Forhenværende konge af Haiti
Op et øjeblik…
Kommanderede Le Cap
En lang rivalisering med Pétion
Etablerede sig selv som konge
Regeringens ophør
Kilder
Fra oven fremstår Haiti som en smaragdgrøn ø, der flyder på et hav af akvamarin. Historien om det land, som denne blændende beskrivelse forestiller sig, har imidlertid været præget af politiske stridigheder. I det 18. århundrede var øen Saint Domingue (Santo Domingo) den økonomisk vigtigste franske koloni og producerede mere sukker end alle de andre franske kolonier tilsammen. De slaver, der blev tvunget til at arbejde i sukkerrørsmarkerne, levede en mere elendig tilværelse, end man kan forestille sig. En person, der lyttede til opfordringen til at bryde slaveriets bånd, var en mand ved navn Henri Christophe.
Christophe blev født den 6. oktober 1767 på øen Grenada. Det er uklart, om han blev født ind i slaveri eller ej, og der vides ikke meget om hans ungdom, indtil han var ti år gammel. Legenden fortæller, at da Christophe var ti år, sendte hans far ham til søs som kahytdreng. Dette korte eventyr bragte ham til øen Santo Domingo, hvor han blev ansat på et hotel i Le Cap.
I 1779 sluttede Christophe sig til admiral d’Estaings flåde som en del af et sort frivilligt regiment, der blev rekrutteret til at støtte sagen om USA’s uafhængighed. D’Estaings mislykkede angreb på Savannah, Georgia, gav Christophe sin første smagsprøve på militær erfaring og, efter sigende, et såret ben. Efter sin tjenestetid i USA vendte Christophe tilbage til Santo Domingo. Han fortsatte med at arbejde sig opad på hotellet og blev i løbet af ti år udnævnt til direktør. Det var i denne periode, at Christophe giftede sig med Marie-Louise Coidavid.
I 1788 gav den franske nationalforsamling alle skatteydere over 25 år valgret til alle. Mulatterne krævede pladser og stemmer i provinsforsamlingen i Santo Domingo, men de hvide kolonister nægtede, idet de fortolkede erklæringen som værende ensbetydende med “alle hvide skatteydere”. I 1790 rejste en mulat ved navn Vincent Ogé et regiment på mellem 300 og 400 mand for med magt at gøre krav på de rettigheder, som nationalforsamlingen havde givet. Mulatterne vandt den første kamp, hovedsagelig fordi de hvide ledere ikke troede, at mulatterne mente deres krav alvorligt; og de hvide forventede bestemt ikke en kamp.
Efter det overraskende tab i den første skænderi samlede de hvide ledere frivillige tropper for at nedkæmpe oprøret. Christophe menes at have tjent som artillerist og dragonist i denne frivillige styrke, der nedkæmpede oprørerne. Ogé blev jaget og tortureret til døde i en offentlig henrettelse.
I 1793, da Frankrig erklærede krig mod Storbritannien, som var
I et glimt…
Født 6. oktober 1767 på Grenada; begik selvmord 18. oktober 1820; gift med Marie-Louise Coidavid, 1793; børn: Christophe, født 6. oktober 1767 på Grenada; gift med Marie-Louise Coidavid, 1793; børn: Tre sønner og to døtre.
Arbejdede skiftevis som hotelkok, overtjener og manager, Le Cap, Santo Domingo. Deltaget i kampen for USA’s uafhængighed, 1779; kæmpede i militær kampagne ledet af Toussaint L’Overture, 1797; udnævnt til kommandant i Le Cap, 1799; erklærede staten Haiti for uafhængig, 1804; valgt til præsident for Haitis nordlige territorier, 1807; erklærede Haiti for et kongerige og kronede kong Henri I, 1811; indledte militær kampagne mod Alexandre Pétion, hersker i syd, 1812; oprettede det kongelige kammer for offentlig undervisning, 1818.
Snart allierede med Spanien var der en trussel mod Santo Domingo fra en anden side: de spanske besiddelser i Caribien, især Jamaica og, endnu tættere på, den spanske koloni på den østlige del af øen. Under kampen mod spanierne blev Christophe kaptajn under Toussaint L’Overture. L’Overture var en slave, der havde lært at læse og skrive, og han var steget til leder på grund af sin uddannelse. Han anerkendte Christophes talent og forfremmede ham hurtigt til major.
I den fredstid, der fulgte efter briternes forvisning, blev Christophe ansat i L’Ouverture’s regime i forskellige job. Han hjalp med at genoprette plantagerne til at producere i langt højere grad end før og genopbygge de byer, der var vigtigst for handel og beskyttelse af øen. Christophes vigtigste opgave var dog at uddanne sorte tropper til fremtidig tjeneste.
