I denne uge viste BBC svindlere på arbejde i et indisk callcenter, som blev optaget af en aktivist, der hackede sig ind i virksomhedens overvågningskameraer. Man så de ansatte grine af deres ofre i USA og Storbritannien. Men hvem er disse svindlere, og hvordan kan de retfærdiggøre deres handlinger?
Bag et par spejlede solbriller fortæller Piyush mig, hvordan han har tjent en kvart million dollars.
“Det var lette penge,” siger han og fortæller detaljeret, hvordan han købte smarte biler og gik i designertøj.
Fra en beskeden baggrund tjente Piyush en formue ved at snyde uskyldige ofre i den anden ende af telefonen.
“For at blive en rockstjerne er vi nødt til at gøre noget,” siger han.
“Blive en tyv?” spørger jeg.
“Nemlig,” svarer han køligt.
Piyush møder mig i en vens lejlighed i et af Delhi’s rigeste kvarterer. Gruppen af unge mænd, som jeg er kommet for at tale med, har alle én ting til fælles – de har arbejdet i Indiens svindelindustri med callcentre.
Landet er kendt for at outsource job fra vestlige lande til lovlige callcentre, men der er også en blomstrende mørk side.
I ni år efter at have forladt universitetet var Piyush en del af den. “Jeg fik ikke et job andre steder, og pengene og incitamenterne var gode,” siger han.
Den virksomhed, Piyush arbejdede for, drev det, der er kendt som et “tech support scam”. Det sendte en pop-up til folks skærme og fortalte dem, at deres computer var blevet inficeret af en “pornografisk virus” eller anden malware, og gav dem et telefonnummer, de skulle ringe til.
Som panikslagne kunder ringede ind, malkede Piyush og hans kolleger dem for at få penge for at løse et problem, der faktisk ikke eksisterede.
Piyush fortæller mig, at det er en “kunst” at snyde folk.
“Vi plejede at gå efter de gamle mennesker,” siger han.
“Der er mange gamle mennesker i USA, som ikke har familie, er alene og er handicappede, så det er meget nemt at snyde dem.”
Jeg ser på denne mand, der sidder over for mig i sine baggy jeans og hipster-T-shirt, og undrer mig over, hvordan han kan være så koldhjertet. Hvordan ville han have det, hvis hans egne bedsteforældre blev ofre for svindel, spørger jeg?
“Ja, jeg vil få det dårligt,” siger han. “Jeg gjorde det, fordi jeg havde brug for penge, og det er det hele.”
Piyush fortæller mig, hvordan han engang tvang en kvinde til at aflevere sine sidste 100 dollars, bare for at han kunne møde et mål. For hende, der var på den anden side af verden, var det jul. “Jeg tog de 100 dollars, og hun græd meget, mens hun betalte. Ja, det var det værste opkald, jeg nogensinde har haft,” siger han.
Spionerer på svindlerne
Kampagnemedarbejder Jim Browning hackede sig ind i et callcenter i Delhi, der drives af Amit Chauhan, og optog denne video:
Det callcenter, der blev vist i programmet, blev ransaget af politiet et par dage senere – Amit Chauhan, er nu varetægtsfængslet
Piyush fortsatte med at oprette sit eget callcenter. Han fortæller mig, at det var nemt. Han lejede kontorlokaler og fortalte udlejeren, at han ville starte et marketingfirma. Hans medarbejdere arbejdede sent på grund af tidsforskellen til USA, så der var kun få andre mennesker til at stille spørgsmål om, hvad de lavede.
Som chef tænkte Piyush konstant på nye måder at snyde kunderne for penge på. Han udarbejdede et manuskript til et andet svindelnummer, kendt som IRS scam, der gik ud på at ringe koldt til folk i USA og fortælle dem, at de ville få en skatterefusion på tusindvis af dollars, hvis de først afleverede 184 dollars.
“Vi plejede at fortælle dem, at politiet ville komme hjem til dem og arrestere dem, hvis de ikke betalte!” siger han.
Da han startede, fik Piyush en rupee for hver dollar, han omsatte. Så for et svindelnummer til 100 dollars fik han kun 1,25 dollars (1 pund).
Men da han først blev chef, strømmede pengene ind. Nogle “heldige måneder” tog han 50.000 dollars (40.000 pund) med hjem.
