Clemens af Alexandria (ca. 150 – 215) (Titus Flavius Clemens) var en tidlig kristen filosof og en af de mest fremtrædende lærere i kirken i Alexandria. Han er kendt for sit forsøg på at forene græsk filosofi med den kristne lære og trak et stort antal uddannede hedninge til kirken. Hans passion for filosofi, især Platons lære, bidrog til “helleniseringen” af kristendommen.

Klement af Alexandria var og er stadig en meget uortodoks og kontroversiel skikkelse i kirkens historie.

Biografi

Titus Flavius Clemens blev født engang i midten af det andet århundrede e.v.t. Mange forskere har angivet Athen som hans fødested, og dette understøttes af den klassiske kvalitet af hans græsk. Hans forældre synes at have været velhavende hedninge med en vis social status. Clement rejste rundt i Grækenland, Italien og Palæstina, inden han bosatte sig i Egypten. Mens han søgte efter en åndelig lærer, kom han i lære hos Pantaenus, lederen af den kateketiske skole i Alexandria, og til sidst efterfulgte han ham som leder af skolen. Clemens holdt foredrag for dåbskandidater om evangelierne og den kristne doktrin og inviterede hedninge og nyomvendte til at komme og lytte. En af hans mest kendte elever var Origenes. I 202 begyndte den romerske kejser Septimius Severus at forfølge de kristne hårdere og lukkede kateketeskolen i Alexandria, hvilket tvang Clement til at rejse til Lilleasien. Han menes at være død engang før 215.

Litterært værk

Den trilogi af værker, der repræsenterer Clemens’ vigtigste idéer, består af Protreptikos (Formaning til omvendelse), Paidagogos (Moralsk læremester) og Stromateis (Diverse). I sit dristige litterære projekt forsøger Clemens at præsentere kristendommen for de troende i de traditionelle former for verdslig litteratur. Der er et nogenlunde systematisk forløb mellem disse tre hovedværker: Det første er henvendt til den uomvendte hedning, det andet til den nye kristne, og det tredje appellerer til den modne troende.

Protreptikos udgør en indledning, der inviterer læseren til at lytte, ikke til de mytiske gude-legender, men til “den nye sang” af Logos, begyndelsen til alle ting og verdens skaber. Han fordømmer, hvad han hævder er afgudsdyrkelsens og de hedenske mysteriers dårskab, det skammelige ved grækernes pæredanske praksis og de hedenske ofres rædsler. Han argumenterer for, at de græske filosoffer og digtere kun gættede på sandheden, mens profeterne viste en direkte vej til frelse, og nu taler den guddommelige Logos i sin egen person for at vække alt det gode i menneskets sjæl og føre den til udødelighed.

Har Clemens således lagt et fundament i kendskabet til den guddommelige sandhed, fortsætter han i Paidagogos med at udvikle en mere systematisk kristen etik. Han taler om “paidagogos”, eller vejleder, som den guddommelige Logos, der vejleder den kristne gennem selv de mest banale daglige aktiviteter som at spise og sove. Ligesom stoikeren Epiktetus mener Clemens, at sand dyd viser sig gennem ydre beviser i den troendes naturlige, enkle og moderate levevis.

Stromateis går videre og sigter mod fuldkommenheden af det kristne liv gennem indvielse i fuldkommen viden. Den forsøger på grundlag af Skriften og traditionen at give en redegørelse for den kristne tro, der kan besvare alle de lærde menneskers krav og føre den studerende ind i de inderste realiteter i hans tro. Clemens gav værket titlen Stromateis, fordi det behandler så mange forskellige emner. Han havde til hensigt at lave kun én bog af dette, men mindst syv er vokset ud af det, uden at han havde behandlet alle de foreslåede emner. Fraværet af visse ting, der var lovet, har fået forskere til at spørge, om han skrev en ottende bog, og der er blevet gjort forskellige forsøg på at identificere korte eller fragmentariske afhandlinger, der optræder blandt hans levn, med den. De uddrag og udvalgte dele, der betegnes som den ottende bog i et manuskript af Stromata fra det 11. århundrede, er ikke dele af de Hypotyposes, som Clemens vides at have skrevet.

Bortset fra den store trilogi er det eneste fuldstændige værk, der er bevaret, afhandlingen med titlen: Hvem er den rige mand, der skal blive frelst? Den er baseret på Markus 10,17-31 og fastlægger princippet om, at det ikke er besiddelsen af rigdom, men misbruget af den, der skal fordømmes. Der findes også nogle få fragmenter af en afhandling om påsken, mod kvartodecimanismens holdning hos Melito af Sardis, og kun en enkelt passage fra “Ecclesiastical Canon” mod jødedommerne. Flere andre værker er kun kendt ved deres titler.

