BOSTON — Jackie Bradley Sr. tilbringer den tidlige del af sine dage som buschauffør, og eftermiddagene med at slå græsplæner eller beskære træer, eller hvad han ellers kan gøre for at tjene nogle penge.
Om aftenen sidder han på en behagelig stol eller sofa, tænder for tv’et i sit hjem i Virginia og ser Jackie Bradley Jr. gå på arbejde for Red Sox.
Hvem er Jackie Bradley Sr. egentlig? Han er den mand, der viste sin søn værdien af at lægge en ærlig arbejdsdag bag sig.
“Min far gik generelt med et godt eksempel”, sagde Bradley Jr. “Han er en hård arbejdsmand – en rigtig, rigtig hård arbejdsmand. Han sørgede altid for, at hvis der var noget, der skulle gøres, så ville han få det gjort, ingen undskyldninger. Han prøvede bare at sørge for, at jeg, min bror og nu min lillesøster altid holdt os på rette vej.”
Denne vej var med til at føre Bradley Jr. til en fremragende college-baseballkarriere på University of South Carolina, en karriere, der omfattede to nationale mesterskaber. Den førte derefter til Boston Red Sox, hvor han var et fremragende prospekt i de mindre ligaer, som skulle gennemgå nogle tidlige klumper i de større ligaer og derefter stige til et punkt, hvor han meget vel kunne repræsentere den amerikanske liga i den kommende All-Star Game.
“Det er meget sjovt,” sagde Bradley Sr. “Jeg vidste, at Jackie kunne gøre det, han gør – det var bare et spørgsmål om tid. For mig tror jeg, at det bare var en tankegang. Jackie havde bare brug for en tilpasning. Det er ret svært at ramme den baseball.”
Hvad der aldrig var svært for Jackie Bradley Jr. var at beholde det “Jr.” på sit baseballkort, for ikke at tale om bagsiden af sin Red Sox-trøje på udebane.
“Absolut,” sagde Bradley Jr. “Han er Senior, og jeg er hans søn, og jeg prøver bare at gå ud og ære ham. Da han var yngre, kunne han godt lide at spille baseball meget, og han spillede selvfølgelig også basketball på college. Han føler ligesom, at han lever gennem mig, fordi det er det, han også ønskede at gøre, da han var yngre.”
“Jeg er Senior. Det er mig, der har fået ham til det,” sagde Bradley Sr. “Det gør mig stolt, at din søn er derude som Junior.”
Det er bare fordi Bradley Jr.’s far ikke er en prominent tidligere baseballspiller som f.eks. Ken Griffey Sr. at han er morsom over, hvorfor folk er så nysgerrige på hans grund til at beholde Junior på sin uniform.”
“Jeg har altid ønsket det der,” sagde Bradley Jr. “Mange mennesker siger: ‘Åh, du har ikke brug for Junior’, og jeg ville sige: ‘Du behøver ikke at fokusere på mit efternavn’. Det er bare noget, jeg er begyndt at kunne lide. Det er som om, det er en del af mig nu.”
I begyndelsen var der en del humor involveret.
“Han plejede altid at fortælle mig, da vi boede i samme hus, at vi ikke ville være i stand til at tyde, hvis post der tilhørte hvem, uden Senior og Junior,” sagde Bradley Jr. “Min far plejede at sige: ‘Jeg kommer ikke i fængsel for dig, og du kommer ikke i fængsel for mig, så sørg for, at du skriver Junior på dine ting, og jeg skriver Senior på mine, så er der ingen forvirring.'”
Jackie Bradley Sr. troede engang, at han kunne leve af at spille professionel sport. Han troede, at basketball var den bedste måde at nå dertil på, og han spillede for Fayetteville State.
“Da jeg begyndte at spille basketball på college, troede jeg, at jeg ville blive en af de bedste basketballspillere, fordi jeg kom ud af high school og scorede omkring 20 point pr. kamp,” sagde Bradley Sr. “Da jeg kom på college, indså jeg, at der er andre fyre, der er lige så gode som mig.”
Bradley Sr. havde mistanke om, at det samme ville gælde for hans søn, da han begyndte at spille baseball for South Carolina. Men han fik sig en glædelig overraskelse.
“Men da Jackie tog på college, kom han op på et andet niveau,” sagde Bradley Sr. “Vi tog derned til Spring Training for at se ham spille, og Jackie slog et tårnhøjt home run. Jeg sagde: ‘Mand, den dreng bliver god’. Jackie tog bare fart dengang.”

Denne browser understøtter ikke video-elementet.

Og selv om begge mænd er hårdt på arbejde, er de fortsat i hyppig kontakt. Faktisk var Bradley Sr. på Fenway i den uge, hvor Bradley Jr. tog sin hiting streak til 29 kampe, før Rockies til sidst stoppede den.
“Jeg har faktisk to missede opkald fra ham lige nu,” sagde Bradley Jr. tidligere i denne uge. “Jeg ringede til ham tidligere, og han var nok på arbejde, så han ringede tilbage til mig.”
I bagklogskabens lys spekulerer Bradley Sr. på, om baseball også ville have været en bedre vej for ham.
“Jeg spillede lidt baseball, men i min tid ville alle være Dr. J,” sagde Bradley Sr. “Jeg var ret god til begge dele, så jeg besluttede, at jeg ville holde mig til basketball. Hvis jeg skulle gøre det hele om igen, ville jeg nok vælge baseball.”