Første karriere

Fox begyndte sin politiske karriere i 1768, da hans far sikrede hans valg til parlamentet som repræsentant for Midhurst, en bydel i lommen. Han var kun 19 år, hvilket teknisk set stadig var for ung til at indtage sin plads, men det afskrækkede ham ikke. I flere år stemte han med regeringen. Således var næsten hans første politiske handling at stå sammen med regeringen mod John Wilkes, det populære frihedssymbol.

I 1770 fik Fox et mindre vigtigt embede i det nye ministerium i North som junior lord kommissær i admiralitetet. I denne egenskab fortsatte han med at støtte regeringen, idet han talte imod pressens frihed til at rapportere om parlamentsdebatterne. Efter en uenighed med ministeriet om den kongelige ægteskabslov i 1772 fratrådte han sin stilling i admiralitetet. Fox fik senere en stilling i finansministeriet, men han blev der i mindre end et år; kong George III afskedigede ham i ærgrelse over hans opførsel.

Så begyndte Fox’ lange periode i opposition. I de følgende år kæmpede han mod regeringen, hovedsageligt om de amerikanske kolonier, og modsatte sig foranstaltning efter foranstaltning. Da den amerikanske konflikt sluttede, og Norths ministerium faldt, så det ud til, at Fox’ tid var kommet. Men han havde gjort kongen så fjendtlig, at han kun vanskeligt og for kort tid kunne opnå et højt embede.

I 1782 var Fox statssekretær i Rockinghams ministerium i nogle få måneder og kunne være med til at få vedtaget et lovforslag, der gav Irland sin lovgivningsmæssige uafhængighed fra Storbritannien. Da Rockingham døde, nægtede Fox at tjene under hans efterfølger, Shelburne. I 1783 var Fox igen i nogle få måneder statssekretær, men det var i den berygtede Fox-North-koalition, som var en anathema for kongen, der benyttede den første lejlighed til at få den nedlagt. I denne periode lykkedes det Fox at få afregnet nok penge til sin private etablering hos prinsregenten. Han fremsatte også et lovforslag om en reform af det østindiske kompagni, men over dette spørgsmål lykkedes det kongen at vælte koalitionen.

Med William Pitts indtog af magten begyndte Fox endnu en gang et langt ophold i opposition. Han støttede Pitts mislykkede lovforslag om at reformere parlamentet, men han var imod næsten alle andre lovforslag, som regeringen fremsatte. Den rolle, han spillede i forfølgelsen af rigsretssagen mod Warren Hastings, var ikke til hans ære, og hans holdning under regentens krise talte heller ikke godt for hans dømmekraft.