Kommanderede Le Cap
Christophe var L’Ouverture’s næstkommanderende og stod i spidsen for garnisonen på Le Cap, da general Charles-Victor-Emmanuel LeClerc ankom med sine styrker fra Frankrig i 1802. Christophe nægtede LeClerc tilladelse til at gå i land på øen uden L’Overture’s samtykke. Christophe og L’Overture troede, at LeClerc var sendt af den franske regering for at underkaste sig den sorte befolkning til deres tidligere tilstand af trældom, og de nægtede LeClerc tilladelse til at gå i land. LeClerc foretog ikke desto mindre en landing et par kilometer op ad kysten fra Le Cap. Christophe, der vidste, at de franske tropper var i undertal og bedre trænet end hans egne, satte ild til Le Cap og trak sig tilbage fra byen med 2.000 hvide gidsler.
LeClerc indledte en propagandakampagne blandt de sorte oprørstropper og lovede frihed til alle, der sluttede sig til den franske sag. Indsatsen var effektiv, og snart stod Christophe og andre sorte ledere tilbage med få tropper til at kæmpe imod. Christophe udarbejdede en aftale med LeClerc, der gav de sorte mænd frihed og gjorde det muligt for officerer, herunder Christophe og L’Overture, at beholde deres titler og rangstilling. Efter et stykke tid accepterede LeClerc betingelserne, men arresterede L’Overture ved første lejlighed. L’Overture blev sendt i fængsel i Frankrig, hvor han døde i 1803.
Christophe’s svar på LeClercs brud på aftalen var at rejse nye tropper for igen at bekæmpe franskmændene. Christophe og Jean-Jacques Dessalines, der efterfulgte L’Overture som øverstkommanderende, fortsatte kampen for frihed og besejrede til sidst franskmændene. Christophe var den øverste general i Dessalines’ hær – næstkommanderende efter Dessalines selv – en stilling, som Christophe beholdt i den nye regering, der blev oprettet, efter at franskmændene var blevet fjernet. Men Christophe ønskede at være leder af regeringen, og han var det naturlige valg til at efterfølge Dessalines.
Efter Dessalines’ død dekreterede mulatlederen, herunder Alexandre Pétion, en forfatning for “Republikken” Haiti. Regeringsmagten blev givet til 24 senatsmedlemmer; Christophe blev udnævnt til præsident for en fireårig periode. Men Christophe var utilfreds med denne regering og forsøgte et statskup, som mislykkedes. Han løsrev sig fra republikken og dannede den 27. januar 1807 en “stat” Haiti, som omfattede området nord for Montrouis-floden. Christophe opstillede sig selv som diktator for den nye stat. Den tidligere franske koloni var nu opdelt i et stort set sort nordligt område, der blev styret af Christophe, og et stort set mulatøst sydligt område under Pétions kontrol.
En lang rivalisering med Pétion
Christophe havde en magtfuld rival i Pétion, som havde militære færdigheder på lige fod med Christophe. Desuden havde Pétion fået en uddannelse, hvilket gav ham en overlegenhed i forhold til uuddannede sorte generaler uden uddannelse. Begge mænd stræbte efter et fælles mål: at befæste kontrollen over hele Haiti med ham selv som hersker over riget.
Pétion var i stand til at rejse en stor styrke mod Christophe. Kampen mellem de to hære var brutal og bittert udkæmpet og kulminerede med Pétions tilbagetrækning til sin hovedstad Port-au-Prince. Christophe’s tropper var ikke stærke nok til at tage kontrol over byen og totalt ødelægge Pétions magt. Efter et belejringsforsøg vendte Christophe tilbage til Le Cap for at befæste sin kontrol over regionen og indsætte en stabil regering. Han startede med at udforme en forfatning, der gjorde alle personer i staten Haiti fri, afskaffede slaveriet for altid og oprettede et statsråd med en øverste magistrat, der fungerede som leder af regeringen og militæret.
Mens Christophe etablerede sin regering, havde Pétion travlt med at genopbygge og forberede sine tropper på et nyt angreb. Der var talrige slag i løbet af en periode på flere år. Nogle gange gik Christophe ud som sejrherre, andre gange var det Pétion. Fjendtlighederne mellem Christophe og Pétion blev endelig afsluttet efter en belejring af Christophe af St. Nicholas, en stor, vigtig by under Pétions kontrol. Selv om Christophes styrker vandt belejringen og dermed endte kampen med Pétion, var det tydeligt, at ingen af parterne ville gå helt sejrrigt ud af kampen. Selv om der ikke blev indgået nogen traktat eller anden aftale, beholdt hver lejr besiddelsen af de områder, der i øjeblikket var under deres kontrol, og hver leder vendte tilbage til sit regeringssæde for at arbejde på økonomien.
