I sidste måned hørte vi om to hunde i Austin, der var adopteret af Austin Boxer Rescue (ABR), som havde fået Chagas-sygdom. Hundene måtte have tre dyrlægebesøg, før der blev bestilt en Chagas-test – hvilket illustrerer det faktum, at det sjældent er på radaren hos dyrlæger, og slet ikke hos deres patienters familier – og den eneste måde at teste for Chagas på nuværende tidspunkt er at få blodprøver sendt til Texas A&M. Dyrlægen bestilte i sidste ende Chagas-testen, fordi hundene, som begge blev meget syge, havde fanget et bæltedyr i deres baghave i ugerne forinden.

Chagas-sygdom hos hunde kan være en tavs dræber, men den er ikke særlig kendt eller testet for, hvilket vi opdagede, da vi gik i gang med at undersøge denne artikel. Desværre er denne sygdom, der ofte forklædes som en hjertesygdom, meget almindelig i Texas og det sydlige USA. Forskere finder den næsten lige så ofte som hjerteorm hos hunde, men den forårsager måske ikke nogen synlige symptomer, før det er for sent.

Hvad er Chagas sygdom, og hvordan bliver hunde smittet? Hvad er symptomerne? Kan Chagas sygdom behandles eller endda helbredes? I denne blog besvarer vi disse og flere spørgsmål og giver nogle retningslinjer for, hvordan du kan beskytte din boxer mod Chagas sygdom.

Hvad er Chagas sygdom?

Chagas sygdom er også kendt som amerikansk trypanosomiasis. Den blev primært observeret i Latinamerika, da den først blev undersøgt. I de seneste år er sygdommen imidlertid blevet set i hele det sydlige USA, herunder Texas, og så langt mod nord som New York og Oregon. Chagas sygdom spredes primært af insekter og kan ramme mennesker, heste, kvæg, bæltedyr, pungrotter og gnavere. Den er endda blevet set hos aber og hos en hvalros.

Og selv om det bestemt ikke er en ny sygdom, er de fleste mennesker, herunder mange dyrlæger, ikke bekendt med den og de skader, den kan forårsage. Hos mennesker kan den forårsage mave-tarm- og hjerteproblemer, indtil der kan opstå hjertesvigt. Hos hunde er den primære virkning normalt hjertesygdom eller pludselig død. Der findes ingen vacciner mod den.

Hvordan får hunde Chagas sygdom?

Chagas sygdom er forårsaget af en blodbåren parasit kaldet Trypanosoma cruzi. Den spredes almindeligvis af den kyssende bille, også kendt som “kyssende insekt”, og andre insekter, der lever af menneskers og dyrs blod, mens de sover. Kyssende insekter er de hyppigste bærere, og hunde kan blive smittet ved at spise afføring fra inficerede insekter, som er til stede, når insekterne affører på bidsåret, som hunden derefter kan slikke.

Hunde kan også blive smittet ved at bide eller spise et andet dyr, der er smittet, f.eks. en pungrotte eller et bæltedyr. Der har også været tilfælde af infektioner fra mad og drikkevarer, der er forurenet med fækale stoffer. Hvis en inficeret hund er bloddonor, kan sygdommen også overføres via blodtransfusioner, da hundeblod ikke testes for Chagas. Og endelig kan pungdyr overføre Chagas, hvis de sprøjter en hund eller et menneske fra deres analkirtler. Ja, det er omtrent lige så ulækkert, som det lyder, men det er værd at bemærke, at hunde faktisk ikke behøver at bide pungdyret for at blive syge.

Når hunden er smittet, trænger parasitten ind i celler i hele kroppen og formerer sig, indtil den når et punkt med høj tæthed og effektivt “eksploderer” og frigiver en stor mængde Trypanosoma cruzi i blodbanen. Denne proces forårsager de virkninger, der ses ved Chagas sygdom.

Hvad er symptomerne på Chagas sygdom?

Symptomerne på Chagas sygdom kan vise sig inden for få uger efter infektionen (akut) eller tage måneder til år at udvikle sig (kronisk). Hunde, der er yngre end to år, har større sandsynlighed for at udvikle akut sygdom. Nogle af de symptomer, som hunde har i den akutte fase, omfatter hævede lymfeknuder, kramper, feber, sløvhed, depression, vægttab og diarré. Den akutte fase kan vare flere uger.

Hunde ser derefter ofte ud til at få det bedre, men det er faktisk sygdommen, der bevæger sig fra den akutte fase over i den latente eller kroniske fase. I den midterste eller latente fase, som kan vare fra en til fire måneder, kan mange hunde være asymptomatiske. Nogle hunde kan pludselig dø, men de fleste går ind i den kroniske fase.

Den kroniske fase er den “tavse dræber”, hvor hundens organer beskadiges. I den kroniske fase kan symptomerne efterligne kongestiv hjertesvigt og kan omfatte sløvhed, besvimelse, øget eller unormal hjertefrekvens og væskeophobning. Hunde kan også have mere subtile eller svært diagnosticerbare symptomer såsom vægttab og nedsat appetit eller diarré og opkastninger.

Diagnosticering af Chagas sygdom i alle faser kan være en udfordring. Laboratorieprøver kan påvise antistofniveauer efter tre uger efter infektion, men de er ikke idiotsikre. I senere faser er dyrlæger primært afhængige af tilstedeværelsen af andre symptomer og kliniske tegn. Hvis en hund dør, findes der også laboratorieprøver, der kan påvise Chagas-sygdom i hjertevæv, hvis der foretages en obduktion.

