Detaljer om forsvinden

Culberson gik ud med Vincent “Vince” Doan fra 1994 til 1996 i deres hjemby Blanchester, Ohio. Et foto af Doan er lagt ud sammen med dette resumé af sagen. Deres forhold var ekstremt ustabilt og misbrugte. Culberson oplyste myndighederne om, at Doan smadrede ruderne i hendes bil, mens hun sad i bilen, og at han også slog hende i underlivet, hvorved hun fik blå mærker på nyrerne, i 1995 og igen i 1996.
Culberson indgav en straffesag mod Doan for overgreb i sommeren 1996, efter at han angiveligt havde slået hende i hovedet med en varmelegeme, hvilket krævede, at Culberson måtte modtage fem kirurgiske hæfteklammer for at lukke såret. Culberson og Doan skulle efter planen møde op til et retsmøde i begyndelsen af september 1996 vedrørende klagen.
Culbersons familie fortalte myndighederne, at Doan bortførte hende og truede hende med en pistol i fem timer den 25. august, tre dage før hun sidst blev set, før hun overtalte ham til at køre hende hjem. De erklærede også, at Doan var besat af Culberson og var meget kontrollerende.
Culberson blev sidst set omkring kl. 23.30 den 28. august 1996. Hun blev sat af ved sin bopæl efter at have deltaget i en volleyballkamp med to veninder. En af hendes naboer siger, at hun forlod huset i sin bil et par minutter efter ankomsten.
Culberson er aldrig blevet hørt fra igen, og hendes røde Honda CRX fra 1989 forsvandt sammen med hende. Hun blev savnet kl. 6.00 næste morgen, da hendes mor bemærkede, at hendes bil ikke stod i indkørslen. Fotografier af et lignende køretøj og Culbersons bils nummerplade, der var nummereret ROL402, er lagt ud sammen med dette sagsresumé.
Doan var dukket op til volleyballkampen den aften, Culberson forsvandt, vred på hende, fordi hun ikke ville ledsage ham til retten, hvor han skulle møde op for en overtrædelse af færdselsloven. Han ville køre hende hjem, men Culberson forsøgte at undgå at være alene med ham.
Hun blev set ryste “nej” på hovedet til Doan adskillige gange og fortalte ham, at hun var den udpegede chauffør og skulle følge sine venner hjem. Doan forlod til sidst baren vredt, og de, der var indenfor, kunne høre hans dæk knirke, da han skraldede ud fra parkeringspladsen.
Culbersons kære mener, at hun kan være kørt til Doans hus i løbet af de tidlige morgentimer den 29. august, efter at hendes venner havde sat hende af hjemme.
Doan hævdede først, at han ikke havde set hende, men ændrede senere sin historie og sagde, at Culberson ankom til hans hjem kl. 00.30 og dyttede, men han nægtede at tale med hende. Han fortalte myndighederne, at hun virkede beruset på tidspunktet for den påståede hændelse, men Culbersons venner siger, at hun kun havde drukket én øl, mens hun var sammen med dem, og at hun ikke var beruset.

Doan ændrede sin historie en tredje gang og siger, at Culberson tog hen til hans hus, og at han kom ud pakket ind i et håndklæde og fortalte hende, at han ikke længere elskede hende, og at hun kørte væk i sin bil. Han blev straks betragtet som den hovedmistænkte i Culbersons forsvinden, bl.a. på grund af de mange modstridende beretninger, han gav efterforskerne om det tidspunkt, hvor han sidst så hende.
Myndighederne begyndte at gennemsøge Doans families ejendom i Blanchester fem dage efter Culbersons forsvinden. Den tidligere politichef, Richard Payton, var en ven af Doans familie og advarede dem angiveligt om, at han ville blive en hovedmistænkt i Culbersons sag.
Payton tillod, at Doan-familiens ejendom blev efterladt uden opsyn natten over under eftersøgningen efter beviser. Fodspor blev fundet på gulvet i en drænet dam på ejendommen den følgende morgen. Det antages, at Doan og muligvis flere af hans slægtninge fjernede Culbersons lig fra dammen i løbet af aftenen, da stedet ikke var sikret.
Doan blev anklaget og stillet for retten for Culbersons kidnapning og mord i 1997. Han blev oprindeligt kun anklaget for kidnapning, men to anklagepunkter for groft mord, der afspejlede to forskellige polititeorier om drabet, blev tilføjet til anklageskriftet fem dage før Doan skulle for retten. Retssagen måtte derfor udsættes over en måned.
Doan fastholdt sin uskyld under hele retssagen og forsøgte at appellere sagen, men hans anmodning blev afvist. Han nægtede at besvare anklagemyndighedens spørgsmål om, hvor Culbersons ligrester befandt sig, og han benyttede sig af sin ret til det femte tillæg under retssagen.
Anklagemyndigheden fremlagde beviser for, at Doan var en meget voldelig og kontrollerende mand, hvis misbrug på Culberson var eskaleret til mord. En af Doans naboer vidnede, at hun havde set ham overfalde Culberson i sin forhave den morgen, hvor hun forsvandt.
Doans halvbrors ekskone, Tracey Baker, sagde, at han dukkede op i det hus, som hun og Tracey delte, kl. 3.15 om morgenen den dag, fortravlet og tilsyneladende fortvivlet. Blod var smurt på hans tøj. Doan og Tracey kørte væk kl. 4.30 om morgenen, efter at Doan havde taget brusebad. De tog en pistol og nogle affaldssække med sig. Da de vendte tilbage omkring kl. 5.00 om morgenen, havde begge mænd blod på sig.
En cellekammerat til Doan vidnede også. De havde været fængslet sammen, mens Doan afventede sin retssag. Doan fortalte angiveligt sin cellekammerat, at han troede, at Culberson havde været ham utro, og at han måtte få hende til at betale. Han sagde, at han lå vågen om natten og tænkte på hundrede forskellige måder at slå hende ihjel på.

