Han var den lille, tykke dreng, der surfede bedre end alle på tre gange hans alder.

Hvor han var fem eller seks år gammel, var Chas Chidester allerede i besiddelse af alle de gamle fyre på Seal Beach Pier. Han havde ikke kun talentet, han havde også stilen og karismaet.

Han var den lille knægt, som de gamle saltede fyre ønskede at blive venner med. Alle vidste, at han var på vej til steder.

Det var ikke længe efter, at Chas havde fået Pier Bowl kablet op og begyndte at gøre bølger i NSSA-comps, at hans familie besluttede sig for at flytte til North Shore.

Hans gamle mand var en grit-rygende hammer swinger, der nød at surfe 15 fods Sunset på en Brewer gun uden leash.

Chas, såvel som hans bror Peyton, fulgte pligtskyldigt trop. “Surf som en mand”, var en slags familiekredo.

De flyttede ind i et gammelt, grønt hus på Ke Nui Road, ikke langt fra Rocky Point. Chas blev sponsoreret. Han rippede sammen med nutidens koryfæer som John John Florence og Mason Ho.

Han var den underjordiske kat, der altid var på nippet til at slå igennem. Fra Pipe til Sunset gik han lige så hårdt som alle andre, men han elskede spots som Lani’s og andre hemmelige kroge og hjørner, hvor han bare kunne gå ud og have det sjovt.

Chas vandt U18-afdelingen ved Surfing America U.S. Championships i 2006 og slog den senere verdensmester i Pro Junior, Kai Barger, i finalen. I 2008 sluttede han på 13. pladsen ved Lowers Pro. Men lige som hans karriere så ud til at være på vej opad, sneg dæmonerne sig ind.

Lige hundredtusinder alene i USA rystede opiatafhængighedens ondskab Chas helt ind til kernen, men han kæmpede tappert.

Chas kæmpede med misbrugets cyklus og med at blive clean. Hans sponsorer droppede ham. Hans profil blev mindre og mindre. Hans straffeattest voksede. Men hans hjerte blev aldrig væk. Chas havde et hjerte af guld.

På North Shore i december sidste år var han tilbage i vandet, trak dybt ind i Backdoor, tog klip med sine venner Mason Ho og Sheldon Paishon (se ovenfor) og genoptog kontakten med en masse gamle venner. Han var efter alt at dømme sund og glad.

Men det er blevet sagt, at enhver mand har sit kors at bære, og for Chas blev vægten af afhængighed i dag til sidst for altomfattende. Detaljerne omkring Chas’ død er fortsat uklare, men det, der står klart, er, hvor dybt han rørte så mange liv, og den hjertesorg, han efterlader sig.

Chas var en talentfuld surfer, en stor ven og en kærlig søn og bror. Hans liv vil ikke blive defineret af mørket, men snarere af hans lys. Han vil for altid være den lille grom på inside wedge på Seal Beach, eller ham fyren på Rocky Point, der bare blæste dig omkuld.

Chas vil blive savnet, men han var større end livet, og han vil helt sikkert ikke blive glemt lige foreløbig.