Hvorfor har blæksprutter otte arme? Det er bedre til at slå fisk med, viser ny forskning.

Disse kloge blæksprutter slår sig nogle gange sammen med fisk for at finde føde. Når de jager i fællesskab på denne måde, kan de dække et større område, og det øger deres chancer for at fange byttet. Men når store blå blæksprutter (Octopus cyanea), også kendt som dagblæksprutter, er utilfredse med deres fiskepartnere, viser de deres vrede ved pludselig at slå fisken i hovedet.

Blæksprutten slår ud ved hjælp af “en hurtig, eksplosiv bevægelse med den ene arm” i et angreb, “som vi kalder for at slå”, skriver forskerne i en ny undersøgelse.

Relateret: Billeder: “Se billeder:

Temporære jagtalliancer mellem blæksprutter og koralrevfisk er blevet dokumenteret i årtier og kan involvere flere deltagere af forskellige arter, rapporterede forfatterne af undersøgelsen den 18. december i tidsskriftet Ecology.

I nogle tilfælde vil fisk og blæksprutter arbejde sammen i mere end en time, hvor forskellige arter spejder forskellige steder. Blæksprutterne forfølger byttedyr, der farer rundt om klipper og ind i snævre rum i revet, mens bundfisk som f.eks. den gul-sadlede gedefisk (Parupeneus cyclostomus) gennemsøger havbunden, og andre fiskearter patruljerer i vandsøjlen, fremgår det af undersøgelsen.

Men disse samarbejder fungerer ikke altid så godt for fiskene, viser den nye undersøgelse. Mellem 2018 og 2019 observerede forskerne otte hændelser under dykning i Eilat, Israel, og i El Quseir, Egypten, hvor blæksprutter pludselig slog deres formodede partnere ud.

“Jeg grinede højt og blev næsten kvalt i min egen regulator,” sagde hovedforfatteren af undersøgelsen, Eduardo Sampaio, der er ph.d.-studerende ved universitetet i Lissabon og Max Planck Institute of Animal Behavior. Hans senere reaktioner var mere afdæmpede, “men jeg undrede mig stadig over det, hver gang jeg så det,” fortalte han Live Science i en e-mail.

“Fiskene blev skubbet ud til kanten af gruppen eller forlod faktisk gruppen. Nogle gange efter et stykke tid ville den vende tilbage, andre gange ville den slet ikke vende tilbage. Blæksprutten ville lade fisken være i fred efter at have fortrængt den,” sagde han. Selv om blæksprutter tidligere har været kendt for at kaste defensive slag, når de blev angrebet af dambrugsfisk, eller når de kæmpede om mad, er det første gang, at deres slag er blevet videnskabeligt beskrevet og forbundet med fælles jagt, sagde Sampaio i e-mailen.

Partnere, men ikke venner

Men hvorfor slog blæksprutterne ud? Selv om partnerskaber mellem arter kan være til gensidig fordel, betyder det ikke, at deltagerne rent faktisk varetager hinandens bedste interesser, forklarede Sampaio. Hvis mulighederne byder sig, kan alliancerne blive forkastet, og blæksprutterne vil passe på sig selv.

“Selv om de samarbejder, vil hver partner altid forsøge at maksimere sine fordele,” sagde han. “I de tilfælde, hvor byttet er let tilgængeligt, synes blæksprutten at bruge ‘stempling’ som en måde at kontrollere partnerens adfærd på en selvisk måde,” idet den bogstaveligt talt slår konkurrenterne til side for at stjæle et fristende måltid.

Forskerne registrerede også begivenheder, hvor det ikke umiddelbart var klart, hvordan blæksprutten havde gavn af at slå fisken. En mulighed kunne være, at disse negative handlinger, selv om de var skadelige for fisken, i sidste ende kostede blæksprutten mindre energi, end samarbejde ville gøre. Slagene kunne også være en straf, så fisken derefter ville være en bedre partner i fremtidige samarbejder, sagde Samapio. Men disse forklaringer er spekulative, og Sampaio bliver nødt til at se mange flere blæksprutte-vs.-fisk-knockouts for at opklare, hvad der motiverer en blæksprutte til at give det første slag.

“Vi ønsker at forstå, hvordan de forudgående interaktioner mellem de to dyr, i sammenhæng med hele gruppen, kan føre til, at en fisk bliver slået – og også hvad der ændrer sig efter denne begivenhed,” sagde han. “Vi har mistanke om, at hovedårsagen selvfølgelig er relateret til byttemuligheder, for det er også grunden til, at disse grupper naturligt dannes i første omgang, da partnerne har komplementære jagtstrategier.”

Originalt offentliggjort på Live Science.