Magneter, der er implanteret bag øjet på en patient, er blevet brugt til at behandle ufrivillige øjenbevægelser kendt som nystagmus, ifølge ny forskning fra University College London (UCL) og University of Oxford.

Forskerholdet implanterede et sæt magneter i øjenhulen under hvert øje hos en patient, der lider af nystagmus. Det var en af de første vellykkede anvendelser af oculomotoriske proteser.

“Vores undersøgelse åbner et nyt område for anvendelse af magnetiske implantater til at optimere bevægelsen af kropsdele”, siger Parashkev Nachev, der er medlem af UCL Institute of Neurology og hovedforfatter af undersøgelsen, i en pressemeddelelse.

Nystagmus er en øjensygdom, der resulterer i, at øjet foretager ukontrollerede og gentagne bevægelser. På grund af bevægelserne oplever folk ofte nedsat syn og problemer med dybdeopfattelsen, som endda kan påvirke balancen og koordinationen, ifølge American Optometric Association. De ufrivillige øjenbevægelser, der er forbundet med nystagmus, kan forekomme fra side til side, op og ned eller i et cirkulært mønster. Ca. 1 ud af 400 mennesker har nystagmus.

“Nystagmus har mange årsager med forskellige oprindelser i centralnervesystemet, hvilket udgør en udfordring for udviklingen af en farmaceutisk behandling, så vi valgte at fokusere på selve øjenmusklerne. Men indtil nu har mekaniske metoder været vanskelige at anvende, fordi det er nødvendigt at standse de ufrivillige øjenbevægelser uden at forhindre de naturlige, tilsigtede bevægelser, som er forbundet med at flytte blikket,” siger Nachev.

Patienten, der gennemgik proceduren, udviklede nystagmus i slutningen af 40’erne som følge af Hodgkin-lymfom. Forskningsholdet udviklede en protese til ham ved hjælp af en magnet, der blev implanteret i knoglen i bunden af øjenhulen. Magneten interagerede med en mindre magnet, som blev syet fast til en ekstraokulær muskel, der styrer øjenbevægelsen. Magneterne er omsluttet af titanium, der gør det muligt at implantere dem sikkert, samtidig med at de skaber en magnetisk kraft, der ikke forårsager nogen skade.

“Heldigvis er den kraft, der bruges til frivillig øjenbevægelse, større end den kraft, der forårsager de flimrende bevægelser, så vi havde kun brug for ganske små magneter, hvilket minimerer risikoen for at immobilisere øjet,” siger Quentin Pankhurst, der er hovedkonstruktør af protesen.

For at teste protesen, før den blev implanteret i patienten, satte forskerholdet magneten fast på en specialfremstillet kontaktlinse. Da det havde vist sig at være sikkert og vellykket, modtog patienten den magnetiske protese i to separate sessioner.

Patienten kom sig hurtigt og rapporterede, at hans synsstyrke var blevet væsentligt forbedret. Der var heller ingen negativ indvirkning på det funktionelle bevægelsesområde. Symptomerne på ufrivillige øjenbevægelser har været stabile i en 4-årig periode med kontrolundersøgelser.

“Selv om de nøjagtige neurale mekanismer, der forårsager nystagmus, stadig ikke er fuldt ud forstået, har vi vist, at det stadig kan korrigeres med en protese, uden at man behøver at tage fat på den neurale årsag. Det, der er vigtigt her, er øjets bevægelse, ikke hvordan den genereres,” siger Christopher Kennard, en af lederne af undersøgelsen.

Forskerne antyder, at den magnetiske protese ikke er egnet til alle. De, der har brug for almindelige MRT’er, ville ikke være i stand til at bruge implantaterne, og der er behov for mere forskning for at afgøre, hvem der ville have mest gavn af protesen. Forskerne arbejder i øjeblikket på at gennemføre en undersøgelse i større skala.

Oxford har for nylig haft et par andre gennembrud for synsforstyrrelser, herunder en kirurgisk robot til nethindekirurgi og fremskridt inden for syntetisk nethinde.

Undersøgelsen blev offentliggjort i tidsskriftet Opthalmology og blev finansieret af National Institute for Health Research’s (NIHR) National Program for New and Merging Applications of Technology, NIHR Biomedical Research Centers at UCLH, Moorfields Eye Hospital and Oxford and Wellcome.