Billy Joel er en amerikansk musiker, pianist, singer-songwriter og komponist. Han er den sjette bedst sælgende pladekunstner og den tredje bedst sælgende solokunstner i USA.

William Martin Joel blev født den 9. maj 1949 i Bronx, New York, som søn af Howard Joel og Rosalind Nyman, der begge var jøder. Joel voksede op i Levittown-sektionen i Hicksville på Long Island og begyndte at studere klaver i 1953. Han gik på Hicksville High School, men blev ikke færdig som planlagt i 1967, fordi han sov over sig på dagen for en vigtig eksamen, da han havde spillet sent på en pianobar aftenen før. I 1992 indsendte han essays til skolebestyrelsen og fik sit eksamensbevis ved Hicksville High’s årlige dimissionsceremoni.

I 1963 blev Joel medlem af sit første band, The Echoes, senere kendt som The Lost Souls. Han forlod bandet i 1967 for at gå med i The Hassles, et band fra Long Island, der havde underskrevet en kontrakt med United Artists Records. I løbet af de næste halvandet år udgav de The Hassles i 1967, Hour of the Wolf i 1968 og fire singler, som alle mislykkedes kommercielt. I 1969, efter at The Hassles brød op, dannede han duoen Attila sammen med deres trommeslager Jon Small. De udgav et album i juli 1970 og opløste sig den følgende oktober. Årsagen til gruppens opløsning er blevet tilskrevet Joels affære med Smalls kone, Elizabeth, som Joel til sidst giftede sig med.

Joel underskrev en soloindspilningskontrakt og udgav sit første album, Cold Spring Harbor, i 1971. Han flyttede derefter ud til Los Angeles som følge af en kontraktstrid og begyndte at optræde på pianobarer under navnet Bill Martin. I 1972 spillede en radiostation i Philadelphia en optagelse af hans sang “Captain Jack”, hvilket fik Columbia Records til at opspore ham og tilbyde ham en pladekontrakt. I 1973 blev han signet til Columbia Records af den legendariske Clive Davis og indspillede albummet Piano Man. I 1974 blev sangen “Piano Man” hans første top 20-single og hans første guldalbum.

I 1977 indledte Joel et samarbejde med produceren Phil Ramone og skrev, indspillede og udgav The Stranger. Fra udgivelsen til 1985 var albummet Columbia Records’ mest solgte album og indeholdt fire Top-25-hits på Billboard-listerne: “Just the Way You Are”, “Movin Out (Anthony’s Song)”, “Only the Good Die Young” og “She’s Always a Woman”. Joel udgav 52nd Street i 1978, og det blev hans første nummer et-album.

Joel har været gift tre gange. Han giftede sig giftede sig med sin business manager, Elizabeth Weber Small, den 5. september 1973, og parret blev skilt den 20. juli 1982. Fra den 23. marts 1985 til den 25. august 1994 var Joel gift med modellen Christie Brinkley. Deres datter, Alexa Ray Joel, blev født den 29. december 1985. Den 2. oktober 2004 giftede Joel sig med Katie Lee, men parret gik fra hinanden efter fem års ægteskab den 17. juni 2009.

Joel blev optaget i Songwriter’s Hall of Fame i 1992, Rock and Roll Hall of Fame i 1999, Long Island Music Hall of Fame i 2006 og Hit Parade Hall of Fame i 2009 og modtog en stjerne på Hollywood Walk of Fame i 2005. I løbet af sin karriere er han blevet nomineret til 23 Grammy Awards, er seks gange Grammy Award-vinder og har solgt over 150 millioner plader på verdensplan.

Diskografi

• 1971 – Cold Spring Harbor
• 1973 – Piano Man
• 1974 – Streetlife Serenade
• 1976 – Turnstiles
• 1977 – The Stranger
• 1978 – 52nd Street
• 1980 – Glass Houses
• 1981 – Songs in the Attic (live album)
• 1982 – The Nylon Curtain
• 1983 – An Innocent Man
• 1986 – The Bridge
• 1987 – Концерт (live album)
• 1989 – Storm Front
• 1993 – River of Dreams
• 2000 – 2000 Years: The Millennium Concert (live album)
• 2001 – Fantasies & Delusions
• 2006 – 12 Gardens Live (live album)
• 2011 – Live at Shea Stadium: The Concert (live album)