En anden tidligere svindler, Sam, kom ufrivilligt ind i branchen.
Arbejdsløsheden i Indien er nu højere, end den har været i årtier, så da Sam ledte efter sit første job, takkede han en ven for at have fortalt ham om et sted, hvor han kunne tjene gode penge uden at arbejde for hårdt.
I samtalen fik han at vide, at det var et salgsjob, hvor han skulle sælge produkter til kunder i USA.
Det var først, mens han blev oplært i at tale med kunderne, at det gik op for ham, hvad han gik ind til.
“Efter en måned, da vi faktisk nåede frem til gulvet, da vi skulle gå i luften, var det der, vi fandt ud af, at det hele var svindel”, fortæller han.
På det tidspunkt følte Sam, at det var for sent at bakke ud.
“Jeg tjente flere penge end en MBA-uddannet, og jeg har ikke en universitetsgrad,” husker han.
“Jeg plejede at drikke meget, feste meget, hvad skal du gøre med alle de penge, når du bogstaveligt talt ikke har nogen fremtidsplaner?”
Som nogle andre svindlere, jeg har talt med, kæmpede Sam med sin samvittighed, men fortalte sig selv, at han kun var rettet mod de velhavende.
“Jeg skulle bare være sikker på, at kunderne ikke gav mig pengene for deres mad … så jeg plejede altid at pitche til de store fyre, der har råd til det”, siger han.
Han kunne regne en persons indkomst ud, siger han, ud fra “den måde, de taler på, den slags ting, de har på deres computer”.
“Er det i orden at stjæle fra folk, hvis du tror, de har råd til det,” spørger jeg?
“Ja,” svarer han selvsikkert.
Sam siger, at han stadig er i kontakt med nogle af de mennesker, han besluttede, at de var for fattige til at blive snydt, herunder en mor til tre børn, der arbejdede på en fastfoodrestaurant i USA.
Han hjælper hende nu med eventuelle computerproblemer og er på hendes julekortliste.
Sam siger, at hans høje løn gav ham respekt fra sin far, som han ikke længere var afhængig af kontanter.
Mens vi taler, læner han sig frem og viser mig uret på sit håndled, der er omkring 400 dollars værd. Det var en gave fra hans chef, fordi han havde nået sine mål.
Men hans far – og hans venner – vidste ikke, hvordan han var kommet til en sådan rigdom. “Da de spurgte, hvad jeg lavede, fortalte jeg dem, at jeg arbejdede for et it-firma som sælger,” siger han.
Seks måneder efter at have haft jobbet blev det callcenter, som Sam arbejdede på, udsat for en politirazzia og måtte lukke. Sam slap for at blive anholdt og sikrede sig inden for få dage et job i en anden lignende virksomhed.
Hans chefer blev tilbageholdt i mindre end en dag, og han mener, at de blot genstartede virksomheden under et andet navn. Det er let for sådanne virksomheder at operere under radaren, fortæller han mig, og det er derfor, de fortsætter med det.
Sam har nu et job i et velrenommeret teknisk firma og har for længst forladt svindelverdenen. Han siger, at han besluttede sig for at tale åbent med mig for at appellere til andre som ham om at søge lovlige job, som giver bedre udsigter på lang sigt – og hvor man ikke risikerer at blive anholdt.
I modsætning til Sam skjulte Piyush ikke sit job for sin familie.
“Jeg fortalte dem alt. De vidste, at jeg tjente meget og var glade,” siger han.
Da jeg kigger ned på hans jeans, kan jeg se en patch syet på, hvor der står “take every chance”.
Men efter næsten et årti med svindelnumre stoppede han også, af frygt for politiets indgreb. Han føler sig heldig, at han aldrig blev taget, og nu fortryder han sine handlinger.
“Jeg havde det godt på det tidspunkt,” siger han. “Set i bakspejlet føles det ikke så godt.”
Piyush brugte sin indtjening til at oprette andre lovlige forretninger – men endte med at miste det hele.
“Derefter gik det ikke rigtigt,” siger han.
“Så jeg vil sige, at det var karma.”
Piyush og Sam er pseudonymer
Du er måske også interesseret i:
Hun foregiver at have et barn til adoption – kan hun få hjælp til at stoppe?