Etablerede sig selv som konge
Med den lange periode med kampe med Pétion overstået havde Christophe tid til at overveje sin regering og hvordan han kunne fremme sin autoritet. Han ønskede, at Haiti skulle regnes blandt de store nationer i verden – at hans sorte nation skulle være på lige fod med de hvide nationer. Hans løsning var at gøre sig selv til konge og dermed påtage sig al den magt og prestige, der var forbundet med en sådan titel. Han foreslog ideen til rådsmedlemmer og rådgivere, som efter mange overvejelser blev enige om, at der skulle oprettes et haitiansk kongehus og en adel. Dekretet, der blev udstedt den 25. marts 1811, etablerede ikke kun kongehuset og adelen, men også en monarkisk regering, som skulle vælges af kongen blandt de adelige. Henri I’s kroning fandt sted den 2. juni 1811 med al den pomp og pragt, som enhver europæisk kroning ville have haft.
Christophe troede på hårdt arbejde for folket. Ved at indføre et program for betalt arbejde fik han snart sit land til årligt at eksportere 15 millioner pund sukker, 20 millioner pund kaffe, 5 millioner pund kakao og 4 millioner pund bomuld. Han etablerede også en stabil valuta: den værdifulde kalabas. Han erklærede alle voksende kalabasser i staten for statens ejendom og fik dem indsamlet og derefter solgt til bønderne for produkter, som igen blev solgt til briterne for guld.
Christophe baserede et uddannelsessystem for sine undersåtter på det britiske Lancastrian-system, som var populært på den tid. Christophes egen uddannelse var besværlig – han lærte først at skrive sit navn, da han blev voksen, og meget af det, han vidste, blev lært ved at få bøger læst op for sig. Kongen, der mente, at analfabetisme var en svaghed, ønskede bedre for sine undersåtter. Han oprettede seks skoler i hele staten til traditionel uddannelse og en handelsskole for at hjælpe borgerne i deres søgen efter beskæftigelse.
Militære forsvarsværker og kongelige residenser blev bygget under Christophes ledelse. Det mest storslåede af paladserne lå i Sans-Souci. Bygningen, der var udformet efter en renæssancevilla, var prangende og havde til formål at øge Christophes prestige som konge. Men Henri I’s dyreste byggeri var hans forsvarsværk, La Citadel. Fæstningen, der var et minde om kongens besatte frygt for en fransk invasion, blev opført på toppen af et bjerg som en del af et befæstningssystem, der skulle beskytte hele befolkningen mod angreb. La Citadel, der står som et monument over Christophes regeringstid, blev aldrig brugt til forsvar mod en angriber.
Selv med alle disse tilsyneladende positive bedrifter blev Christophe mere og mere uudholdelig som tiden gik, og han svigtede snart som leder. I de første år af sin regeringstid udformede han en tempereret og diplomatisk regering, men hans handlinger blev mere og mere tyranniske. Desuden havde han en stigende mistillid til sine officerer og rådgivere.
Christophe blev også konfronteret med den evige fjendtlighed fra mulatterne, som var utilfredse med deres ligeværdige status med sorte borgere og med en sort mands lederskab. Om mulatterne aktivt planlagde et oprør eller blot ventede på et passende tidspunkt, vides ikke, men sådan var fjendskabet, da Christophe fik et slagtilfælde ved et bal afholdt af dronningen i august 1820.
Regeringens afslutning
Det så i første omgang ud til, at kongen ikke ville være i stand til at komme sig efter et så alvorligt slagtilfælde, men efter ca. en måned var han rask nok til at modtage rapporter om de nationale forholds tilstand. Han blev underrettet om et mytteri af tropper ved St. Marc’s på vestkysten, som resulterede i to officerers død. Christophe beordrede, at mytteriets ledere straks skulle henrettes, og at andre mytterideltagere skulle fængsles. Tropperne og officererne følte, at straffen var uretfærdig, uden at der var foretaget en undersøgelse.
I opildnet til vanvid begav tropperne sig mod paladset i Sans-Souci for at myrde Henri I. Kongen fandt ud af planen og instruerede sine vagter om at holde oprørerne væk for enhver pris. Men da tropperne ankom, forlod Christophe’s mænd ham til fordel for oprørerne. Da kongen frygtede at blive fanget og få en pinefuld død, beordrede han sine få tilbageværende loyale mænd til at gå i sikkerhed og tog derefter sit eget liv med en pistol.
Henri Christophes varige bidrag til Haiti var etableringen af uafhængighed fra fremmed kontrol, som landet aldrig mere skulle bukke under for. Hans regering og økonomiske programmer – der var designet til at fremme den haitianske sag – blev straks forkastet til fordel for et mindre strengt regime. Selv om det lykkedes Christophe at forene Haitis territorier, skulle landet indtil slutningen af det 20. århundrede forblive et land præget af politiske omvæltninger.
Kilder
Cole, Hubert, Christophe: King of Haiti, Viking Press, 1967.
Easton, William Edgar, Christophe: Christophe: A Tragedy in Prose, Press Grafton, 1911.
Harvey, W. W., Sketches of Hayti, Frank Cass and Company, 1827.
Moran, Charles, Black Triumverate, Exposition Press, Inc, 1957.
Newcomb, Covelle, Black Fire, Longmans, Green and Company, 1940.
Vandercook, John W., Black Majesty, Harper & Brothers, 1928.
-Sara Faulkenberry