I tilfældet med de to hunde fra Austin Boxer Rescue, der blev syge, indrømmede en dyrlæge i Austin, der blev informeret om, at de hunde, hun havde set, senere var blevet testet positive for Chagas, at når hun og hendes kolleger ser en ung hund, der pludselig er død af hjertesvigt, har de ofte mistanke om, at hunden havde udiagnosticeret Chagas-sygdom. Medmindre der foretages en test for Chagas efter døden, tilskrives dødsårsagen normalt DCM (dilateret kardiomyopati), som er en almindelig dødsårsag hos boxere.

Kan Chagas-sygdom hos hunde behandles?

Indtil for nylig var Chagas-sygdom hos hunde en dødsdom. Der er dog ved at dukke nye behandlingsmuligheder op. Hvis det opdages tidligt, er medicin som benznidazol, ravo-conazol og alba-conazol blevet anvendt til behandling med varierende succesrater. Når infektionen når en senere fase, er fokus typisk på håndtering af hjertesvigt og arytmier.

Der er også nogle lovende resultater fra Bulverde-baserede Vida Pharmacal. Virksomheden udvikler, markedsfører og distribuerer lægemidler til behandling af forsømte tropiske sygdomme (NTD’er) til menneskelige og veterinære patienter og har udviklet det første antiparasiticid til at helbrede Chagas-sygdommen hos hunde. Ifølge Vida Pharmacal har de med succes behandlet hundredvis af hunde med Chagas og venter på godkendelse af en kommercielt tilgængelig formel fra den amerikanske Food and Drug Administration (FDA), som vil blive distribueret gennem dyrlæger.

Kan hunde overføre Chagas-sygdom til mennesker?

I en undersøgelse fra 2014 udført af et team på Texas A&M, som testede 205 hunde fra krisecentre i hele Texas for tegn på Chagas, blev omkring 9 procent af hundene testet positive. Andre undersøgelser har vist infektionsrater på helt op til 20 procent eller mere hos hunde.

Derimod er oddsene for, at et menneske får Chagas-sygdom fra en inficeret hund, meget lave, siger eksperter. For at få Chagas fra en hund skal en kyssende insekt først bide den inficerede hund og derefter bide dig efter hunden. Der er ikke blevet rapporteret om sådanne tilfælde i USA. Vida Pharmacal-eksperter bemærker, at kyssende insekter, der bærer Chagas, ofte findes i det sydlige og centrale Texas, og dette er fortsat den mest almindelige måde at få Chagas på.

Hvis du bor i et område, hvor Chagas-sygdommen er almindelig, kan du være i fare for at blive smittet af de insekter, der bærer sygdommen, men det er meget usandsynligt, at du får den direkte fra din hund. Selv om de fleste mennesker med Chagas sygdom ikke har nogen symptomer, vil omkring en tredjedel af de smittede få skader på hjerte eller fordøjelseskanalen.

Hvordan kan du forebygge Chagas sygdom?

Da der ikke findes nogen vaccine mod Chagas sygdom, er den bedste måde at beskytte din hund på ved at bekæmpe insekter og dyr. En måde at gøre dette på er ved at reducere udendørsbelysningen om natten, hvilket kan mindske antallet af insekter og skadedyr i området, især på verandaer. En anden er at reducere eller fjerne affald og træbunker i din have, der kan huse skadedyr eller tiltrække gnavere og andre vilde dyr.

Hvis du fortsat ser uønskede insekter, kan du også have brug for at få regelmæssige behandlinger fra en skadedyrsbekæmper. I så fald skal du kontrollere, at de kemikalier, de bruger, er sikre for hunde og andre kæledyr. Andre måder at forhindre kissing bugs i at trænge ind i dit hjem og bide dig eller dine hunde på er ved at sætte en sikker afskærmning af alle vinduer, tætne eventuelle huller i døråbninger, tage og vinduer og holde dine kæledyr indendørs om natten.

Hvis din have er plaget af pungrotter og bæltedyr, bør du overveje at installere en beskyttende barriere af ekstra hegn eller en kombination af hegnsmateriale og beton i bunden af hegnet for at holde dem ude, sammen med at reparere eventuelle huller eller lukke eventuelle huller, som de måske bruger til at komme ind i din have. Og endelig, hvis du ser din hund jage et bæltedyr eller en pungrotte, skal du gøre alt, hvad du kan, for at fjerne dyret hurtigt, før din hund kommer i kontakt med det. Hvis din hund fanger og bider dyret, skal du overvåge den nøje for eventuelle tegn på Chagas-sygdom.

Summarum

I tilfældet med de ABR-hunde, der blev syge, er vi lettede over at kunne meddele, at den ene er under behandling for Chagas med hjælp fra Vida Pharmacal, og den anden ser ud til at have bekæmpet sygdommen i den akutte fase, hvilket er sjældent.

Hvis din hund har været udsat for kissing bugs eller andre dyr, der kan være smittet, eller hvis den viser symptomer på Chagas sygdom, skal du kontakte din dyrlæge og få din hund testet med en såkaldt Indirect Immunofluorescence Assay (IFA) test. Symptomerne på Chagas kan let forveksles med andre sygdomme og lidelser, og mange dyrlæger er heller ikke bekendt med den endnu. Texas A&M er i øjeblikket den eneste mulighed for at teste for Chagas, og resultaterne kan tage dage eller endda uger.

Din bedste mulighed er at forsøge at reducere chancerne for infektion ved at reducere eller fjerne kyssende insekter og andet skadedyr, samt alt i din have, der kan være et attraktivt hjem for dem. Endelig skal du, hvis det bekræftes, at din hund er smittet, straks søge ekspertbehandling hos en dyrlæge, der er bekendt med Chagas-sygdommen. Jo før det bliver opdaget, jo bedre kan resultatet blive.