Af EDWARD RUBIN

For dem, der elskede Clueless, kultfilmen fra 1995 med Alicia Silverstone og Paul Rudd i hovedrollerne, så tv-serien (1996-99) baseret på filmen og måske læste alle 21 af Cher’s bøger for unge voksne, er Clueless tilbage. Denne gang er det en to og en halv time lang, akrobatisk dansetung, i dit ansigt, over the top, teenagehormoneksploderende, morsom, sjov, musical med seks bands i ryggen. Og det er en ordentlig mundfuld!

Produceret af den altid eventyrlystne The New Group (Sweet Charity, The Jerry Springer Show), og tilpasset til scenen af Amy Heckerling (“Fast Times at Ridgemont High”) fra hendes originale filmmanuskript og instrueret af Kristine Hanggi, Clueless, The Musical kører i øjeblikket Off Broadway på Pershing Square Signature Centers mindste teater indtil den 12. januar 2019.

Clueless er Heckerlings humoristiske moderne genfortælling af Jane Austins roman “‘Emma” fra 1815. Heckerling, der er fascineret af de sociale skikke, der beskrives i romanen, har meget snedigt hentet Austins karakterer og grundlæggende plotlinjer og sat dem ind i de moderne omgivelser på Beverly Hills High School omkring 1995.

Med Emmy-vinderen Dove Cameron (Disneys dagsprogram “Liv and Madie”) i hovedrollen som Cher Horowitz, er Clueless en parallel til Emmas velmenende, men misforståede matchmaking-forsøg, da hun nærmer sig det unge voksenliv. Historien minder os om, at det at lære at navigere i en verden af sladder, socialt hierarki og frieri er de samme overgangsritualer, som vi alle måtte gennemgå i vores egne gymnasieår.

Heckerling har holdt fast i filmens oprindelige historie og struktur ved hjælp af populære sange fra 1990’erne – nogle af dem fra filmens originale soundtrack – men har omskrevet teksterne, så de i højere grad passer til stykkets handling. Nogle gange virker det, andre gange ikke.

Clueless er omhyggeligt planlagt og består af 40 scener og 21 sange, der alle er ligeligt fordelt på musicalens to akter. Mindst halvdelen af stykket foregår på high school, i klassen, i gymnastiksalen og på skolens gange.

Den anden halvdel finder vi sammen med Cher i hendes hjem, hvor hun bor sammen med Mel, hendes højtråbende advokatfar (Chris Hoch). Oftere end ikke, støder hun sammen med sin stedbror Josh (en vidunderlig Dave Thomas Brown).

Når hun ikke er hjemme, er Cher på farten, på vej til eller fra en fest og i en morsom scene tager hun sin kørekortprøve (smarte gadeprojektioner af Darrel Maloney).

Publikummet får også lov til at shoppe hos Barney’s med Cher og hendes bedste veninde Dionne (Zurin Villanueva) og se på, når Cher prøver iøjnefaldende outfits (en kompliment fra kostumedesigner Amy Clark).

I hele forestillingen forføres vi af koreograf Kelly Devines meget energiske dansenumre og får en serenade af sange (med Heckerlings nye tekster), der oprindeligt blev sunget af grupper og kunstnere som TLC, Michael Bolton, M.C. Hammer, En Vogue, N’Sync, Deee-Lite og Des’ree.

Dove Cameron bærer hele showet på sin ryg – hendes navn afspejler trods alt titlen på musicalen – og er Dove Cameron. Hun er dronning i hver eneste scene og er også stykkets fortæller, idet hun af og til leverer kvikke, Heckerling-skrevne asider direkte til publikum.

Cameron, en ægte Disney-stjerne – de ser alle sammen ud til at ligne hinanden – ligner en ung Kristen Chenoweth. Begge skuespillerinder er blonde, til den lille side, kan spille skuespil, danse og sende deres stemme op mod himlen; i dette tilfælde balkonen.

Naturligvis har en dronning brug for en stjernebesætning til at understøtte hendes regeringstid. Her møder vi alle 17 af Clueless’ karakterer, nogle i cameos, og et par stykker, der spiller mere end én rolle.