Den forsvarer sagde, at Culberson sandsynligvis stadig var i live. De pegede på manglen på fysiske beviser, der kunne bevise, at hun var død, og på dusinvis af observationer af hende og hendes bil efter hendes forsvinden. De påpegede, at mange af de personer, der vidnede mod Doan, havde en straffeattest eller var kendt for at være vanlige løgnere.
Doans far og stedmor vidnede begge, at de havde besøgt hans hus mellem kl. 1.30 og 2.00 om natten den dag, hvor Culberson forsvandt, og fundet ham sovende på sofaen i hans stue. Forsvaret sagde, at dette vidneudsagn beviste, at han ikke kunne have dræbt Culberson.
Under retssagen ringede en kvinde i Cincinnati, Ohio, til 911 og påstod, at hun var Culberson og sagde, at det var forkert at stille en uskyldig mand for retten. Culbersons mor lyttede til en optagelse af opkaldet og sagde, at kvinden ikke var hendes datter.
Juryen nåede frem til en dom efter fire dages overvejelser den 7. august 1997. De fandt Doan skyldig i et anklagepunkt for groft mord og tre anklagepunkter for kidnapning, idet de fastslog, at Doan kidnappede eller forsøgte at kidnappe Culberson, og at hun døde som følge heraf. De afviste den alternative anklagerteori om, at Doan dræbte Culberson for at forhindre hende i at vidne mod ham i overfaldssagen.
Doan blev dømt til livstid uden prøveløsladelse for mordet og ni år for kidnapningen. Han har altid fastholdt sin uskyld i Culbersons sag og erklærede, at han blev anklaget uretmæssigt. Den 12. appeldistriktsdomstol stadfæstede Doan-dommene i februar 2000.
Payton blev senere fritaget fra sin stilling som politichef i Blanchester og blev anklaget for at hjælpe Doan-familien med at dække over mordstedet i 1996. Han blev anklaget for hindring af retfærdigheden, men erklærede sig skyldig i to tilfælde af pligtforsømmelse og fik et års prøvetid uden tilsyn, en bøde på 750 dollars og en betinget fængselsstraf på 90 dage.
Tracey Baker blev fundet skyldig i hindring af retfærdigheden i Culbersons mordsag og idømt otte års fængsel; Lawrence Baker, Doans far, blev stillet for retten, men frikendt. Doan er i øjeblikket fængslet i Southern Ohio Correctional Facility, et fængsel med maksimal sikkerhed i Titusville, Ohio. Tracey blev prøveløsladt i 2005.
Culbersons familie vandt en retssag om uberettiget død mod byen Blanchester i 2001. Byen betalte Culberson-familien 2 millioner dollars og lovede at oprette et mindesmærke for ofre for vold i hjemmet og sørge for, at politibetjente vil blive yderligere uddannet i at håndtere klager over vold i hjemmet. De vil også fortsætte med at lede efter Culbersons lig.
En plakette med hendes billede vil blive hængt op i Blanchester Police Department’s forreste lobby, indtil hendes rester er fundet. Hun er endnu ikke blevet fundet, og det er hendes bil heller ikke blevet fundet.