Bruce Baumgartner har aldrig søgt opmærksomhed. Men når man er en af de mest dominerende atleter i sin sport i næsten to årtier, kan det være svært at undgå rampelyset.

Ja, det var faktisk sværere at undgå rampelyset end at nedkæmpe mange af sine modstandere på wrestlingmåtten.

Da Baumgartner voksede op i New Jersey, fik han en sen start på atletikken – han kæmpede ikke i konkurrence før gymnasiet. Selv om han hurtigt tog sporten til sig og engagerede sig, var hans bedste resultat som gymnasieelev en tredjeplads ved statsmesterskaberne i New Jersey.

Baumgartner tog til Indiana State, som havde et solidt program, og forvandlede sig til en af landets førende brydere. Han nåede NCAA-finalen i sværvægt som anden og junior og vandt endelig en NCAA-titel som senior i 1982, hvor han sluttede 44-0.

Baumgartner fik sin olympiske debut ved de olympiske lege i Los Angeles i 1984, hvor han vandt guld i super-sværvægts freestyle-konkurrencen. Han vandt sølv ved de olympiske lege i Seoul i 1988 og derefter guld igen ved de olympiske lege i Barcelona i 1992.

Men da de olympiske lege i Atlanta i 1996 kom, blev Baumgartner valgt som USA’s flagbærer og kaptajn for USA’s olympiske hold – rampelyset havde fundet ham igen. Han vandt en bronzemedalje der – og blev dermed kun den fjerde amerikaner nogensinde til at vinde medaljer ved fire olympiske lege.

“Jeg nød virkelig min karriere som bryder,” sagde Baumgartner, da han blev valgt ind i USOC Hall of Fame. “At vinde medaljerne og alle de forskellige rekorder var alle sammen fantastisk, men det vigtigste for mig var at repræsentere USA og få mulighed for at konkurrere på sit bedste. Jeg elskede at gå ud på måtten og gå efter det. Når jeg ser tilbage nu, var der nogle fantastiske tider og gode minder.”