Hvem er Dracorex?

Dracorex hogwartsia er en dinosaur, der er ny for videnskaben, og den ligner meget en eventyrdrage med sit benede hoved dækket af pigge og knopper.
Dracorex tilhører gruppen af ornithischiske dinosaurer kaldet Pachycephalosaurer, eller knoglehovedede dinosaurer. Disse dinosaurer var en gruppe planteædende dinosaurer, som i høj grad er kendetegnet ved deres tydelige kuppelhovedet kranium. Gruppen består faktisk af både fladhovedede former og meget kuppelformede former. De levede i både Asien og Nordamerika i den sene kridttid for 95 til 65 millioner år siden.

Dracorex er en unik tilføjelse til den palæontologiske dokumentation. Indtil nu er der ikke blevet fundet nogen fladhovedede Pachycephalosaur-fossiler i Nordamerika. Endvidere er der aldrig fundet nogen fladhovedede dinosaurer med denne unikke konfiguration af knopper og pigge. Dette nye eksemplar tyder på en vigtig ny gren i den evolutionære udvikling af Pachycephalosaur-familien – meget mere kompliceret end palæontologerne havde mistænkt.

“Opdagelsen af denne nye fladhovedede Pachycephalosaur var en total palæontologisk overraskelse,” siger den internationalt anerkendte palæontolog Dr. Robert Bakker. Han tilføjede: “Dracorex er en videnskabeligt betydningsfuld milepæl i palæontologiens verden; det beviser, at stamtræer stadig forgrenede sig og udviklede sig, selv tæt på slutningen af dinosaurernes tidsalder. Den viste en verden af farver og bevægelse i naturen for nyere tid siden, end vi nogensinde havde troet muligt.”
I en nyere publikation var forskerne i stand til at beskrive denne nye art nøje. “Det er virkelig et pragtfuldt eksemplar. Man finder sjældent kranier af disse dinosaurer i så komplet en tilstand”, sagde Dr. Robert Sullivan, hvirveldyrpalæontolog og seniorinspektør ved State Museum of Pennsylvania. “Dette spektakulære kranium viser en fantastisk kombination af primitive og avancerede træk. Dets opdagelse har dramatisk ændret vores syn på disse mærkelige pachycephalosauride dinosaurers relationer til andre dinosaurer,” tilføjede Sullivan.
Hvordan navngiver man en helt ny dinosaurart?
Et hold af museumsforskere har officielt navngivet den nye dinosaurart Dracorex hogwartsia, “Dragekongen af Hogwarts”. Navnet er en hyldest til Hogwarts School for Witchcraft & Wizardry, akademiet for troldmænd i Harry Potter-romanerne.
“Alle os dinosaurjægere er enige om, at det er meget passende!” sagde Dr. Bakker, der er museumsinspektør ved Houston Museum of Natural Science og en mangeårig ven af The Children’s Museum of Indianapolis. “Dinosaurer er fantastiske til at få børn til at udforske med deres hjerne og udøve deres videnskabelige fantasi. Og det er også her, at fru Rowling excellerer. Hendes bøger inviterer læseren til at undersøge mysterier, løse gåder og lære at bekæmpe uvidenhed og ondskab”, tilføjede Bakker.
Da hun hørte om denne ære, udtalte J.K. Rowling: “Navngivningen af Dracorex hogwartsia er uden tvivl den mest uventede ære, der er kommet mig i hænde siden udgivelsen af Harry Potter-bøgerne! Jeg er absolut begejstret for at tænke på, at Hogwarts har sat et lille klømærke på dinosaurernes fascinerende verden. Jeg ved tilfældigvis mere om palæontologi, end mange måske tror, for min ældste datter var Utahraptor-besat, og jeg bor nu sammen med en lidenskabelig Tyrannosaurus rex-elsker på tre år. Min troværdighed er steget kraftigt i min videnskabselskende familie, og jeg ser meget frem til at læse Dr. Bakker og hans kollegas artikel, der beskriver “min” dinosaur, som jeg ikke kan lade være med at visualisere som en lidt mindre pyromanisk ungarsk hornhale.”
Fund og præparering af et enestående fossil

Dinosauren blev opdaget af Brian Buckmeier og brødrene Steve og Pat Saulsbury, alle fra Sioux City, Iowa. De fandt resterne af Dracorex under en fossilsamlingstur i Hell Creek-formationen i det centrale South Dakota. Det var Steve Saulsbury, der først foreslog, at de skulle donere deres nye fund. Steve husker med glæde, at han tog sin datter Alexandra med på museet, da han og hans familie boede i Indianapolis under sit ophold på Indiana University Hospital i begyndelsen af 1990’erne. Steve talte med de andre, og de blev hurtigt enige om, at museet ville være det perfekte hjem for dette eksemplar. Trioen donerede deres fund til museet i slutningen af 2004.
Da Dracorex kom til museet, var den stadig i gipsfeltkappen.

Vertebratpalæontolog Victor Porter brugte sammen med præparator Shane Ziemmer mange timer på at gøre dette kranie klar til udstilling. Mens kraniet blev renset og stykkerne limet sammen, gik tusindvis af børn forbi laboratoriets vinduer og kiggede på det.

Vil du vide mere? Husk at møde alle dinoerne i Dinosphere!