Bidrag til kristen teologi

Klements vigtigste bidrag til udviklingen af kirkens doktrin var hans forsøg på at forene den kristne lære med de gamle græske filosoffer. Han var en selvudnævnt eklektiker, hvilket kan ses ved at han tolererede og endda omfavnede ikke-kristen filosofi. Det var et markant træk ved ham, at han kun så overfladiske og forbigående uoverensstemmelser, hvor andre fandt en grundlæggende modsætning. Clement var i stand til at forene og endda sammensmelte forskellige synspunkter i et omfang, der gjorde det umuligt at tilskrive ham et bestemt individuelt system. Han erstattede den apologetiske metode med den konstruktive eller systematiske metode og forvandlede den simple kirkelige tradition til en videnskabelig dogmatisk teologi.

Det var en almindelig udbredt opfattelse blandt Clemens’ samtidige, at filosofien var Djævelens skabelse. Andre så filosofferne som ganske enkelt uoriginale, og Clemens udtalte selv, at filosofferne skyldte en stor del af deres viden til skrifterne i Det Gamle Testamente. Han hævdede dog stadig, “at filosofien i en vis forstand er det guddommelige forsyns værk” (Stromateis i, I). Clemens så ikke den græske filosofi som noget irrelevant eller i modsætning til kristendommen, men som et tidligt stadium i den gradvise åbenbaring af Guds sandhed til menneskene gennem Logos. Ligesom Moseloven var en “paidagogos” for det jødiske folk, der forberedte dem til at modtage Messias, mente Clemens, at Gud også brugte filosofien til at informere grækerne og til sidst lede dem til sandhedens fylde i Kristus. De gamle grækeres viden blev langt overgået af den åbenbaring, der blev givet gennem loven og profeterne i Det Gamle Testamente, og det blev yderligere overgået af den direkte åbenbaring af den inkarnerede Logos i Jesus Kristus.

Clement omfavnede dog ikke alle græsk filosofiske skoler; han fordømte sofisterne såvel som hedonisterne fra Epikurs’ skole. Selv om han generelt udtrykte sig ugunstigt over for stoicismen, havde han tydeligvis respekt for den blanding af stoicisme og platonisme, som kendetegnede den religiøse og etiske tænkning hos de uddannede klasser på hans tid. I sine etiske ytringer var han stærkt påvirket af Platon og stoikerne og lånte meget af deres terminologi. Clemens roste Platon for at definere menneskets ultimative mål i livet som lighed med Gud og så Platons beskrivelse af en transcendental og ukropslig Gud som præcis og på linje med Skriften. Hans lære omfattede også den stoiske etik om mådehold, undertrykkelse af lidenskaberne og opfyldelse af moralske forpligtelser, og hans beskrivelse af den perfekte gnostiker ligner meget den stoiske definition af den kloge mand. Clement rådede sine elever til at ryste kødets lænker af sig så vidt muligt, til at leve som om de allerede var ude af kroppen og således hæve sig over de jordiske ting. Han var en ægte græker i den værdi, han tillagde mådehold, men hans højeste ideal for adfærd var mortifikation af alle følelser, som på nogen måde kunne forstyrre sjælen i dens karriere. Clemens omfavnede dette ophøjede etisk-religiøse ideal om at opnå menneskets fuldkommenhed i foreningen med Gud, som den græske filosofi fra Platon og nedad havde udarbejdet, og forbandt det med kristendommen og den kirkelige tradition. For ham virkede det logisk, at grækernes filosofiske konklusioner lignede deres hebraiske modstykker så meget. Han mente, at alle mennesker af Gud var udstyret med et “fælles sind” – en naturlig intuition, der søger sandheden og retfærdigheden. Gud åbenbarer også sin sandhed til mennesker i alle aldre gennem guddommelig åbenbaring.

Klement understregede også filosofiens permanente betydning for den kristne kundskabs fylde. Han forklarede med særlig forkærlighed forholdet mellem viden og tro, og han kritiserede skarpt dem, der var uvillige til at gøre brug af filosofien. Han talte om betydningen af den højere åndelige forståelse, eller “gnosis”, som han klart adskilte fra “gnosis” som defineret af gnostikerne. Han lærte, at troen var grundlaget for al viden, og at begge dele blev givet til mennesker af Kristus. Ligesom Platon så Clemens verden som en organisk helhed, som mennesket i sidste ende kunne kende. Større viden om Gud og universet gør det muligt for den troende at trænge dybt ind i forståelsen af det, han tror på, og dette er troens fuldkommenhed. For at opnå denne “kundskabens tro”, som er meget højere end “formodningens tro”, er filosofi til stadighed nødvendig for at opnå denne “kundskabens tro”. Clemens betragtede faktisk kristendommen som den sande filosofi og den perfekte kristne som den sande “gnostiker”. Denne sande filosofi omfatter i sig selv frihed fra synd og opnåelse af dyd. Ligesom al synd har sin rod i uvidenhed, følger kendskabet til Gud og til det gode med gode handlinger. Han afviste den gnostiske opfattelse af den absolutte prædestination og sondringen mellem “psykiske” og “pneumatiske” mennesker. Han troede på friheden til at gøre det gode – at alle mennesker er bestemt til fuldkommenhed, hvis de vil omfavne den.

