Brødrene Harpe var Amerikas første registrerede seriemordere, og deres mord er et bevis på, at seriemord ikke kom langsomt fra start.

Wikimedia CommonsI 1799 var verdens længste grotte nær Mammoth Cave i Kentucky skueplads for et frygteligt mord, da Harpe-brødrene dræbte en ung sort mand ved at smække hans hoved mod et træ.

Du ville ikke kalde Harpe-brødrene for pionerer. Som USA’s første registrerede seriemordere startede de dog helt sikkert det, der skulle blive en lang og forvredet historie om folk, der er berygtede for mordgåder.

Men du skal ikke tro, at niveauet af grusomhed, der blev tillagt seriemordere, var en gradvis stigning. Harpe-brødrene var ikke kun de første seriemordere i Amerika, men også to af de mest grusomme.

Det siges, at de dræbte mindst 39 mennesker, selv om ingen kan sige med sikkerhed, hvad det sande antal var. Og som mange af de kommende seriemordere havde de et signaturtræk. Hvis et lig blev fundet med indvoldene flået ud og et åbent brysthul fyldt med sten, var det et afslørende tegn på, at det var Harpe-brødrene, der havde begået mordet.

The Rampage Of The Harpe Brothers

Originalt fra North Carolina, blev Micajah “Big” Harpe og Wiley “Little” Harpe født som Joshua og William Harper omkring 1770’erne. Da de rejste rundt i landet gennem Tennessee, Kentucky, Illinois og Mississippi, dræbte de, når de blev provokeret. Og da de var lette at provokere, endte de med at dræbe meget.

Under den amerikanske revolution fremlagde kaptajn James Wood en øjenvidneberetning, ifølge hvilken Harpe-brødrene havde sluttet sig til en loyalistbande, der udnyttede krigstidens lovløshed. Banden stjal, ødelagde ejendom, voldtog og myrdede.

Kaptajn Woods datter, Susan Wood, blev senere kidnappet af “Big” Harpe og endte med at gifte sig med ham og blev Susan Wood Harpe.

Little Harpe ville også gifte sig – med en præstedatter, Sarah Rice.

I disse tidlige år er beretningerne om Harpe-brødrenes nøjagtige opholdssted og aktiviteter stadig uklare.

Wikimedia CommonsEn kopi af et fængsel i Kentucky, som Harpe-brødrene sandsynligvis blev holdt fanget i.

Det anslås dog, at 1797 var det år, hvor deres mordserie begyndte. Brødrene boede i Knoxville, Tennessee, men de flygtede fra byen, efter at de var blevet anklaget for at stjæle svin og myrde en mand, der blev fundet ved en flod. I det første tilfælde af deres karakteristiske kendetegn blev manden skåret op og tynget ned med sten.

I mellem deres kriminelle aktiviteter lykkedes det brødrene at få børn med deres koner, og familierne rejste sammen fra sted til sted.

Deres næste stop efter Tennessee var Kentucky, hvor de myrdede en kræmmer og mindst tre rejsende ude fra byen.

En lokal kroejer satte morderne i forbindelse med mordene og underrettede myndighederne, som er i stand til at fange og arrestere brødrene sammen med resten af deres kuld. Men deres tid i fængslet varede ikke længe, da det lykkedes gruppen at flygte.

Snart efter, i april 1799, satte James Garrard, Kentuckys guvernør, en dusør på 300 dollars ud for hovedet af hver enkelt Harpe-bror.

I mellemtiden fortsatte de nyligt frigivne Harpe-brødre med at slå ihjel og brugte sommeren på det og efterlod et spor af lemlæstede lig fra Kentucky tilbage til Knoxville. Brødrene var vilkårlige, når det drejede sig om deres ofre. De myrdede mænd, kvinder og børn.

De dræbte en pige, før de skar hendes krop i en centimeter lange strimler. De slagtede en familie og familiens slaver, en massakre, der kostede otte mennesker livet.

Brødrene Harpe værdsatte mulighederne for økonomisk vinding, men deres sande motivation for at dræbe syntes at stamme fra blodtørst.

Nær slutningen af den sommer i 1799, mens de var i Kentucky, ville “Big” Harpes datter ikke holde op med at græde. Af en refleks smadrede han barnets hoved, enten mod et træ eller en mur, og dræbte hende på stedet. Det var det eneste af hans mord, som han udtrykte anger over.

Den 24. august 1799 blev brødrene endelig opsporet af myndighederne, som havde ledt efter dem.

Loven indhenter Micajah og Wiley

De blev bedt om at overgive sig, men de forsøgte i stedet at flygte. Undervejs blev “Big” Harpe skudt to gange og derefter overmandet med en tomahawkøkse. Han tilstod 20 mord, da han lå døende.

Moses Stegall var et af de medlemmer af det opbud, der fangede Micajah og Wiley Harpe. Han var også en hævnende ægtemand og far, hvis kone og barn blev dræbt af Harpe-brødrene. Mens “Big” Harpe stadig var ved bevidsthed, savede Stegall hans hoved af.

I en tilsyneladende uendelig række af heldige tilfælde lykkedes det Wiley Harpe at undslippe. Han sluttede sig igen til en bande, Mason-banden, som han og hans brødre tidligere havde tilbragt noget tid i skjul hos. “Little” Harpe tog et dæknavn i fire år, mens han løb med banden.

Da bandelederen, Samuel Mason, blev skudt, forsøgte Wiley Harpe at gøre krav på den dusør, der var udlovet for hans hoved. Han blev dog hurtigt genkendt som en fredløs.

En sidste tilfangetagelse, flugt, genfangetagelse fandt sted.

Endeligt, i 1804, blev den sidste Harpe-bror henrettet ved hængning, hvilket afsluttede fortællingen om Harpe-brødrene og Amerikas første seriemordere.

Læs nu citater om seriemordere, som vil give dig kuldegysninger til benet. Find derefter ud af, hvordan 20 af de mest berømte seriemordere mødte deres endeligt.