Med et overraskende træk er Council for Medical Schemes (CMS) begyndt at skrotte visse sundhedspolitikker, som forsikringsselskaberne tilbyder som forberedelse til regeringens drøm om en national sygesikringsordning (NHI).

I et cirkulære, der blev udsendt onsdag, meddelte CMS, at det ville skære ned på et årti-langt projekt, der skulle gøre private sundhedsydelser tilgængelige for omkring 8 millioner husstande med lavere indkomst.

Dette projekt var rettet mod husstande, der henholdsvis tjente mindre end R16 000 og R6 000 om måneden, og det var meningen at give folk adgang til behandling i den private sektor.

Dertil kommer, at CMS også har forbudt to typer produkter, som omkring 2 millioner mennesker er afhængige af, ifølge Free Market Foundation.

Det første er alle varianter af hospitalskassepolicer, der sælges af institutioner som Hollard og Clientèle.

Disse kompenserer forsikringstagerne for visse former for hospitalsudgifter, men er ikke sygehjælpsordninger.

Den anden type omfatter dag-til-dag sundhedsordninger, der især anvendes af arbejdsgivere for at give arbejdstagere med lav indkomst adgang til private praktiserende læger, apoteker, tandlæger og optometrister.

Populære eksempler på disse er Discovery’s Primary Care-plan og Momentum’s DomestiCare, som er rettet mod husarbejdere.

Disse produkter skal være afskaffet senest i marts 2021 – flere år før regeringens ambitiøse frist for, hvornår NHI skal begynde at levere tjenester til de mest sårbare i 2026.

Dr. Sipho Kabane, administrerende direktør (CEO) for CMS, skrev i cirkulæret, at lavprisprojekterne og alle de eksisterende lavprisprodukter på markedet ville underminere NHI, som er regeringens officielle politik.

Han sagde også, at folk blev udnyttet af opportunistiske udbydere af tjenesteydelser.

Og selv om CMS’ udtrykkelige mål er at fremme interesserne for medlemmer af sygehjælpsordninger, har organet gentagne gange hilst NHI velkommen og lovet at samarbejde med projektet.

CMS’ bestyrelse udnævnes af sundhedsministeren.

NHI-lovforslaget, der læses sammen med et lovforslag om medicinske hjælpemidler, som blev offentliggjort samtidig, foreskriver, at medicinske hjælpemidler efter lovens ikrafttræden ikke længere må yde supplerende ydelser, som NHI ikke tilbyder.

City Press’ søsterpublikation Rapport har tidligere rapporteret, at finansministeriet gjorde indsigelse mod begrænsningerne for medicinske hjælpemidler i en tidligere version af lovforslaget, fordi det ville have skabt unødig panik.

Regeringen har siden lovet, at medicinske hjælpemidler først ville blive begrænset, når NHI begynder at fungere ordentligt.

Medicinindustrien blev imidlertid overrasket af CMS’ meddelelse om, at den ville begynde at lægge grunden til NHI.

Dr. Jonathan Broomberg, administrerende direktør for Discovery Health, sagde, at den uventede meddelelse ikke kun ville påvirke lavindkomsthusstande, men også alle almindelige medicinske hjælpeplaner.

Lavindkomstprojektet blev startet med det udtrykkelige formål at gøre sygehjælpsordningerne mere økonomisk bæredygtige.

Lægehjælp er i en dødsspiral.

Som følge af de foreskrevne minimumsydelser (MPB) – en liste over mere end 270 lidelser, der skal dækkes fuldt ud og uden begrænsninger – mindskes forskellen mellem sygehjælpsordningernes topordninger og ordninger på indgangsniveau.

Som følge af kravet bliver ordninger på indgangsniveau i stigende grad uoverkommelige, hvilket fører til et faldende antal velhavere og syge mennesker, der er medlem af sygehjælpsordninger.

Risikopuljen bliver mindre på årsbasis, hvilket betyder, at præmierne skyder i vejret, og at unge, raske arbejdstagere afskrækkes fra at tilslutte sig.

Det billige projekt – som først blev beskrevet i et diskussionsoplæg fra CMS i marts – ville have budt på en udvej ved at give mulighed for sygehjælpsmuligheder, som ikke ville have krævet, at ordningerne skulle betale for alle MPB’er, men som stadig ville give en relativt omfattende dækning.

CMS’s egne skøn var, at dette ville gøre sygehjælp overkommelig for hundredtusindvis af familier, udvide risikopuljen og lette en stor byrde for den offentlige sektor.

De foreslåede præmier i diskussionsoplægget var i gennemsnit henholdsvis R828 og R1 647 for en hel familie.

Damian McHugh, marketingchef for Momentum Health Solutions, sagde, at de ikke blot kunne acceptere meddelelsen, og at de nu ville engagere Business Unity SA og andre erhvervsinstitutioner i et forsøg på at få ministeren og CMS til at ændre mening.

McHugh sagde, at CMS havde lovet, at det ville komme med en revideret MPB-pakke, der ville løse problemerne, men Momentum tvivler på, om det vil være på plads inden 2021.

Denne proces har også været i gang i årevis.

CMS offentliggjorde i sidste uge et forslag til en pakke om primær sundhedspleje (PHC) med henblik på kommentarer.

Det forventes, at PHC-pakken vil tjene som grundlag for NHI’s ydelser.

Pakken omfatter forebyggende sundhedstjenester som lægebesøg, en lukket liste over medicin og grundlæggende procedurer som f.eks. at få syet et sår.

Kabane henviste til PHC-pakken som grundlaget for udviklingen af en finansieringspakke for sundhedsydelser af overkommelige priser og kvalitet for alle sydafrikanere.

Broomberg sagde, at PHC-pakken kunne betyde yderligere forpligtelser for sygehjælpsordningerne, hvis nogle ydelser ikke fjernes fra den foreskrevne liste over minimumsydelser, og at det kunne føre til, at sygehjælpsordningerne får endnu større vanskeligheder.

Den PHS-pakke har endnu ikke omkostningsfastsættelser.

En af grundene til, at den blev offentliggjort, var, at læger og sygesikringsordninger skulle indsende data om deres erstatningskrav for disse varer, så CMS kunne bestemme, hvad det ville koste.