Q Fra Alan Koss; relaterede spørgsmål kom fra Ted Nesbitt, Susan Gabaree og Richard Duggan: Jeg har søgt efter etymologien til udtrykket “blue-plate special”. En ven sagde, at det går tilbage til brugen af det blå bånd til at betegne “det bedste”. En anden mente, at man serverede dagens bedste måltid på tallerkener med blå kant. Kan De være mere præcis?
A Hvorfor kommer alle disse spørgsmål om dette udtryk på én gang? Er der en quiz i gang et eller andet sted? Hvis jeg giver det rigtige svar, får jeg så en del af præmien?
Det bliver ikke let at svare på det. Jeg er aldrig stødt på dette mærkelige udtryk før (selv om det er meget kendt i USA), og du vil ikke tro det antal opslagsværker, der ikke siger noget om det. Men ved et tilfælde, der får mig til at føle, at jeg har en leksikografisk fe som gudmor, dukkede der for nylig en kort diskussion om udtrykket op på mailinglisten for American Dialect Society, hvilket hjalp en hel del med baggrund og datoer.
Som du antyder, er (eller var) en blue plate special et fast måltid, der serveres til en reduceret pris, normalt på den billigere slags restauranter. Det første eksempel i den store Oxford English Dictionary er fra en bog af Sinclair Lewis fra 1945, men det er også titlen på en historie af Damon Runyon, der blev udgivet i 1934. Vi har for nylig erfaret, fordi den digitale komplette tekst af New York Times er blevet tilgængelig, at det er registreret i denne avis så langt tilbage som 1926, og at det sandsynligvis er endnu ældre.
En god beskrivelse af den måde, hvorpå udtrykket blev brugt, findes i et nummer af tidsskriftet The Restaurant Man for januar 1929 under titlen Quick Lunchplaces Have Own Vernacular. I en vedlagt ordliste skrev skribenten, at: “En ‘blå tallerken’ er betegnelsen for en særlig daglig kombination af kød eller fisk, kartofler og grøntsager, som sælges til en særlig pris, og som bestilles med ordene ‘blå tallerken'”. (Tak til Barry Popik for at finde dette.)
Så langt så godt, men det er noget vanskeligere at finde ud af, hvorfra udtrykket stammer. Selv om blue ribbon eller blue riband, som et hædersmærke, der indebærer udmærkelse og fortræffelighed, stammer fra begyndelsen af det nittende århundrede, er det meget tvivlsomt, om det havde nogen forbindelse til billige restaurantmåltider, uanset hvor gode de var. Ideen om, at det stammer fra en ægte blå tallerken, som måltidet blev serveret på, synes at være den rigtige. I Random House Webster’s Dictionary står der om blå tallerken: “en tallerken, ofte dekoreret med et blåt pilemønster, opdelt med riller i sektioner til at holde flere slags mad adskilt”. Ordbogen antyder, at de billige måltider blev serveret på sådanne tallerkener.
Daniel Rogov har i online Culinary Corner for nylig givet et svar, der måske kan opklare det hele, selv om jeg ikke har kunnet bekræfte, hvad han siger. Han hævder, at den første brug af blue-plate special var på en menu fra Fred Harvey-restauranterne den 22. oktober 1892. Disse restauranter blev bygget på stationer for at betjene de rejsende på Atchison, Topeka og Santa Fe Railroad, og det ser ud til, at blue-plate-sætmåltidet var beregnet til hurtigt at betjene passagerer, hvis tog kun standsede i nogle få minutter. Han fortsatte med at sige: “Hvorfor udtrykket ‘blue plate’ er ikke noget mysterium her. Fred Harvey købte næsten alle sine serveringstallerkener fra et firma i Illinois. De modellerede deres billige, men robuste tallerkner efter dem, der blev berømt af Josiah Wedgwood … de var naturligvis blå i farven. Derfor er der bogstaveligt talt tale om ‘den blå tallerken’-special”.