Overalt i verden, fra Prag til Bangkok, er navnet Pepsi-Cola kendt af masserne. Den kulsyreholdige læskedriks popularitet skyldes til dels en snedig markedsføring, der i årtier har været drevet af virksomhedens rivalisering med konkurrenten Coca-Cola. Begge produkter har deres oprindelse i den amerikanske sydstater, Coca-Cola i Atlanta, hvor selskabet har hovedkvarter, og hvor besøgende kan besøge et Cola-museum, og New Bern, den lille by i det østlige North Carolina, hvor Pepsi har sin oprindelse.

Caleb Davis Bradham, født i Chinquapin, North Carolina, i 1867, gik på University of North Carolina i tre år fra 1886, men afsluttede sin uddannelse på College of Pharmacy på University of Maryland. Han vendte derefter tilbage til sin hjemstat og købte et apotek i New Bern. Bradham nød især at brygge sodavand til venner, der var samlet omkring hans sodavandsfontæne.

I midten af 1890’erne fremstillede han en populær vare, som han kaldte “Brad’s Drink” og senere “Pep-Kola”. De vigtigste ingredienser var kokablade og kola-nødder. I 1898 ændrede Bradham navnet til “Pepsi-Cola”, og i 1902 forlod han apoteket for at hellige sig sodavandsbranchen på fuld tid. “Pepsi-Cola” blev indgivet som et varemærke i september 1902 og registreret i 1903. Pepsi-Cola Company blev stiftet i december 1902. Bradhams ven og nabo i New Bern, den pioneragtige kvindelige fotograf Bayard Wootten, skabte det første logo, der var kendetegnende. Bradham købte en prominent bolig, et historisk hus i New Bern, et hus, der havde været brugt af general Ambrose Burnside, øverstbefalende for Unionens styrker, der besatte New Bern fra 1862 til 1865.

Forretningen havde sine op- og nedture i årenes løb. I 1910 havde virksomheden over 250 aftappere i fireogtyve stater, hvilket gjorde Bradham velhavende. Under Første Verdenskrig steg og faldt sukkerpriserne, hvilket førte til hans konkurs. I 1923 solgte han varemærket og virksomheden til investorer i Richmond, Virginia, for 35.000 dollars. Virksomheden skiftede derefter ejer fire gange og gik igen konkurs i 1931. Under en slikproducents nye ejerskab forbedrede virksomheden sin situation, og siden da er Pepsi blevet kendt internationalt. En varemærkestrid med konkurrenten Coca-Cola om rettighederne til brugen af ordet “cola” blev afgjort til Pepsis fordel. De to er stadig intense rivaler den dag i dag, lige fra restaurantfranchiser til sponsorering af store begivenheder.

I dag har PepsiCo, der har hovedkvarter i Purchase, New York, et årligt detailsalg på over 98 mia. dollars og handles på børsen i New York. Udviklingen af PepsiCo er i realiteten en historie om amerikansk branding. Selskabet med dette navn blev oprettet i 1965 ved fusionen af Pepsi-Cola og Frito-Lay, der fremstiller snackfood (parringen har en uundgåelig aura). I 1998 købte selskabet Tropicana, der fremstiller appelsinjuice, og i 2001 tilføjede det Quaker Oats og gik dermed ind på morgenmadsområdet. For nylig annoncerede selskabet planer om at investere over en milliard dollars i det spirende kinesiske marked i løbet af de næste fem år.

Navnet Caleb Bradham og navnet Pepsi er velkendte i New Bern og i North Carolina. Bradham stiftede en årlig pris på farmaceutskolen på University of North Carolina. På højdepunktet af sin berømmelse og indflydelse fik han sit navn nævnt som en potentiel kandidat til guvernørposten. Han var en aktiv Shriner, bankofficer og kontreadmiral i North Carolinas flådeserve. Da Bradham indkaldte en gruppe af aftappere i New Bern i 1910, var han vært for dem om bord på Elfrida, et skib, der blev brugt i den spansk-amerikanske krig og ombygget til en yacht. Bradhams apotek på hjørnet af Middle og Pollock Street brændte kort før hans død i 1934. En ny bygning blev opført på stedet kort efter. I dag er denne bygning udstyret med plaketter og udstillinger, der er dedikeret til Pepsi-Colas historie. De lokale aftappere i New Bern, der er ejet af Minges-familien, har med tiden skabt deres egen arv.

I de seneste år markedsførte regionale aftappere Pepsi-Cola under sloganet “Taste Born in the Carolinas” (smag født i Carolina). I 1998 blev der i New Bern i anledning af drikkevarens 100-års jubilæum afholdt et paradeoptog, fyrværkeri, udstillinger af memorabilia og et teaterstykke baseret på Bradhams liv. Tryon Palace Historic Sites and Gardens vil i 2010 åbne et nyt historisk undervisningscenter, som vil omfatte et galleri, der er opkaldt efter og finansieret af Pepsi.