Klement forstod denne kristne gnosis som Logos’ værk, gennem hvilket Guds forhold til verden og hans åbenbaring opretholdes. Han betragtede Gud transcendentalt som et ukvalificeret væsen. Selv om hans godhed virkede i skabelsen af verden, er hans guddommelige væsen uforanderligt, selvtilstrækkeligt og ude af stand til at lide. Logos er nærmest ét med Faderen, hvis kræfter han genoptager i sig selv, men både Sønnen og Ånden er “førstfødte kræfter og først skabte”. De udgør de højeste trin på skalaen af intelligent væsen, og Clemens skelner Søn-Logos fra Logos, der er uforanderligt immanent i Gud, og giver dermed et grundlag for Photius’ anklage om, at han “degraderede Sønnen til et væsens rang”. Logos er adskilt fra verden som skabelsesprincip, men er også i den som dens ledende princip. Således er et naturligt liv et liv i overensstemmelse med Logos’ vilje. Clemens’ beskrivelse af inkarnationen var, på trods af Clemens’ afvisning af den gnostiske docetisme, i nogen grad docetisk i sin natur. Han sagde, at Kristi legeme ikke var underlagt menneskelige behov. Kristus var den gode Læge, og den medicin, som han tilbød, var formidlingen af frelsende gnosis, der førte menneskene fra hedenskab til tro og fra tro til den højere tilstand af viden.

For Clemens var vejen til denne forening med Gud kun Kirkens vej. Meddelelsen af gnosis var forbundet med de hellige ordener, som gav det guddommelige lys og liv, og den døbte kristnes enkle tro indeholdt alle de væsentlige elementer i den højeste viden. Ved eukaristien blev den troende forenet med Logos og Ånden og gjort delagtig i uforkrænkeligheden. Selvom Clemens oprindeligt præsenterede en rent åndelig opfattelse af Kirken, tvang nødvendigheden af hans kontrovers med gnostikerne ham til at lægge mere vægt på Kirken som en officiel institution.

Et uddrag af “Mar Saba-brevet”, der tilskrives Clemens af Alexandria, er det eneste bevis for eksistensen af et muligt “hemmeligt Markusevangelium”.

Mange senere teologer og kirkeembedsmænd har modsat sig Clemens’ synspunkter. Selv om hans festdag traditionelt fejres den 4. december, lod pave Clemens VIII Clemens fjerne fra det romerske martyrologium på grund af hans uortodokse skrifter.

• Bigg, Charles. The Christian Platonists of Alexandria; The 1886 Bampton Lectures. Oxford: Clarendon P., 1968.
• Buell, Denise Kimber. Making Christians: Clement of Alexandria and the Rhetoric of Legitimacy. Princeton, N.J.: Princeton University Press, 1999. ISBN 069105959802
• Clement, og G. W. Butterworth. Clement af Alexandria; med en engelsk oversættelse. Cambridge: Harvard University Press, 1953.
• Ferguson, John. Clement af Alexandria. New York: Twayne Publishers, 1974. ISBN 0805722319
• Hägg, Henny Fiskå. Clement af Alexandria og begyndelsen af den kristne apophaticisme. Oxford: Oxford University Press, 2006. ISBN 0199288089
• Osborn, Eric Francis. Clement af Alexandria. Cambridge: Cambridge University Press, 2005. ISBN 0521837537
• Osborn, Eric Francis. Ethical Patterns in Early Christian Thought (Etiske mønstre i tidlig kristen tænkning). Cambridge: Cambridge University Press, 1976. ISBN 0521208351
• Oulton, John Ernest Leonard, et al. Alexandrian Christianity; Selected Translations of Clement and Origenes with Introductions and Notes by John Ernest Leonard Oulton and Henry Chadwick. Philadelphia: Westminster Press, 1954.
• Smith, Morton. Clement af Alexandria and a Secret Gospel of Mark. Cambridge, Mass: Harvard University Press, 1973. ISBN 0674134907

Alle links hentet 3. marts 2017.

• “Exhortation to the Heathen,” af Clemens af Alexandria, The Catholic Encyclopedia.
• “The Paedagogus,” af Clemens af Alexandria, The Catholic Encyclopedia.
• “The Stromata,” af Clemens af Alexandria, The Catholic Encyclopedia.

Generelle filosofikilder

• Stanford Encyclopedia of Philosophy
• The Internet Encyclopedia of Philosophy
• Paideia Project Online
• Project Gutenberg

• Denne artikel indeholder tekst fra Schaff-Herzog Encyclopedia of Religion