Hovedrollerne, som alle er genkendelige stereotyper fra filmen, er sjove at se på. Man kunne faktisk se, og man behøver ikke at være synsk for at kunne se det, at hele castet elsker denne musical og elsker alle de glade reaktioner fra publikum. (Den aften, jeg var til stede, var teatret fyldt med gymnasieelever, som alle jublede højlydt efter hvert nummer.)

Der er en masse drejninger og vendinger og omvendinger i Clueless, nok til at holde dig på tæerne. Cher, der er en født igangsætter, er ubarmhjertigt energisk på alle fronter, lige fra at snyde lærerne til at hæve hendes karakterer på karakterbladet ved at komme med utallige undskyldninger for, hvorfor hun ikke fik et A. Hendes undskyldning, “Jeg er lige blevet droppet, det har virkelig ødelagt mit hoved”, lykkes det at få hendes gymnastiklærer til at hæve hendes karakter. En anden lærer hæver Chers karakter, efter at Cher siger, at hun er ved at organisere en brevskrivningskampagne om forureningslovgivning.

Chers største bekymring (ud over shopping og makeover) er dog at lave romantiske match. Nogle lykkes, andre mislykkes. Den mest geniale og velplanlagte matchmaking-præstation – og også det mest hjertevarmende voksenforhold – er mellem hendes debatlærer Mr. Hall (Chris Hoch), som gav Cher et C, og en anden lærer Miss Geist (Megan Sikora). Der er tale om en kompleksitet som i Shakespearesk stil, hvor sedler bliver forfalsket og plantet, rygter bliver sat i gang, en makeover finder sted, og billetter, der forbinder de to lærere til en Mozart-koncert, kommer ind i kampen, alt sammen med det formål at få mr. Hall til at hæve hendes karakter. Det var Cers simple tanke, at glade mennesker giver glade karakterer, der udløste denne opsætning.

I en anden makeover-scene beslutter Cher og Dionne sig for at tage Tai (Ephie Aardema), en nyindskrevet gymnasieelev, under deres vinger. Med en ny frisure, makeup og en tætsiddende kjole forandrer Tai sig fra en almindelig pige til en iøjnefaldende skønhed. På ingen tid fanger hun øjnene på Travis (en karismatisk Will Connolly), en af skolens stenede elever, og endnu et muligt kærlighedsmatch er født.

Fabuløst fodarbejde og fantasifuld mode til side, men på toppen af alle disse højenergi-intriger begynder forholdet mellem Cher og Josh, som er tydeligt for publikum fra deres allerførste sammenstød, at varme op for alvor.

Snart er vi til et bryllup. Ikke Cher’s eller Josh’s. Du bliver nødt til at se stykket for at gætte hvis. Da stykket er ved at være slut, er der kærlighed i luften, og hele holdet står på scenen og kysser, danser og fodrer hinanden med kage til tonerne af Kim Wildes Kids in America. Man kunne ikke ønske sig en mere opløftende slutning.

Playwright: Amy Heckerling, instruktør: Amy Heckerling: Kelly Devine

Musikalsk ledelse: Matthew Smedal

Teknisk: Scenografi: Scenisk design: Beowulf Boritt, Costume Design: Beowulf Boritt, Costume Design: Jaso Lyons, lyddesign: Gareth Owen, projektionsdesign: Derrel Maloney, Hår, Eig, Makeup Design: Leah J. Loukas, Musikvejledning, arrangement og orkestrering: Ethan Popp, produktionsvejleder: Instrueret af Kristin Hanggi og med bog og tekst skrevet af Amy Heckerling, Clueless, The Musical havde premiere den 11. december 2018 efter 3 ugers forpremiere på Griffin Jewel Box Theatre på Signature Theater, 460 West 42nd Street, New York City. Det er planlagt at lukke lørdag den 12. januar 2019. Forestillingen varer ca. 2 ½ time. Billetter kan købes pr. telefon på 212-244-7529, ved billetkontoret eller online på https://thenewgroup.org