’ problem for dem (Atlanta bad dem ikke om at forlade Kissimmee).

Så da 2020 nærmede sig, var der et Florida State League-hold uden hjem, med ejere, der ikke syntes at være solgt til at dække holdets regninger for 2020, og resten af ligaens ejere viste ringe lyst til at bruge de penge, der var nødvendige for at løse problemet.

Det er et rod. Og det giver MLB et argument for, hvorfor den ønsker en større rolle i driften af de mindre klubber. MiLB kan med rette påpege, at den kendsgerning, at Fire Frogs er udtaget til at blive elimineret i MLB’s plan for den næste PBA, eliminerede næsten enhver chance for at finde en fornuftig køber.

Men MLB kan også påpege, at under den nuværende struktur kan dette ske igen et andet sted. MLB-holdene har kun ringe kontrol over, om deres spillere ender med at spille på en gymnasiebane eller på en moderne boldbane.

MLB ønsker at ændre det. Lige nu fremfører Fire Frogs deres argumenter for dem.