Det var let at blive forelsket i baseball og Cincinnati Reds i Big Red Machine-æraen. Selv om der ikke var mangel på gode spillere, som man kunne vælge som favorit, var den første, der greb mit hjerte, George Foster.
At vokse op i en Cincinnati Reds-familie i 1970’erne var meget sjovt. Alle havde deres personlige yndlingsspiller. For min mor var det Johnny Bench, mens min far var en Pete Rose-fyr. Selvfølgelig måtte jeg for at være anderledes end mine forældre finde min egen fyr. Den spiller var den sidste brik i den store otter, George Foster, der blev min barndoms favorit.
Efter at være blevet købt fra San Francisco Giants i maj 1971 tog det et stykke tid for Foster at gøre sig gældende hos Reds. Ud over at score det vindende løb som pinch-runner i den femte og afgørende kamp i NLCS-kampen i 1972 havde Foster kun få højdepunkter, før 1975-sæsonen begyndte.
Men da Reds stod på en middelmådig 12-12 til at starte 1975-kampagnen, vidste Reds-manager Sparky Anderson, at der var brug for noget drastisk for at ryste sit hold ud af den dårlige stime. Som følge af tredje baseman John Vuckovichs svækkede bat blev venstre feltspiller Pete Rose sat ind på det varme hjørne, og George Foster ville endelig få sin chance på outfield. Resten er historie.
Svingende med et helt sort bat og med en kæphest, der ville have gjort prospektører fra det 18. århundrede misundelige, var Foster en frygtindgydende figur. Han var præcis den slags spiller, som en ung Reds-fan let kunne blive forelsket i. Det gjorde heller ikke ondt, at manden kunne slå helt vildt.
Selv om han ikke har samme høje status som nogle af sine holdkammerater, skal det bemærkes, at Fosters præstationer rivaliserer med alle hans jævnaldrende. Efter at have sluttet på andenpladsen i MVP-afstemningen i 1976 bag holdkammeraten Joe Morgan, ville George Foster vinde prisen i den følgende sæson.
Med en klubrekord på 52 homeruns ville Foster føre National League i løb, homers, RBIs, slugging og OPS i løbet af 1977-sæsonen. Som et ekstranummer kastede Foster yderligere 40 homers i den følgende sæson og satte endnu en gang NL-toppen i RBIs.
Når Tony Perez og Pete Rose forlod Cincinnati, blev Reds George Fosters hold, og han skuffede ikke. Foster spillede 11 år i Queen City og vandt en MVP, All-Star Game MVP, deltog i fem All-Star-kampe og havde samtidig fire sæsoner, hvor han sluttede i top 10 i MVP-løbet.
Mens de fleste børn drømmer om at spille på infield i Little League, var jeg fast besluttet på at spille på venstre felt ligesom mit idol George Foster. Jeg kan stadig huske, at jeg tog fluebolde, mens jeg havde min Foster “rekordbryder”-t-shirt på. Tak for minderne, George.